01

那是一串有年頭的珠穗了。

盡管被呈在明黃的軟綢上，盡管那一小塊麒麟玉璧仍然光潤如初，末端泛了枯黃的脆弱長穗還是道明了它的年歲。

神族的皇帝久久地看著它，放在手邊的茶涼了也沒發覺。最得寵的謹妃帶著皇四子在殿前下跪請罪，跪得腿都麻了，大氣也不敢喘，皇帝卻依然深沉地注視著那條舊穗子。

年紀尚幼小的皇四子跪不住了，牽了牽母妃的衣袖小聲道：“母妃，孩兒的腿好痛……”

若在往常，謹妃寵冠六宮，就是皇帝都不曾對她和皇四子有過責難，誰也想不到今日竟會為一串舊穗子讓二人跪了足足一個時辰。

皇帝是開國之君，心機深沉不同旁人，謹妃咬牙握緊了兒子，硬著心腸拂他跪直，再度向皇帝叩首道：“臣妾明白誤闖禁苑是死罪，可是念兒尚幼，臣妾不忍，甘愿以身代之！懇請陛下恩準！”

她霎時間便哭得梨花帶雨，好不可憐，龍椅上的皇帝卻沒有絲毫動容，仿佛往日千般恩愛都是過眼云煙般，連看也不看上她一眼，更對她母子二人的啼哭恍若不聞，只怔怔地伸手去觸碰那串舊穗子。

這串玉穗是最后沾染過他體溫的物事。

皇帝不算多愁善感，但畢竟已年逾千歲，雖然仍顯英俊干練，故人的影子卻也開始在夢中浮現。

那個不能在宮中提及半分的“他”，原來做皇子時便住在禁苑，那是昔日的太子東宮?；实劢o他立了衣冠冢，就光明正大地立在自己的地宮里，還讓人把禁苑年年收拾一新，除了自己以外卻不允許任何人進入。

皇帝是軍中起家的，習慣了鐵血干戈，大權獨攬，但在朝臣們的眼里，這禁苑還是真正的東宮所在。

皇帝不提立儲之事，便有許多后妃大臣替皇子們把目光著落在了禁苑中，雖說一朝天子一朝臣，但前朝余音裊裊，仍在心頭，連皇帝本人都揮之不去，也無怪乎后宮中日夜都有數不清的刀光劍影。

皇帝記得這串舊珠穗，上面本來還有一枚獨山玉，是上好的靈器，被自己用來當做脫身的法術，拋下他一人，在漫天風雪中離開了魔都。

皇帝履行了承諾，留了人去替他收斂骨灰，然而結界已成，兩界不通音訊，任皇帝有翻天覆地之能，也再打探不到音信。

皇四子的啼哭聲越來越響，皇帝不由得眉頭一皺，手指一攥，便捏得那串玉穗粉碎成灰。

皇帝忽然笑了，有幾分悵惘，闔上錦盒的手勢卻和從前收起魔王送來的仙骨時一般決絕，清脆響聲嚇得皇四子抽抽噎噎地停止了啼哭，瞪著水靈靈的眼睛仰頭望著父皇。

皇帝淡淡地吩咐了一聲：“如此久跪成什么樣子，不知道的人還以為朕責罰你們，起來罷?！?/br>
謹妃連連謝恩，用帕子掩著笑容把兒子抱了起來，立刻便要傳喚太醫?；实劾溲劭粗N種張狂舉動，從她那雙罕見的紫耀石眼瞳，一直看到她滿頭委地青絲。

