，心頭漫上些許不安——她派出去捉揚州瘦馬的丫鬟婆子半日未回，左等右等，卻等來了一個兵將模樣的人，說是將軍請夫人來宗祠走一遭。

    她這個繼子到底有什么大事要商談，值得這般興師動眾？

    顧湛面上沒什么表情，骨節修長的手指在桌子上敲了兩下，道，“今日請二伯和三伯撥冗前來，乃是為了樁大事?！?/br>
    “其一，是二弟于昨晚猝然薨逝，雖說年關將至，喪事葬禮的事宜還是要置辦周到的，到時還要勞煩二伯、三伯到府上幫襯一二?！?/br>
    今晨一早，崔氏已經差人去二房和三房府上知會了親兒子的死訊，顧二伯和顧三伯聽顧湛客氣地開口托付此事，皆是連連拍著胸脯打包票，“將軍言重了，咱們一家人不說兩家話，到時候我們定幫襯著把喪事兒辦的周周正正的！”

    崔氏聞言，喪子之痛又襲上心頭，眼眶一濕，拿帕子掩遮著口鼻抽泣了起來，“多謝將軍體恤，多謝二伯三伯幫襯！”

    顧湛面無表情，沉聲又道，“這其二，是關乎母親大人的?！?/br>
    崔氏正哭的情真意切，聽聞此言，立刻嚇得打了個寒顫。

    “母親大人私自買入揚州瘦馬，欲納為貴妾，給二弟沖喜。不料二弟在洞房花燭夜猝然離世，母親便改了主意，打算一杯鳩酒毒死那揚州瘦馬，用活人為二弟陪葬?！?/br>
    顧二伯和顧三伯聽到這里，皆是目瞪口呆，大驚失色——用活人生祭死人，娶賤籍女子為高門貴妾。這兩條罪名隨便單拎出來一條，就足以叫大理寺定罪懲處了！

    崔氏自以為能瞞天過海，萬無一失，不料卻被顧湛知道的一清二楚，心中頓時大駭，潑天恐懼襲來，雙腿一軟，竟是險些從椅子上滑落倒地。

    顧湛掀開茶盞，輕輕撥著中舒展開的茶葉，不咸不淡道，“此事茲事體大，侄兒不敢善做主張，今日特地叫二伯、三伯知曉，也好幫著侄兒拿個主意?！?/br>
    顧二伯和顧三伯對視一眼，皆是噤若寒蟬——拿什么主意？難不成把崔氏扭送大理寺，在那牢房里關上兩年？

    崔氏嚇得渾身抖如篩糠，也顧不得維持表面母子情了，伸手哆哆嗦嗦地指著上首的男人，恨聲道，“顧湛！我是你的繼母，你父親已經不在人世，你難道要動用家法把我休掉？！”

    “也不是不能?！?/br>
    顧湛似笑非笑，“不過當今圣上最重‘孝悌’，咱們母慈子孝，我怎么忍心看母親晚年孤苦伶仃?！?/br>
    男人鳳眸微瞇，目光如炬，舉手投足氣勢凌厲，周身氣場不怒自威。

    顧二伯和顧三伯聞言，皆是被顧湛陰陰測測的模樣嚇得魂不附體，勉強咽了口唾沫，并不敢隨意置喙。

    男人菱唇微微含笑，鳳眸卻幽若深潭，“我瞧著京郊的一處莊子山清水秀，最適合頤養天年。母親不如搬去那里常住吧，也好日日念佛吃齋，減輕些罪孽。今晚我便派一隊親衛親自護送母親前往?！?/br>
    崔氏聞言愣住，這才明白顧湛壓根不想要自己的命，只不過是想把自己流放到京郊的莊子里而已！

    她敢怒不敢言，“可你二弟還未過頭七……”

