族，統領南軍數十載，御得一方百姓安泰。沈則要是跟長寧結了親，這蕭、沈、蘇三家就牢牢地綁在了一起，于上于下，于君于臣都是個一勞永逸的省心法子。雖然皇后不提，也不開口逼迫，這些好處他又怎么會看不透。事實上他原本是下了決定的，總是要娶親，頂著沈家的姓氏，既受了家門的恩惠，也不能只顧自己肆。

    可偏偏出了岔子。

    “哥哥，你怎的了？”

    以往提及這些，沈則要不是訓她兩句，叫她不要多話，要不就是毫不在意，卻今從未像今日這般，連呼吸間都透著沉重。

    沈則抬頭看了看天，天邊一卷黑云慢慢壓過來，驕陽當頭，這天也是說變就變啊。

    禮畢，太子叫了沈則往東宮喝茶，也是有意替他抵擋，否則貴妃開口留他用宴，沒準就要扯到賜婚上去了。

    “我看你今天心不在焉的?！碧訐]手屏退了下人，親手煮水烹茶。

    沈則拽了一把衣襟，淡聲：“這天要下雨，太悶了?！?/br>
    太子微微一笑，慢條斯理道：“那今日就飲杭白菊吧，去去火氣?！?/br>
    沈則默然不語，只盯著泥爐上冒泡的銅壺，目不轉睛。

    六月暑氣漸盛，宮內各處都開始用冰，茶飲蔬果多用冰湃過，入口方才舒爽。這時節恐怕只有東宮仍煮熱茶。太子衣著嚴謹，對著煮沸的銅壺，不見絲毫灼意。

    沈則心里又是一沉。

    “說煮杭白是玩笑，”太子將沸水注入壺中，又以熱水遍澆壺身，動作熟稔，徐徐道：“這有蒙頂新貢的龍坡山子茶，今年就得了五斤。你知道，我沒什么別的喜好，人生所樂不過飲茶。這五斤，我私留了兩斤?！?/br>
    沈則抬手扇了扇熱氣，輕聲問：“太醫最近可請平安脈了？”

    太子壓腕斟茶，不在意道：“每日都來，所言無異?！?/br>
    男人之間的關心總是該點到即止，太子自若，沈則也不好多言。

    茶香彌漫，太子輕嗅一口，眉頭舒展，看向沈則：“長寧既已及笄，婚事就近在眼前了，你一直躲也不是辦法?！?/br>
    “我沒躲?！?/br>
    沈則捏著茶盅，說的認真，“只是眼下荊州不安定，我也無心想這些事?！?/br>
    他說的算是一半的實話。至于剩下那一半，他究竟有沒有想過這些事，想到了哪一步，只有他自己心里清楚。

    太子吞口熱茶，呼氣道：“明年底，怎么說荊州也該料理清楚了?！闭f完，他突然抬頭，問沈則：“你今年二十”

    “是?！?/br>
    “了不得啊。等你明年平了司空乾，保了荊州一線的安寧，就是大梁最年少的大將軍?！?/br>
    這一番話，字字落地，說得板上釘釘，仿佛那是沒有第二種可能的事實。

    “我要是平不了司空乾呢？”

    沈則將喝空的茶杯往前一推，像是隨口問了一句。

    “我在這兒吊死，”太子抬手指頂上房梁，嘴角卻噙著笑。

    “那我呢？”

    “你是不必自己動手了，自有司空乾送你上路?！?/br>
    “你還是不信我能帶他回來?！?/br>
    “我不信，勸你也別信?！?/br>
    這樣的對話不是頭一回了，每次說到最后都是相同的沉默。