像，但到底不是。

就算是真的那位，不也在自己手下挫骨揚灰了么？

皇帝沒有阻止謹妃，甚至還親自抱了抱皇四子，他兒子多，卻只有這一個兒子沒有早早封了藩王外放，只因這孩子的眼睛最像某個人。

一樣盈盈脈脈的紫，一樣空靈縹緲，縱瑤臺姑射，素女青娥，皆不及回眸一瞥。

這孩子還小，心性稚嫩，平素也安靜，暗衛們都回報皇四子只喜歡讀書寫字，偶爾調皮了在御花園賞賞花，連小兔子都怕，斷沒有膽量獨闖禁苑。

“那地方也安靜，是個修身養性的所在。你以后可以拿著朕親筆隨意出入，只要別再損毀物件就好?！?/br>
皇帝親自拿著帕子替皇四子擦了擦手，只見那白嫩小手上沒有一絲灰塵傷痕，根本不像是偷偷爬過墻的樣子。他不動聲色，又瞥了一眼旁邊難掩喜色的謹妃，暗嘆此女竟連做戲也做不周全。

天威難測，可這一次到底是讓謹妃賭贏了。舉國上下誰人不知皇帝心頭有一道疤，她就是故意要翻出舊物，仗著自己和兒子同那人的相似，來讓皇帝睹物思人，寵愛愈甚，甚至給皇四子出入東宮的機會。

雖是險著，可她到底贏了，誰說這位麒麟天子就是無心之人？只要找準了軟肋，什么樣的男人都拿捏得住。

謹妃一邊擦著眼淚，一邊在心內微笑，卻見皇帝擺手讓人把皇四子帶了出去，緩步走到她面前，挑起她的臉專注地看了又看。

謹妃是見過那人畫像的，自認是千萬里挑一的形似神更似，當即便凝著淚眼柔柔地看著皇帝，含羞帶怯，卻添了三分媚意，少了七分風骨。

皇帝看著自己現在的女人，難免想起老情人，忽而便有了些風花雪月的感嘆，當真是絕色再難得，鐘靈毓秀，風骨天成，世上再沒有第二個那樣純粹的造物了。

就是神明親至，也不能抹去他心頭那瞬風華絕代。

“你可明白，朕為何賜你封號為‘謹’？”

“臣妾懂得陛下一片苦心，自當恭謹謙讓，盡心侍奉陛下，不敢有任何非分之想！”

眼見謹妃故作惶恐地下跪，皇帝扶了她一把，眉目間毫無波瀾：“但愿你真能明白?！?/br>
“下去罷，朕也乏了?！?/br>
“是，臣妾告退?！?/br>
皇帝看著那聘婷身影一步三回頭地走出了自己的視線，忽然覺得眼前這一切鶯鶯燕燕，裊娜多情，都十分可笑。

雖然那個人的名字不能被提起，可人人都知道往宮里進獻長得像的男女，到頭來，他竟是連那人去后唯一一點清靜也守不住。

天意不憐花，偏教委芳塵。

皇帝挺拔的身影獨自矗立在無垠蒼穹之下，忽然便覺快意，不由長笑了幾聲，余音卻有幾分悲郁。

“他們都以為朕追思愛慕你，卻不知事實相差甚遠。如今朕守著一座空殿，一紙死畫，連穗子也成了灰，你會不會怪朕擾了你的清靜？”

“……也罷，想來你并不稀罕朕的用心，朕也無需向你解釋?！?/br>
皇帝的自言自語沒人敢細聽，聽過也不敢記住，只有皇城頂端呼嘯的風席卷了一切，洞悉著這座玉宇瓊樓中無窮愛恨。

怨憎會，愛別離，求不得，當墮六道阿修羅。

02

后來皇帝便常常宿在禁苑，謹妃榮寵依舊，后宮獨大，皇帝卻不常招幸，甚至不再看宮中如繁花般每季盛開的新人。

謹妃認定皇帝是年老體衰才不在后宮走動，不看新人則是同自己情深意篤，眼看著兒子一天天長大，子憑母貴，更加無所忌憚，連那裝出來的一點小心本分都忘光了。

皇帝在舊日東宮的花窗下讀書，撫摸著那人批畫過的字跡，聽聞了暗衛回報，也只淡漠地應了一聲，便回過頭去接著看窗前瓊花如雪，飄然九霄。

他快要一千六百歲了，卻還能彎弓射箭，行動自如，離死只怕還有很長時間。但有時午夢悠長，手倦拋書，醒來見萬花如海，也不禁恍惚，只覺眼前一道清影凌空而去，還笑著向自己伸出了手。

