，露出一雙臟兮兮的腳，鞋子則被他捆好，背在了身后。

    “我當時就說，你就報是馬丟了，他能把你如何。你看你現在，馬死了，你得賠官府的錢不說，還得把馬給人家拉去，終了連根馬鬃都沒留下?！辈桊^的小老板痛惜地怨著。

    那老漢抽搭了一聲，道：“左鄰右舍都瞧著是病死的，我若謊報被發現了，還不定得賠多少呢！怕是明年的也得賠進去！就算我賣了又能賣幾個錢，我雖是馬頭，還有四個貼戶呢！哎……這一年的莊稼啊，算白種了，往后可得吃點啥……我這把老骨頭，餓死算了……可憐我家狗娃啊……這天殺的世道啊……老天不開眼，皇帝老子也……”

    老漢越哭越傷心，口不擇言，茶館老板一把捂住了他嘴，隨即眼神朝著葉羨和寶珞這邊遞了遞。老漢余光也跟過來，只見一眾的羅衫錦服，愣了下，趕緊抹淚轉了話題。

    “他大伯，這板車我們還你了。本該謝你，可眼下這……”話未完老漢又哽住，淚水在他發黃的眼珠上打轉。茶館老板趕緊安慰道，“算了七叔，都是親戚，還謝什么謝，若不是我這茶館也就是賺個口糧，我還想接濟接濟你們呢?！?/br>
    說著，他扯著老漢到后面去喝水，老漢推辭，抹著淚領著娃往田里去了。

    那叫狗娃的孩子，至始至終也沒穿上那雙鞋……

    這一幕看得寶珞心里好不凄涼，現在不止頭難受，連心里也不好受了。她喚那茶館老板過來，想要問個究竟。

    眼前人非富即貴，那茶館老板哪敢多言，閃爍其詞，就是不說人家想聽的。

    寶珞干著急，葉羨卻從蕭玖那拿來一錠銀子，撩袖放在了桌角?！罢f說吧，沒準我們還能幫上你呢?！?/br>
    幫這事且不提，茶館老板盯著那錠銀子兩眼直冒光。他在這么個鳥不拉屎的地方開茶館能賺幾個錢，不過糊口而已，這一錠銀子怕是夠他們全家老少吃一年的了，于是咬了咬牙，心一橫道了來……

    方才那老漢是他同村的，因是本家，所以他喚他七叔。老漢一家八口，原有地二十五畝，雖不多卻也勉強度日，可這一家子毀就毀在養馬上——

    馬與戎事密切相關，馬匹的數量決定了國家的強盛，本朝因戰馬緊缺，朝廷提出民養官馬的政策。江北五戶養官馬一匹，養馬者可以免其身稅，若馬匹倒死及孳生不夠數者，以銀賠償。賠償數目根據馬匹種類而異，二十至五十兩不等。

    二十兩，那可是一戶人家全年的收入，有幾個賠得起的。而且這馬金貴，極難養，吃不好容易病，養不好了，太仆寺檢驗不合格，這一年便是白養。馬一年的口糧比人都貴，家家戶戶，負擔極重。

    老漢也是該著倒霉，連著兩年當馬頭也連著死了兩匹馬，去年那還是匹要下崽的騍馬，這一折騰，二十畝地賠進去了。

    然這還不算最倒霉的，他們家今年咬牙租了三十畝地，本想著求收能帶出養馬的錢，怎知這馬死了不說，東家還漲了租金，老漢今年一家白忙了不說，怕是還得東家一屁股的債??！

    “幾成租金？”

    茶館老板咬牙切齒?！捌叱砂?！”

    “這么高！”寶珞驚嘆。那自家只能留三成，三成要養馬養人，繳各種勞役雜稅，根本不可能夠??！

    茶館老板冷哼?？刹皇遣粔?，若是夠的話，他如何會把自家的地也賣掉，來開這草棚子茶館。整日也來不了幾人不說，還要被人欺，各種有明目沒明目的稅，壓得人都快活不起了。

    “他租的是誰家的地？怎敢定得這么高的租金?！睂氱笕讨^疼，問道。

    “這片地，北邊到山，西邊到河，都在西寧侯府名下，您說是哪家的？就臨著宛平那莊子，居然要把租子提到八成，這不是要人命嗎！”茶館老板感嘆，“據說那莊子原是侯夫人陪嫁帶來的，八年前才收五成租，可一打換了莊頭，這幾年的租子是蹭蹭地往上漲。我原也租過，可倒了白忙一場不說，還欠了他們好幾十石黍米，不還他們就遣人來鬧，舉家不得安寧……那年過得呀，險些沒把我小兒子餓死，算他命大！都說為富不仁，這西寧侯一家可真是夠狠的，不把人都逼死不罷休啊……”

    茶鋪老板說得是痛心疾首，忽而瞧瞧葉羨，又覺得多言了，諂笑道：“要是都能像小爺這般體恤，我們也不至于走投無路??！小爺，這銀子……”

    “拿去吧?！比~羨淡然道。

    聞言，茶鋪老板忙奪過來揣進了懷里。明明硬邦邦冰冷的東西，卻把心都焐熱乎了，想到方才的話，又討好似的搭了句訕：“小爺，您說您能幫我，真的能幫？”

    葉羨勾唇淺笑，精致得跟畫上的神仙似的，他搖了搖頭，“我幫不了，但她能?！?/br>
    茶鋪老板循著他目光看向寶珞，見她面色慘白，一臉的苦水，撇嘴道：“這位姑娘，認得莊頭？沒用！那莊頭是西寧侯的親戚，而且和縣衙關系好著呢！你要是認識西寧侯府的人還差不多，好歹還能遞句話上去。不過也未必管用，西寧侯府的人，心黑著呢！對了，還沒問，小爺和姑娘是哪家的？”

    葉羨揚了揚眉梢，淡笑道：“我是誰不重要，至于她嘛，就是你說的那個‘為富不仁’的西寧侯府二小姐，那莊子的東家！”

    葉羨話一出，險些沒把茶鋪老板嚇癱了，這不是撞槍口上了么！他都不敢再回想剛剛自己都說了什么，驚得連忙把錢掏出來賠不是。

    可他越是這樣寶珞越是覺得臉疼，好生的諷刺。于是也不顧還暈著，拉著葉羨便上車，趕去母親的莊子。

    馬車顛簸了半個多時辰終于到了，葉羨本打算就此分別，先去別院一趟的，但眼看著下車時，臉色蒼白得嚇人的寶珞，他決定還是先陪她吧。

    面前，正是莊頭倪守仁家，寶珞舉眸望去，朱門青瓦，雙扇獸面鐵環，三階垂帶踏垛，有夠氣派啊，若非坐落在鄉間，她還真以為自己到了哪家八品官員府上呢。

    院里有個管家模樣的老人上前詢問，得知前來的西寧侯府的二小姐，先是一愣，趕緊下階來迎，帶著人方拐過影壁，便噔噔噔地跑進了院里，大喊了一聲，“寅兒他爹，主家來了！”

    接著便瞧正房里有人影晃動，一對四十上下的夫婦奔了出來，那男人長得高大粗獷，濃眉厚唇，典型的北方漢子。只是那通亮的眼睛，閃著精明算計。他出門時厚厚的嘴唇都快咧到耳根了，