    -

    越近正午，天色愈暗沉，黑云壓在頭頂，把白晝遮成黃昏。滾滾驚雷之后，豆大的雨滴噼里啪啦地砸下來。

    陳茗兒彎腰護著懷中的包袱，快跑兩步，躲進了街邊的歇腳亭。此刻，她也顧不上自己被打濕的衣衫，忙去翻看懷中的布料是不是淋了雨，見布料完好，這才舒了口氣。

    剛才跑的那幾步，只顧著照看懷里的東西，踩了兩腳水坑，鞋襪濕透，襦裙下擺裹著泥點子粘在小腿上。風逐著雨灌入亭中，陳茗兒猛地打了個冷戰。

    四周是遮天的雨簾，連商戶都紛紛掩了門，目之所及，竟再找不到另一只落湯雞了。陳茗兒將身子蜷了蜷，其實風并沒有變大，但她著實覺得更冷了。

    雨珠順著發絲流進眼中，酸澀脹痛。

    這就是她的十五歲生辰，餓著肚子，渾身濕透。

    絲絲縷縷的傷感像裹在身上的濕衣裳一樣，冰冰涼涼，雖不刺骨，卻黏濕得難受。

    一聲驚雷似在耳邊炸響，電光從黑云間劈下來，嚇得陳茗兒脊梁一弓，心似被人捏著手里狠狠地攥了兩把，方才涌上心頭的那點顧影自憐的傷感瞬間就被驚懼驅散了。

    陳茗兒慌忙捂住耳朵，又往亭中心挪了挪。

    這個時候，她不可避免地想到了沈則，只是這個名字剛冒出來，陳茗兒就狠狠咬了下自己的嘴唇，算是對自己的警告。她不能允許自己再像從前那樣，只等著別人來打撈。

    腳下積水越來越多，鞋底整個浸在了水中。陳茗兒將腳收回在小石墩上，抱膝縮成一團，整個人竟也能安安穩穩地棲在小小的石墩上。

    她將下巴抵在膝頭，焦灼又無助地盯著將自己圍困的暴雨。

    雷聲漸小漸疏，雨勢卻絲毫未見收斂。要不是顧及從疏影閣帶出來的那些布料，她真想冒雨跑回去，她實在是餓了，肚子一直咕咕地叫個不停。

    陳茗兒輕輕地揉了揉餓得有些發疼的肚子，動作間不經意地往身后掠了一眼，渾身的汗毛噌得就豎了起來。

    兩條野狗不知什么時候鉆進了亭子里，就臥在陳茗兒的身后，此刻正虎視眈眈地看著她。

    人在極害怕的時候，是連害怕都忘了的。

    陳茗兒摳著石桌凹凸不平的邊緣，努力讓自己鎮定下來，可渾身卻不停地使喚地過篩一般發抖。

    “不能跑，不能跑……用石頭丟……”

    她哆嗦著看了看四周，哪怕是個小石子她都夠不著，陳茗兒剛要嘗試著伸腳去撥，野狗對著她警告似都急吠兩聲，驚得陳茗兒差點從石墩上摔下來。

    她猛地想起頭上的發簪，一把拽下來，握在手里。

    兩條野狗卻沒嚇到。反倒向前走了兩步，嘴邊的黏液扯得老長，露出尖尖的獠牙。

    陳茗兒扶著石桌慢慢地站起來，攥著發簪的手心里全是冷汗。

    野狗搶食為生，兇殘似狼，憑著陳茗兒這點微末力氣，是逃不過的。

    她心里清楚。

    她一點點，一點點地，以幾不可見的距離往后退，對面的野狗卻似耐心耗盡，伏在地上，粗重又不耐地哮著，爪子在泥濘中拉出駭人的痕跡。

    陳茗兒膝蓋一扣，人眼看著要跌坐在水灘里，突然被人扶住了后腰，穩住了。

    “你膽子夠大的?！?/br>
    沈則一只手頂著陳茗兒的背，騰出另一只手將短刀脫鞘。

    看清來人，陳茗兒眼眶一紅，是半點力氣也沒有了，手指死死地拽住沈則的衣袖，整個人掛在了他身上。

    姑娘嬌軟的身體就毫無防備地