音, 陳茗兒急忙開門迎出去，詫異道：“你怎么回來了？”

    沈則不是一個人回來的，手上還牽著半個大孩子。

    “這孩子是？”

    沈則提了提孩子的胳膊，低頭道：“嬢嬢問你話呢?！?/br>
    孩子仰頭看看沈則，再看看陳茗兒，掙脫了沈則的手，規規矩矩地朝著陳茗兒拱手行禮，“絳兒見過嬢嬢?！?/br>
    陳茗兒隱隱約約覺得自己好像聽過這個名字，一時卻想不起來。

    沈則道：“絳兒是太子的長子，跟著皇后娘娘來的?！?/br>
    “原來是小殿下，”陳茗兒笑著蹲下身，柔聲道：“殿下是不是困了？”

    絳兒揉眼睛的手停住，“嬢嬢怎么看出來的？”

    陳茗兒拉住他的手腕，笑道：“殿下的眼睛都揉紅了，我帶殿下去睡會兒？”

    絳兒順從地牽住陳茗兒的手，扭頭看著沈則，“五叔，我就睡半個時辰?！?/br>
    沈則點頭答應，絳兒才跟著陳茗兒進去。

    安頓絳兒睡下，兩人轉到外間，陳茗兒小聲問沈則：“我怎么小殿下看著很怕你？”

    “我教過他兩年騎射，許是嚴厲了些，孩子心有余悸?！?/br>
    陳茗兒眨眨眼，她有些想象不出沈則嚴厲起來是什么樣子。

    沈則撫了撫陳茗兒的額頭，淡聲問：“想什么呢？”

    陳茗兒抿唇一笑，仰頭看他：“你還要去前頭見客嗎？”

    “不了，”沈則撩袍坐下，“該見的人都見了，該說的場面話也都說了，只等晚上的宴席了?！彼鹗直郯殃愜鴥簲埲霊阎?，一只手漫然在她耳垂上捏了兩下，“皇后和貴妃已經我們的事了，但皇后不知道我會當眾求她賜婚，一會兒就熱鬧了?！?/br>
    “你特意辦燈會，邀這么多人來，是逼著皇后娘娘只能答應你?！?/br>
    想到這一層，陳茗兒心中不安，“我還是害怕，如果皇后娘娘真的生你氣了，怎么辦？”

    沈則拍拍陳茗兒的后腦，含笑道：“我不是同你說過了嘛，一時的惱怒總是有的，但皇后娘娘不會真的動氣?！?/br>
    陳茗兒看著他，眼中情愫萬千，最終卻是什么也說不出來。

    在為她自己伸張正義的這條路上，多多少少地犧牲了沈則。

    皇后和蘇貴妃來這一趟只為沈老夫人，所以兩人不賞花，也不看景，只在老太太的屋子里陪著說話。

    出宮前貴妃一早叮囑了長寧不能亂跑，所以長寧只能心不在焉地坐在一旁吃點心。手里的那塊芙蓉糕翻來覆去地咬了快半個時辰，還剩下一大半。她時不時梗著脖子往窗外看，盼著沈則應酬完了賓客能過來，左等右等，等得屁股下的杌子簡直像長了針一樣，怎么都坐不住了。

    長寧把手里的芙蓉糕扔下，抹了抹嘴角的碎屑，起身走到蘇貴妃，眉頭皺成一團，悶悶道：“娘親，我想去找沈娉，屋里太悶了?！?/br>
    貴妃心里清楚，她說要去找沈娉不過是個借口，也不戳穿，只是道：“今兒外頭人雜，天晚了又冷，你若是想跟沈娉說話，差丫鬟去叫了便是?！?/br>
    “是啊，長寧，”皇后也跟著道，“等上了燈，咱們再一同出去?！?/br>
    長寧哭喪著臉氣沖沖地坐回去，心中不順意的邪火只能朝著隨侍的婢女發，把盤中的芙蓉糕胡亂一推，怒道 ：“這芙蓉糕難吃死了，還粘牙，拿走拿走。還有這茶，半涼不溫的，喝的人難受，都給我拿走?！?/br>
    這些話叫沈老夫人面上一陣難堪，卻又只能趕緊吩咐下人換幾樣茶點來，笑著對長寧道：“芙蓉糕不好吃，殿下嘗嘗別的，那棗泥酥不錯，一早才做的，補氣養顏，公主想吃嗎？”

