千里之外的荷葉鎮里，楚家的一頓午飯等到了未初，餃子排在竹簾上都失去了原本的圓潤挺拔形狀，說好散學回家的楚爍也遲遲沒有回來。

    束氏從最初的耐心，到最后rou眼可見地坐立不安起來。

    楚煙站起了身，提醒道：“舅母還沒有用飯，先給舅母準備些吃食吧？”

    束太太贊許地看了她一眼，暗暗地稱贊這個外甥閨女有眼色，束氏卻變了臉色，道：“你阿弟至今都沒有回來，你心里還只記掛著吃，不知道出去找人？”

    束太太看著束氏，又看了看面色不變的楚煙，不由得微微有些詫異。

    束氏從小就進了貴人府，雖然后來也給家里兄弟幫了些忙，但畢竟內外有隔，加上放籍之后又跟著夫婿到了荷葉鎮來，她們姑嫂也有些年頭沒有正兒八經地相見過了。她聽著束氏談吐行事落落大方的，說起一雙兒女都是滿意的神態，也只當這一家母慈子孝，和睦得很。

    可是一家至親的骨rou，何況如今還指望著女兒做事的，怎么好這樣說話！

    束太太決定袖手旁觀。

    楚煙卻神色平和，福了福身子，道：“是我想短了，我這就往學堂去問問先生?！?/br>
    束氏點了點頭，道：“平日里西巷有幾個鬼小子，就愛兜搭你阿弟出去鬼混，你靈醒著些?！?/br>
    說著猶不放心，站起身來，道：“我也出去找找?！?/br>
    束太太注意到楚煙又看了她一眼，原以為外甥閨女會提醒小姑還有她這個客人在，沒想到小姑娘抿了抿嘴，就這樣先出門去了。

    束太太心中隱隱有些說不上來的不妥。

    楚煙卻沒有多在意束太太的心思。

    她出了門，就沿著街一路往東走，楚爍求學的學堂在鎮子的東北角上，因為趕上散館的日子，學堂里沒了學生，坐館的老先生拖了個馬扎，在門口的大槐樹底下小憩。

    先生是個積年的老秀才，屢試不第回鄉教書的，因為常常碰見楚煙來給阿弟送吃食雜物，已經識得了她，隔了老遠就同她打招呼：“楚家丫頭來接你弟弟？已經散了學了，想必是你們姐弟倆走岔了路，錯過去了?！?/br>
    楚煙前頭遠遠地看過來的時候，分明看見他對面還坐著個黑黢黢的人，兩個人對著說話的，但她往這邊走，一錯眼的工夫，樹蔭底下就只剩下老先生一個人，笑瞇瞇地搖著蒲扇。

    她一時間疑心自己眼花，一面仍舊慢慢地走過來，笑著同老先生問好：“我也猜是這樣，不過是想來同您說說話?！?/br>
    老先生捋著山羊胡，呵呵地笑了起來，道：“你這個丫頭，這是又遇到了什么事？”

    槐蔭尚未足密，日頭篩下斑駁的光點，但也正有恰到好處的清涼。楚煙在露出地表的虬曲樹根上拂了拂，隨意地坐了下來。

    她落了座，手垂落在一邊，目光就微微一凝。

    樹根上有一點微微的暖意，與旁邊都不同，不是日曬，是有人剛剛坐過的溫度。

    看來剛才不是她看錯了。

    神神秘秘的，也不知道是什么人——會不會對老先生不利？

    楚煙看著老先生輕快含笑的臉，看起來不像是不悅的樣子，就暫時擱在了心里，重新想起自己的事來。

    她眼彎彎地笑了起來，道：“您何以就說是我又遇到了什么？”

    老先生搖著手中的蒲扇，虛指著她笑了幾聲，道：“阿煙，阿煙，你是個看上去最安靜，心里最有主意的丫頭，你來找我說話，偏偏要說沒有事，可見這事已經是極大了?！?/br>
    楚煙低著頭笑了笑，默認了他的話。

    老先生看著她，忽然收起了蒲扇，眉頭皺了起來，開口要說什么，卻聽見一聲“咕嚕?！钡捻?，正有些意外，就看見小姑娘耳朵忽然紅了。

    “你這丫頭，這個時候了還沒有吃飯？”

    楚煙這一次是真的有些赧然，一張小臉都紅透了，抬手按了按肚腹，細聲道：“原不餓的?！?/br>
    老先生“唉”了一聲，就從馬扎后頭拎出個小油紙包來，道：“真是欠了你們這些個小兔崽子的?！?/br>
    就丟到了楚煙膝上，道：“正好有人剛送來的粽子，還熱乎著，你先墊墊肚子，餓壞了身子是一輩子的事?！?/br>
    語氣間有些說不出的嫌棄和偏愛，楚煙沒有同他推讓，低著頭慢慢解開紙包上的綁繩，一面隱隱地覺得這話并不全是對著她說的。

    她只是道：“這個時候就做了粽子，也太早了些?！?/br>
    老先生的目光落在她頭頂，又像是透過她落在不知名的人身上，悠悠地道：“鷹兒翅膀硬了就要去飛，哪里還等得到一個端陽節?！?/br>
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    ☆、第五章

    第五章、

    -

    老先生語帶嘆息，猶有平和笑意。

    楚煙低著頭，紙包里米粽的溫度烙在手心里。

    她悶悶地道：“您覺得我們都該走嗎？”

    沒有等到老先生說話，她已經一氣說了下去：“我阿娘要把我送給別人家了?！?/br>
    馬扎上的老爺子聽了這話，神色不由自主地嚴肅下來，問道：“怎么回事？”

    “我們家的事，您是知道的?！背煹皖^咬了一口粽子，慢慢地嚼碎了，咽下去，才道：“伯祖和堂伯狠了心，那些人這樣隔三差五地來鬧，我們家是耗不起的?！?/br>
    “但我阿娘一心一意地要阿爍出人頭地，伯祖父他們做了這樣的事，縱然我阿娘肯低頭，他們往后也絕不會容許阿爍出頭，埋下這個禍根的?！?/br>
    老爺子“嗯”了一聲，道：“你阿娘在這件事上，倒是看得明白?！?/br>
    他從不直接臧否束氏，這時候說了這個話，楚煙也只是微微苦笑。

    “所以，我阿娘聽說李員外的太太正在挑干女兒，就想把我送到李家去。李家在咱們這里也是大戶，我進了李家，我們家就……不值得伯祖父再費這樣多的心思了?！?/br>
    ——縱然楚氏族里還有更多的心思，也會把刀口先落在她這個聯系著李家的紐帶身上，她出了差錯，李家自然也就不會再庇護她的一家。

    這句話未免誅心，楚煙也只敢在心頭微微一晃，就深深咽了下去。

    她抬起頭，就看到老先生不甚贊同地看著她，問道：“你同意了？”

    楚煙不說話，老先生就明白了她的意思。

    他道：“荒唐，荒唐?！?/br>
    楚煙卻反過來勸慰他：“是我自己同意的，我今天過來，也不過是想著，往后我到了別處去，只怕就少能有機會出來看您了，想來同