可是到了夜間，他又會連續不斷地夢到奈何橋，閻王殿。酆都鬼城，閻王擲下判決，要判他不忠不義不情，千刀萬剮，抽筋剝皮，他也凜然無懼。

直到閻王幻化成三千白發，雪漫煉獄烈火，問他如果報應還有來世再不能與他的殿下相逢，他怕不怕？

皇帝也有些佩服自己，居然在夢中仍能千百次冷靜作答：“我既做了，便不會為自己的所為辯解或后悔。何況我的殿下早已被剝去仙骨，該是灰飛煙滅，何來來世？”

夢醒了，他便敢直視著瓊花樹和耀眼陽光，拒絕幻影中那人向他伸出的手：“朕自有江山要守，怎能隨你離去?！?/br>
在這山河壯麗前，他的選擇從來就不是他。

03

皇四子長大了，身姿挺拔，清秀俊逸，常來禁苑習字，卻也不敢驚動父皇沉思。就是他父皇要他一起看看那幅畫，他也不敢多說一句，生怕哪里惹怒父皇。

治國太子，當不卑不亢，如此文秀懦弱，恐難成事。

皇帝派了一名出身于麒麟軍的侍讀，自小便忠心耿耿陪在皇四子身邊，其實卻是皇帝的耳目。

這招皇帝用得慣熟了，連他唯一差不多愛過的人都用過，遑論親生骨rou。

侍讀同皇四子感情甚篤，后宮嬪妃妒忌，派人行刺，也是他挺身而出為皇四子抵擋匕首。而皇帝聽說皇四子為一個侍讀痛哭不止，親自侍疾，衣不解帶，連續數日，難得地大發了一場雷霆。

若是稍有些明慧的，便該自請愚鈍，從準太子這個風口浪尖的位置上退下去，可謹妃依舊不動如山，像是穩cao勝券。

侍讀趁皇四子累得在自己榻邊睡著了，慘白著一張臉，小心捂著滲血傷口前來回報：“謹妃娘娘近日與京中禁軍來往甚密，一同與會的還有丞相大人，都議定陛下年邁昏聵，不理政事，兵諫時機已到?！?/br>
“朕不過是看在以前死了太多人的份上，讓天下休養生息幾年，他們倒有趣，真以為是朕寬仁?！被实坌α诵?，挽著衣袖不動聲色地畫著一幅蘭草圖，題了一行小字：“君子如蘭”。

那人最喜歡蘭草，可惜皇帝最像他的那個兒子，說是蘭邊枝葉尚可，骨頭卻太脆嫩了，什么風霜也熬不過。

皇帝念及此處，畢竟有些惋惜，便看了一眼依然咬牙跪著的侍讀：“有什么話就說吧?！?/br>
“陛下圣明，想來微臣不用說也明白?！?/br>
“你主子軟弱，倒是把你縱容得越來越大膽了?！被实垡膊话l怒，提筆又替蘭花添了幾枝墨葉，自言自語道：“人也真是奇怪，不夠像他的朕看不上，太像的，朕又要費心提防。還不如對著畫清靜?！?/br>
“你猜猜看，你的主子，有幾分像他？”

“三成，不堪大用，不成氣候?！?/br>
皇帝還沒叱責此人犯上，便見那侍讀拼著傷口崩裂，重重地磕下頭去，口中只道請皇帝開恩，看在這三分相似上，饒恕皇四子一命。

“身為朕的兒子，這點相似只夠朕容許他降生，還不夠朕容許他長生。天真，就是他的罪名?！?/br>
皇帝一腳踢開了跪在腳邊求情的人，聲音擲地如金石：“倒是你要好好想清楚，你的殿下重要，還是前程重要？”