    長寧懶懶地瞥一眼，并不動手，嚶嚶嚀嚀道：“我被那芙蓉糕攪得難受，一時吃不下別的?！?/br>
    蘇貴妃瞪一眼長寧，示意她收斂，長寧反倒是變本加厲，擰著眉道：“娘親您別瞪我，這點心確實不好吃，定是府上的廚子偷懶了，再不打回去，倒叫他們覺得咱們舌頭笨，活該受欺負?！?/br>
    “長寧你閉嘴！”

    蘇貴妃厲聲呵了一句，自己先尷尬得紅了臉，長寧那里還是不咸不淡道：“屋里太悶，我頭暈得厲害，說話自然不好聽，老夫人是不會怪罪的?！?/br>
    貴妃氣得手抖，又不能發作，只能轉過頭來對沈老夫人歉意道：“這孩子被我慣壞了，夫人您別介意?！?/br>
    “不會，”沈老夫人笑笑，對長寧道：“殿下去逗逗那只八哥，它如今能說的話多了，都逗悶子呢?！?/br>
    “哦?！遍L寧嘴上應著，卻仍是坐著不動，只一味低頭撕扯著手里帕子。

    貴妃搖搖頭，輕聲道：“夫人，您不必管她?！?/br>
    皇后面上打著圓場，心里卻是極不痛快。這是她的母家，她的母親，長寧卻如此不知收斂，若是真的嫁進來，還不得鬧翻了天。

    被長寧這么一攪和，屋里氣氛始終怪怪的，好在外頭的天很快黑了，華燈初上，才將這沉悶驅散些許。

    一見燈亮，沈夫人急忙對皇后和蘇貴妃道：“你們去看看燈吧，我身子剛好，怕撲了風，就不去了?！?/br>
    “咱們難得見一回，女兒再陪母親說說話，也不去了?！被屎笮θ轀赝?，朝著長寧揚了揚手，“快叫你娘親陪你去看燈吧?！?/br>
    長寧傻子似地還想勸皇后一同去，被貴妃陰沉臉叫走了。

    等著母女倆人一出去，皇后臉上的笑登時沒了，失望道：“這長寧怎么年歲越大，越不懂事了。這要真是娶回來，哪里是娶媳婦，分明是娶了個祖宗?！?/br>
    長寧這跋扈的性格也不是一兩日了，只是礙著陛下寵著，旁人再看不慣也只能忍著，就連皇后也是頭一回把心里的不滿宣之于口。

    “母親，”皇后遲疑道，“我看這婚事要不算了？”

    沈老夫人原本還發愁怎么開口同皇后提這件事，誰知她反而自己先說了，還真是剛犯困就有人給給枕頭。

    “唉，”沈老夫人無奈笑笑，“咱們沈家和蘇家也是幾代的緣分了，有些話不能往透里說還不是為著貴妃的面子。這長寧啊，不是個惜福的人，我不喜歡她。從前不跟你說，是怕你為難，畢竟貴妃娘娘又是個溫厚謙和的好人。但你既然起了這個心，我就不妨跟你說了，元嘉從荊州帶回來個姑娘，這姑娘除了家室差些，樣貌品行沒有一樣不出挑，除夕那日，若不是她，我恐怕就……”

    皇后微微頷首，“我知道，昨兒傅婉儀來請平安脈，給我說了不少這兩個在荊州的事。陳茗兒啊，還救過沈元嘉一命呢。咱們只曉得荊州鬧時疫，傅婉儀一說我才知道，原來這治時疫的方子就是陳茗兒從楚軍降將宇文休嘴里套出來的，兩城的百姓都得感念著她的好呢?！?/br>
    沈老夫人一時竟有些悟不過來：“還有這事兒？”

    皇后莞爾笑道