    “二弟的喪事，我和兩位叔伯會置辦周全的，母親就不必牽掛了?！?/br>
    顧湛陡然打斷崔氏的話，闔上茶碗，好像突然想起了什么事，“對了，母親身邊伺候的王mama帶著下人擅闖主院，已經被我以軍法處置了。此等刁奴在側服侍母親，成事不足敗事有余，兒子稍后會再派些奴仆，陪同母親前往京郊莊子?！?/br>
    崔氏聽了這番話，一口氣差點提不上來，氣得面色煞白，半晌說不出話來。

    十年前，顧母顧父先后賓天，崔氏身為繼室，把攬顧府，一手遮天。顧氏二房和三房各掃門前雪，以為長房從此敗落，對少年郎不管不問，任憑崔氏百般苛待。

    不料十年之后，顧湛官拜二品輔國將軍，行走御前，功成名就。

    二房的長子沾了顧湛的光，得以在軍中掛職，三房的長女因著顧湛的臉面，才得以高嫁給兵部侍郎。二房三房承受顧湛恩惠太多，自然是處處唯他馬首是瞻。

    顧湛此人絕非善類，忍字頭上一把刀，他隱忍多年，拿命拼來一身軍功，等他拉攏完人心，拔刀出鞘的時候，崔氏才猛然發現，當年的孱弱少年郎已經長成了吃人的猛虎。

    崔氏不甘心從此屈居于京郊的偏僻莊子，奈何她的親子已經命歸黃泉，昔日苛待的繼子權傾朝野。這一盤十年大棋，她已經是強弩之末，無力回天。

    顧二伯眼觀鼻鼻觀心，忙笑著打哈哈，“京郊莊子好，京郊莊子好，勝在清靜閑適……”

    顧三伯也接話茬道，“不錯，我瞧著賢侄這個提議妙絕！這事兒就這么辦吧！”

    顧湛不置可否，掀了衣袍起身道，“既然事已議畢，侄兒還有軍務在身，便不送二位叔伯了?！?/br>
    說罷，他提步行出祠堂，身后親衛隨行于后。年輕男子舉手投足間氣勢凌厲，叫人不敢直視分毫。

    院子里的滿地白雪折射出日光，刺眼又明亮，顧湛迎著光，一雙鳳眸微微閉上。

    本是名門世家賭書潑茶香的貴公子，懵懂年紀，為避繼母，被迫承受戰場上的刀劍無眼，朝堂的人心詭譎……

    他不恨嗎？

    不，他沒有一天不恨?？伤裁靼?，恨沒有用。

    所以他殺出一條血路，踏著森森白骨壘砌功勛，直到他足夠位高權重，能夠以一己之力翻手為云，覆手為雨，才將昔日欺壓之人都踩在腳下動彈不得。

    他身為天子近臣，略有行池差錯，便遁入萬劫不復之地。既然當今圣上推崇“孝悌”，他便做個孝子——到了京郊莊子，崔氏可能失足跌落山崖，可能誤食毒花毒草……總之，有一萬種死法等著她。

    冬天的爪牙強大而鋒利，可終究會被春天的獠牙侵蝕殆盡。因為殘冬陰云終會散去，明凈春雪終會降臨。

    顧湛迎著日光，緩緩睜開一雙鳳眸，眸中散盡晦暗，只剩下無盡的澄澈與清明。

    ……

    暖閣里，鎏金瑞獸香爐正燃著一味沉香，丫鬟掀了簾子，領著兩位女客一路行將入內，只嗅得一襲暖風撲面，挾裹著一陣幽幽的香氣，叫人不飲自醉。

    陸茗庭低垂萼首，美目微斂，不敢到處打量屋內陳設，一旁的珍果看出她心中緊張，笑道，“陸姑娘，方才那位mama是大將軍的乳母，喚做隋mama。當年崔氏將先夫人的心腹下人悉數除去，只留下這位乳母在大將軍身旁照料，將軍對她很是敬重，頗有濡慕之情?！?/br>
    方才陸茗庭和珍果在院落里依偎著垂淚，被親衛岑慶和一位慈眉善目的婆子請到此地歇息。陸茗庭暗自記下隋mama的稱呼，問出心中疑惑，“珍果，你不是在崔夫人身邊伺候么？為何對將軍和隋媽