勝，沒有半點冬日的肅殺氣息, 倒是熱鬧的很。

    宮人通傳后, 一個大宮女過來，說貴妃娘娘在東配殿歇息, 傳他過去。

    “你來得倒巧，小爺才走呢，娘娘心情很好?！彼九c鄭次愈便是舊相識，因此輕聲提點了幾句。

    走到店門口，自有小宮女打起油重絹繡花暖簾。[なつめ獨]

    殿中放了兩三個黃銅炭盆, 燃燒的是御貢的紅羅炭，品質極好, 幾乎沒有煙味。

    幾案上有一金獸香爐, 里邊放著流金小篆，焚著一縷百合香。

    貴妃正倚在暖榻上, 手里握著本一本書，有小宮女跪著替她垂腿。

    她快四十歲了，瘦小而白皙的臉上仍瞧不出多少歲月的痕跡。

    鄭次愈向她請安后，貴妃放下書卷, 眉眼溫婉：“再過些時日，你又要回江南去了罷?！?/br>
    “回娘娘的話，過了元宵便啟程了?！?/br>
    貴妃微微頷首：“江南好，可我也再回不去了。你好好在那里做事，為皇爺盡忠?！?/br>
    “我自當謹記娘娘教誨?！编嵈斡怪?，笑說：“最近京城里又多了些新鮮事，娘娘可還曾記得昔日的金箔蛋糕?！?/br>
    “自然記得的，連宮宴里都添了這一道甜點呢?！?/br>
    鄭次愈道：“那獻方子的店，如今在京城也開了一家，有許多江南點心，如今京城里正流行著吃呢?！?/br>
    聽了這話，貴妃笑起來：“南邊的點心，自然是好的?！?/br>
    “那店家還特意做了一種‘果桌’，我瞧著很好，便帶了進宮來，想給娘娘嘗嘗鮮?！?/br>
    “拿上來罷?！?/br>
    吩咐下去，不一會兒，便有兩個小內侍抬著一張矮桌過來，上面擺著各種碗碟，都覆著銀蓋。待果桌放定，一個尚食沉聲喊：“碗蓋?！?/br>
    于是左右侍奉之人立刻將銀蓋取了下來，點心的甜香漸漸溢散開來，滿殿皆是。

    只見果桌上擺著七八樣點心，海棠糕、酥油泡螺、蛋黃酥、細豌豆黃、運司糕……琳瑯滿目，顏色各異，很是賞心悅目。

    尚食手拿一雙銀箸兒，依次試了試，并無異常，便推至一旁

    貴妃將手中的書置于案上，目光掃過這些點心，最后落在海棠糕上，目光溫柔：“還有海棠糕呀?！?/br>
    侍奉的宮女立刻拿著小碟兒夾了一個海棠糕，雙手奉上。

    貴妃輕咬一口，焦糖色的糕皮酥而脆，咬破之后，豆沙清甜柔軟。這海棠糕應是剛剛才煎過，猶是溫熱，吃起來風味正佳。

    無論歲月如何變遷，食物的味道卻一如既往，縱使因為久久未曾食用，會忘卻了昔日的甜。只要再嘗到同樣的點心，舌尖的味蕾便會將往事翻出來。吃著這海棠糕，她放佛又回到了垂髫之時，爹爹抱著她去看燈會，還給她買糕點的時候。

    一晃眼，這么多年都過去了，時光像流水一樣，推著她前行，停駐在這宮闕里。

    貴妃靜默一會兒，才抬起眼簾，吩咐身邊的宮女說：“請小爺和永安公主過來，他們會喜歡的?！?/br>
    她又望向鄭次愈：“這海棠糕，應該是方才在小廚房煎的罷？是你從宮外帶來的人？”

    “娘娘英明，正是如此。這人便是那家店的老板，蕭月?！?/br>
    貴妃道：“我說呢，你從不會做沒分寸的事，原來是個女孩兒，叫她過來見見?！?/br>
    傳話的宮女來時，月牙兒正在小廚房里等候著。