“拎不清輕重的人，朕也不會再用?！被实畚⒁皇疽?，便見內侍捧來了兩個小瓷瓶：“這兩瓶藥賜給你，你可以讓他平靜安寧地上路，然后到朕這里領賞，也可以選擇陪他一起走?！?/br>
“當然，無論你選了那種，手上都沾了皇子的血，日后最好提著人頭做事。這對你也沒壞處?！被实塾謷吡艘谎勰敲嫒缢阑业娜?，微不可為地喟嘆了一聲：“朕也是看在念兒那三分相似的份上，才和你把話說得這么明白?！?/br>
有時他看著他們，真像年輕時的他和殿下。

可惜就連文華熙那樣的人，也不能逃過身邊人的背叛算計，他又怎能坐視歷史重演，山河易主？

畫完了永遠畫不盡的蘭花，皇帝也有些走神。其實若非謹妃心比天高，自不量力，他至少可以給念兒一個閑散王爺做做。

然而謹妃和她背后的勢力早已成為了外戚親貴，就算另擇太子，有日山陵崩，也阻攔不住，倒不如趁自己還能動，替未來的皇帝拔除這根芒刺。

代價不過是犧牲一個無辜的皇四子，沒人會在意。

憑心而論，皇帝本人并不討厭這個無害的兒子，甚至還有幾分慈愛?；仕淖右膊焕⑹亲钕裎娜A熙的，在皇帝不在的時候，經常偷偷好奇地去摹畫文華熙的畫像。

有一日，皇帝隔著影影綽綽的屏風看到了他和他的侍讀，便沒有繼續向前，只靜默地觀察著他們。

皇四子屏著呼吸伸出手去，似要觸摸畫中人的臉龐，只碰了一下，卻又膽怯地縮回了手，眼中一片純真的仰慕之情：“若不是父皇準許我到這里來，我真不相信世上還有這么美的畫?！?/br>
“這畫若非耗盡了畫師畢生才具，便是畫中人著實非凡，凡筆丹青也可畫得出塵絕逸……但是我寧可相信這畫是真的，也不愿意相信真有那樣一個人?！?/br>
眼見皇四子惆悵地嘆氣，侍讀不禁詢問：“為何？”

“如果真有這么一個出色的人，那我想父皇一定很愛他。不管外界怎么說，他死了，父皇一定很難過。我身為人子，怎能不替父皇憂心？”

“空有天下，卻沒有所愛之人相伴，這種皇位就是給我我也不坐?！?/br>
皇四子溫柔地看了自己的侍讀幾眼，渾然沒有意識到自己說的是大逆不道之言，侍讀沒有回話，卻也默默地伸出了手指，同他十指交纏。

直到皇四子也葬入了皇陵，皇帝都沒有聽侍讀回報過那日的事。

這一席話讓皇帝感到好笑，篤定了皇四子不是個留得住的孩子，如此多情，合該隨瓊花一同飄散。

可眼見庭院深深花寂寂，一對璧人，皇帝也有那么一點慈愛之心，終于沒有打擾，而是獨自拂袖而去。

皇帝看著他們，就如同看到從前海誓山盟的自己?？勺约寒吘故亲龀隽巳绱藳Q絕之事的人，心沒有在年月里逐漸軟弱，反倒被那些回不去的景象磨練得越來越冷厲。

最美好的再也不會回來了，他能抓住的只有這無限江山。

就算他對念兒有些父親的感情，也無礙大計。

這點他的念兒不懂，他的殿下懂了，付出了身死魂飛不入輪回的代價。

皇帝聽著身后皇四子和侍讀的笑語，獨自走出禁苑，卻忽而低沉地笑了一聲——

念兒還說錯了一點，他是愛過他的殿下，可那點愛，怎比得上他愛這天下昌平，萬人朝拜。

外篇苦行偈（完）