之后就未再多問。寧家家主對待族人的態度一向以信義為先，這些人是為寧家生死不明，家主自然要對他們負責到底，這沒什么好爭辯的。

見拗不過寧衡，反對的族人心驚膽戰，但也只能將出海的行頭和隨從仔細安排妥當，將風險降至最低。

出海那日是個大晴天，入海不過幾時便覺海上磷光強烈，讓人不能抬頭直視日光。

朱定北道：“今季夏天熱的比往常還要早些?！?/br>
這三年來天氣詭辯，夏秋之際大旱大澇接踵而來，到了冬天也是寒凍無比，臉廣州府一代也曾落雪。天災無可避，與貞元皇帝祭祀社稷的頻繁次數相對應的，則是戶部撥付的賑災銀兩，三年來讓人不敢有一絲一毫的松懈。

好在，年初的時候欽天監便斷言說這場災難已經過去，才讓人敢松一口氣。

這與朱定北記憶中吻合，此后知道他身死也不曾再遭遇如此極端的氣候了。

寧衡往他身側站去，替他擋住陽光，輕聲道：“廣州府的夏季比洛京來得早一些，一向如此。咱們回艙里吧，別著了暑氣?！?/br>
見他乖乖答應，寧衡便有了笑容，他抬手擦了擦朱定北額角的汗水，兩人邊說邊往回走。

一旁隨行的寧家掌柜見了稀奇，問寧叔道：“此人是何身份，家主待他比旁人都不相同?！?/br>
旁觀者清的寧叔在寧衡身邊看了這些年，已經明白這孩子的所愿所求，此時心中暗自嘆了一口氣，對掌柜說道：“家主既然未提，你便不要有太多好奇心?！?/br>
對方見他諱莫如深，更覺好奇。

不過，正如寧叔所說，對家主的私事他們沒有權利干涉過問。

在床上無所事事，到了午后，海上的炎氣帶著濕潤的水汽蒸的人昏昏欲睡，朱定北無事可做便干脆歇晌。

寧衡與掌舵的幾人商量完行船的細節之后，到屋里一瞧，頓時怔在原地。

長生這兩年的睡姿越發端正了。

許是天氣太悶的緣故，他胸前的衣裳被胡亂扯開，露出一片瑩白的肌膚袒露在寧衡眼前。

他看著瘦，胸前卻結實地附上了一層柔韌的肌rou，寧衡想象著那里的柔軟彈性，一時間只覺口干舌燥。他有心上前給他攏好衣裳，但蹲在他身前的時候便舍不得了，眼中難掩癡迷地看著朱定北的臉孔，待到指腹碰觸到他的肌膚才猛地收回手，像被燙著了一樣，五指蜷縮起來。

他從一個會嫉妒的孩子成長到了足以明白自己心意的年紀。

這個過程曾讓他倍感痛苦。

由愛故生怖。

要獨占這個人，有多艱難，沒有人比寧衡更清楚了。

他從不敢表露自己的心思，也只有在他看不到的時候，才敢讓目光肆無忌憚，在沉淪中甜蜜而惶恐。

朱定北一睜開眼，被寧衡靠近的臉嚇了一跳，他攻擊的動作在半空中一頓，隨即沒好氣地砸了一下長信侯爺的腦袋，吭哧道：“作甚！”

待起身看到他手邊的蒲扇，才知自己誤解，咳了一聲立時變了一張笑臉，對他道：“有勞侯爺啦，去給我倒杯解暑茶來?！?/br>
使喚起來，可半點沒客氣。

他伸了一個懶腰，又不甚在意的衣裳理了理，穿鞋起身，邊接過茶邊問：“什么時辰了？”

“再有兩刻便到酉時了，過會兒去外頭走動一下開開胃，正好用膳?！?/br>
寧衡一邊說著，一邊把他按在桌子上，解了他睡得有些凌亂的頭發，重新梳理束冠——為出行之便，他和朱定北都是落冠以示成熟。朱定北不愛頭油，也不注重打扮，對這頭頭發處置起來很是隨意。出行這三個月來，都是寧衡在幫他打理。

所謂熟能生巧，寧衡的手藝越發好了。

朱定北是被長信侯爺伺候習慣了也沒覺著有什么，待對方將清涼的薄荷膏抹在他額角和脖子后窩的時候，直舒服地喟嘆了聲：“阿衡，你真是越來越賢惠了?！?/br>
寧衡敲了下他的額頭，算是謝過他的“夸贊”了。

畢竟還只是五月上旬，日落前后海上的便消了暑氣，咸濕的海風迎面而來，讓人心曠神怡。

晚膳就擺在甲板上，朱定北嘗了一口，刁頑的舌頭便覺得有些不對勁。雖然心中暗道寧叔的手藝居然退步了，但也還是美味非凡，便沒有多說，而是如常地謝過寧叔一番。

寧叔在長信侯府掌廚，但兩年前朱定北便知道對方真正的身份卻是寧家派在寧衡身邊的護衛。

武功身手年輕的時候在江湖上都排的上號的，歷久經年，武功自然更上一層樓。因此寧衡出行自然有他相伴左右，朱定北好幾次都感嘆，身邊有一個掌廚的護衛，當真是可遇不可求。

寧叔看了眼家主，再看看沒嘗出變化的朱定北，心中嘆了一口氣，口中交代道：“海上過夜不同已往，侯爺和小侯爺晚間千萬不可隨意出艙走動，有事情吩咐底下人便是?！?/br>
他們之前在海上行船三個月，但走的都是臨岸的海上官道，皆有塢口供船商停泊休憩，與現在在大海之上過夜自然不同。

朱定北隨口應了聲，又道：“寧叔，廚房里還有點心么?！?/br>
寧叔知道他的習慣，忙道：“晚上吃糕點積食，我都備著好克化的粥食，小侯爺若是晚上腹中饑餓便喚人取來。這長身子的時候餓肚子可不是小事，您可千萬別忍著不說?！?/br>
朱定北噗嗤失笑，“我什么時候和您客氣過?！?/br>
寧叔這兩年也變得越發嘮叨了。

唔，或許是這兩年他才真正接納自己的緣故吧。

以朱定北的敏銳，自然知道寧叔待他態度的變化，只是從未想過這是因為對方察覺到家主某種不可言說的心思，全然以“當家主母”的態度來侍奉他了。

所幸他不知道，否則非得氣得跳海。

此時，他轉臉對寧衡道：“阿衡，樓大樓二說要來廣州府的事，你的信送出去了么？”

他們臨行前才接到樓家兄弟的來信，說是也想要往南邊走一走，朱定北頭一個反對。一覺醒來，竟沒想起問后續的事情。

寧衡擱筷，看著他微笑道：“嗯，已經送了?！?/br>
見他松了一口氣，眼神不由微閃，但很快就隨著日落熄滅在深邃中的眸光之中。

第132章金蟬脫殼

貞元二十六年，五月七日。

一艘揚著貔貅旗幟的船只在海上銷聲匿跡，在大海之上沒有引起任何波瀾，卻在寧家主家掀起了驚濤駭浪，而這股暗涌很快涌向了洛京皇宮。