    今日一早，她去給鄭次愈拜年。

    沒想到鄭次愈卻問她，愿不愿意進宮去，給貴妃娘娘做些江南點心。

    她哪里有不愿意的？忙叫人從杏糖記提了許多點心、原料來，準備做果桌。其他的糕點還好說，可是這海棠糕現煎的風味才好，于是她便把模具都帶上了。

    進宮的路上，鄭次愈同她說了一些宮里最基本的禮儀。

    進殿之后，她按照禮節，向貴妃娘娘行了禮。

    貴妃娘娘受了禮，好奇地問：“你這身衣裳倒別致，是江南時興的款式？”

    月牙兒微愣，她身上穿的，正是薛令姜給她寄來的素色廣袖立領長襖。這幾日她外出拜年，女眷見了她的這身衣裳，都會問一問是從哪里買的。月牙兒只當給自家衣坊做廣告，吹得天花亂墜。

    當著貴妃娘娘的面，自然不能那么說。她斟酌一番，才道：

    “回娘娘的話，是民女大jiejie給做的，聽說這衣裳在江南賣得也很好?！?/br>
    貴妃要月牙兒走近一些，拉起她的袖子看了看，又叫她轉了一個圈，點點頭：“還真的很好看?！?/br>
    她吩咐掌衣道：“開春裁新衣裳，也照著這模樣叫尚衣局的給我做兩件?！?/br>
    月牙兒觀她的神態，沒有一點傲氣，倒是頗有些和藹可親的意思，原本懸著的心不免也放松下來。

    貴妃同她說了會兒話，多是問故鄉故事，月牙兒說的時候，她聽得很認真，偶爾說起她小時候同鄰家姐妹去虎丘玩耍，眼底有光。

    談了些時候，一個宮女進來通傳：“小爺和公主到宮門前了?！?/br>
    貴妃便同月牙兒和藹道：“你們下去歇歇罷?！?/br>
    月牙兒聞言退出殿里。

    等她要出宮的時候，一個宮女手捧一個小方盤過來，上頭擺著翡翠手環，說是貴妃賞的。

    直到走出宮門，月牙兒才回過神來。

    等到她回到杏宅，才跳下騾車，她做的第一件事，便是沖去書房寫了一封書信寄給薛令姜。

    信中所述只有一件事：要她趕緊擴大衣坊的規模，多多招些女工，最好還要買十畝桑田，杏花館賬房里有多少現銀全砸在這上面。

    正月十五，月牙兒下廚煮了一鍋鮮rou湯圓。江嬸見了，奇道：“這元宵還能有rou餡的?！?/br>
    魯大妞正看著灶里的火，道：“我們那兒一向是吃鮮rou湯圓的?！?/br>
    這是什么奇奇怪怪的吃法？江嬸心里覺得可能不好吃，可是分湯圓的時候，她還是端了一碗鮮rou湯圓過來。又怕吃不完，就塞了幾個到江叔碗里，預備留著肚子吃甜湯圓。

    她咬破一個鮮rou湯圓，糯米漿制成的粉皮輕薄軟糯，才咬開一個小口，帶著rou香的湯汁便溢出來，很鮮。里邊的豬rou剁成茸，調味之后團成小團，同糯米皮一起咀嚼，別有一番滋味。

    雖然第一個鮮rou湯圓吃起來有些怪，但習慣了咸口湯圓后，味道還真不錯。

    整個杏園今日的早膳，便是湯圓。

    月牙兒吃了半碗黑芝麻湯圓，又吃了半碗鮮rou湯圓，小肚子都吃得都圓鼓鼓的。

    她笑著向吳勉說：“你悶在家中讀書這樣久，今日就出門去逛逛廟會罷，看看這里的燈會是什么模樣。也正好消消食?！?/br>
    吳勉道：“都好?！?/br>
    兩人便換了出門的衣裳。

    騾車才到杏園門口，忽然有人過來說，鄭次愈請月牙兒過府一敘