吐吐道：“回督主的話，常大人的腳，被烤熟了，恐怕好不了......”元髑面色一變，自語道：“紅繡鞋竟然厲害至此，看來要改進一下才行?！毙√O道：“回督主的話，常大人著了那雙燒紅的鐵鞋，還是不肯招供，奴才們就自作主張，將他的鐵鞋直接放在火上烤，所以就......”元髑擺手道：“算了，熟就熟了，咱家會稟明皇上的，你下去罷！”

故人

接下來的日子，忙得暈頭轉向，元髑已有幾夜未曾合眼，眼下的黑氣愈發嚴重。這日，元髑指揮著太監們裝點太和殿時，身子晃了下，直挺挺地倒下去了。潤之忙撐住其身子，不讓其倒下。內監們手忙腳亂地將他抬到太和殿的偏殿，接著來了個御醫，留著山羊胡，高瘦得像支竹竿，皮膚黑得像碳。內監稱其為胡太醫，他把了把脈，皺眉道：“印公乃是積勞成疾，氣血不暢，而額冒虛汗，則是舊疾發作，待老夫開了方子，照著以前的辦法熬制，便可很快痊愈?！?/br>
潤之拿了方子剛要往內醫院跑，突轉身道：“太醫，有件事想請問您?！蹦怯t懶懶道：“何事？”潤之道：“既是陳年老疾，不容易痊愈，還會發作，那這方子......”御醫望望潤之，突然露齒一笑，一口白森森的牙，看得潤之心中一寒。他道：“小公公啊，新來的吧，也對，只有新來的人才會這么天真。這宮闈之中，還是少說句話比較好，不然......”他停下來，右手照著脖子一抹，做了個砍頭的手勢，那口白牙越發閃亮了。

潤之拿著方子，像逃命一樣跑了，胡太醫看著他的背影，摸摸山羊胡子，自言自語道：“此子倒有前途，只是......”轉頭望向元髑所處的殿閣，“那條路，遠比你所走的要艱險，這一點，想必你也很清楚罷！”

偏殿內的元髑似有所覺，裹于床被下的身子輕輕抖了下，眼角，滑下一滴淚。

潤之端著湯藥回到偏殿時，元髑已不在，潤之向侍衛探問，原來元髑被送到北安門的安樂堂養病了，潤之惟有出了太和殿，往北安門而去。進到安樂堂，想找個人問一下元公公的所在，卻連個鬼影都沒找著，潤之只好一間間房地找。上到二樓，拐彎處的房間傳來爭吵聲，潤之走近時，聽出是元髑與鐵寒在吵架。

鐵寒：“我都叫你別喝那老山羊的藥了，你還狗咬呂洞賓！”

元髑：“咱家說過了，你快滾，咱家不想看到你！”

鐵寒：“在我面前少用‘咱家’了！想惡心死誰??！”

元髑：“滾??！”

鐵寒：“我偏不滾，你又能耐我何？”

元髑：“別用你那蜥蜴眼看我，我快吐了！”

鐵寒：“我是蜥蜴眼？那你又是用怎樣的眼神看著皇上的？別以為能瞞得過全部人！”

元髑：“這倒奇了怪了，我怎樣了？”

鐵寒：“你......你眼里除了皇上，還能看到什么東西！”

元髑：“你這話若讓皇上聽到，就洗干凈脖子等著砍頭罷！”

鐵寒：“你明知道我......你......”

元髑：“我是皇上的奴才，今生今世都不會改變！”

鐵寒：“你?。?！罷了罷了，跟你說話真累，我走了，閑雜人等都被我趕出去了，你快養好傷吧！”

元髑：“好走，不送！”

潤之忙閃身躲到梯子后頭，待鐵寒怒氣沖沖地走后，方走出來。望著鐵寒的背影，潤之越發疑惑了：這鐵將軍，跟元公公不是水火不容嗎，怎么會跑來探望呢？

進到屋里，元髑面色微紅，閉目養神，分明一個嬌弱的病君子，聽到潤之的腳步聲突睜眼，那桃花眼水光熒熒，卻像毒蛇一樣凌厲，他端坐在榻上，只著里衣，腰下蓋著錦被?！坝」?，這藥......”潤之被其眼神嚇得心中驚跳，戰戰兢兢道。元髑道：“端過來?！睗欀姥远诉^去，元髑目不轉睛盯了會兒那湯藥，由頭上摸下枚銀針，浸到藥內，銀針立時泛黑。潤之驚得面色發青，不知所措，呆在當場。

元髑看也不看他，奪過碗一飲而盡，潤之口張了張，卻說不出話來。元髑喝了藥，面色不變道：“彌潤之，咱家要在這養病，這期間你要負責打理皇上的日常飲食，明白了？”潤之低頭道：“是，明白了?！痹且馕渡铋L地看了眼他，繼續言道：“能服侍皇上，可是千載難逢的機會啊，你可要好好把握！”潤之道：“是，謝印公的提拔?！?/br>
乾清宮。

宣宗坐于龍椅上，正埋頭批閱奏折?！皢⒎A皇上，柳太傅求見?！币幻麅缺O通報道。朱晉佑眼尾動都不動，冷冷道：“宣他進來！”內監叫道：“宣————”殿門走進一位清瘦的中年男子，油亮的胡子比之關云長，有過之而無不及，面皮白凈，頗具仙風道骨。男子跪在地上，目光堅定地望向皇上。

“不知太傅來見寡人，所為何事？”宣宗瞇著鳳目，眼中戾氣收斂，一派溫和面容?！俺颊埢噬橡堨麐迥锬锊凰?！”柳太傅頭低下去，叩了個重重的響頭。朱晉佑眼睛瞇得愈加細，眉眼間的死氣，卻漸漸溢出，盤桓于上?！霸绯瘯r，寡人已說過，別讓寡人再重復一遍！”無形壓力令太傅身子不住顫抖，額頭冷汗直冒，抬眼望向皇上，卻依然溫雅地笑著。太傅諫道：“請皇上收回成命！李太師黨羽雖已打壓下去，但于朝中還殘存勢力，若處死其義女，臣恐其......”

宣宗低頭繼續批閱卷宗，語氣溫和道：“退下！”太傅張嘴還想說什么，宣宗抬眼瞥了眼他，太傅抖著手，道：“臣告退?！甭顺鋈チ?。站在殿外，柳太傅抹了抹滿頭冷汗，雖自朱晉佑是太子時便跟在他身邊，卻依然摸不透這位天子的脾性。

殿內，朱晉佑唇邊揚起一抹譏諷的笑，那笑沒有一絲人氣，冰冷刺骨，幾名隨侍的內監全身抖了下。批閱完奏折，宣宗道：“元髑還沒死罷？”一名內監道：“啟稟皇上，元公公在安樂堂?！毙诘皖^看了看自己的手，拇指方才染上了點朱紅，已干透，襯著那骨節分明的細長手指，詭異至極。

“胡河那老鬼怎么說？”宣宗道。另一名內監道：“啟稟皇上，胡太醫只說是舊疾復發，不礙事?！毙谀樕纤罋鉂u濃，微笑道：“那暫代其位的是何人？”內監正欲回答，聽到外頭