子，尤其是那副小白臉的模樣，簡直比她五姐的駙馬更讓人看不順眼。

她一直喜歡的都是高高壯壯有男子氣概的男子，就像寧衡那般模樣……哼，枉他朱定北還是鎮北侯府的嫡孫，真真辱沒了將門風骨！

但細細想來，若是將來成婚，這個朱定北也不失為一個極佳的人選。

一方面，她這輩子是不指望嫁給寧衡了，而寧衡對那個不知所謂的朱家小侯爺確實十分關照，倘若她成為朱定北的妻子，便能留在京城，而且還能待在距離寧衡更近的地方，也算慰藉余生。

再說，那個朱定北，一看那副模樣就是個懦弱無能的廢物，還是短命相，她司馬潔還控制不住他？

如此，她只需靜觀其變就好。

朱定北不知道自己被一個十一二歲的小女娃想成了無能短命的小白臉，更被當做這個心機女娃娃接近寧衡的踏腳石。雖然這個流言傳到最后被傳的面目全非，但朱定北也是聽耳就過。

老侯爺回城時聽了卻是嚇了一跳，與孫兒商量了兩句，便也不再掛心。他聽得出來，長生他不在意這件事結果如何，也不在意那勞什子的公主，那他也當一個笑話聽聽就算了。

倒是老夫人被困擾了幾天，最后被老侯爺和孫兒勸了下來。

皇室和鎮北侯府的態度冷淡，因此這件事傳了幾天就平息下來。隔了兩天，文昌伯專門送了禮賠罪說自己酒后胡言，希望鎮北侯爺不要怪罪。

老侯爺瞧了一眼那賠罪禮，沒瞧出什么稀罕來，哼了一聲罵道：“這龜孫子！嘴巴碎的跟個娘們似得！”

朱定北卻對這個文昌伯有些好奇。

前世他雖說少回洛京，但洛京有幾門勛貴他還是門清的，這個文昌伯府他卻是只知其名不知其人。那天在中秋宮宴上，他走之前看了一眼，對方雖蓄著胡子但看起來意外地年輕，怎么也不像是有他阿爹那么大兒子的年紀。

老侯爺道：“我只聽說文昌伯一向是膽小怕事。他們原本也是一品侯門，但接連幾代人都沒有入朝為官，如今已被謫降為二品伯?！?/br>
頓了頓，老侯爺又道：“不過么，這一代的文昌伯是個聰明人，當年鳳棲事變，只他文昌伯父獨善其身，兒女俱全。幾年前他那個幼女進宮為妃，聽說挺得陛下喜歡?！?/br>
朱定北：“阿爺，他確到天命之年了嗎？怎么看起來那么年輕?！?/br>
老侯爺擺了擺手，“這個不奇怪，歷代文昌伯都歲數不顯，皇家還曾嫁女去打探他們不老的秘密，但生了兩個兒子也沒看出門道來，后來才淡了。不過么，除了相貌之外，文昌伯府還有一樁稀奇事，那就是他們家的男人全都在五十三歲那年喪命，女子卻是非常長壽?！?/br>
朱定北搓了搓指骨，暗嘆果真稀奇。

第二日，他便問寧衡，文昌伯府相貌與壽命之事可有什么典故，寧衡知無不言：“女子長壽只是巧合?！?/br>
“歷代文昌伯不參與黨爭，這幾代更是閑云野鶴，他們家的女子本就稀少，婆家也是千挑萬選，過得順遂自然便活得長久些。而他們家的男丁，出手時都帶著一種胎毒，需飲一種紫貂血才能養活。紫貂血有劇毒，對他們卻是一種補品，他們的相貌便是因此衰老得慢了些。只不過，到了五十三歲前后他們體內的貂毒和胎毒便到了不可克制的地步，雖然還能活命，但卻十分痛苦，因此……他們都會在毒發之前，選擇了結?！?/br>
朱定北瞪大眼睛，完全沒想到，他們并不是到五十三歲就不得不死，而是文昌伯府的男丁自愿選擇了死亡！

這幾乎與自殺無異。

到底是怎么的痛苦，才會讓世世代代的文昌男兒都做出這樣的選擇呢？

朱定北細思恐極，而后嘆息道：“怪不得，他們越來越不愛出仕了。若是注定如此，還不如在生前好好享受一番，也不枉來人世走一遭了?！?/br>
寧衡卻道：“最多不過兩代人，他們定會再出仕的?！?/br>
“哦？”

寧衡笑了笑，解釋道：“五代而謫降，若是現任文昌伯的子孫還不出仕報效大靖的話，二品伯爵就要再降為三品無世襲宗親。紫貂十分貴重，若是少了伯爵府的財力地位恐怕他們擔負不起?！?/br>
朱定北了然。

這件事他此時聽聞只當一件奇聞異事，卻未料到在幾年之后竟會與他切身相關。

后話不表。

八月末前，朱定北收到平州錢悔的來信。信中提到，在四月爆發的?；贾兴⒘藥讉€一等功，如今已被提拔為百夫屯長，算是在軍中打開了局面。

朱定北替他高興，這樣的好兒郎，當鐵馬長槍縱橫沙場，而不該在洛京死于非命。

而錢悔也提到，他已經打聽到董謹行的所在，對方在平州邊防軍中甚有驍勇善戰的美名，是帶方郡駐軍的正七品校尉，與他所在的樂浪郡相去不遠，他一定會找機會將信親手交到對方手中。

如此平順地到了九月，沉浸在豐收安泰中的百官再一次被一個消息打了個措手不及！

第109章科舉舞弊

貞元二十二年，九月初四。

這一日天剛擦亮，折桂客棧的店小二如往常一樣起了個大早，先到了廚房幫忙又好話連連哄得廚子給他多添了幾個rou沫，心滿意足地開始掃灑。直到日頭上來，他才開始張羅伺候那些秀才郎用飯。

國試已過，但也難得來一次洛京，只要家中無事來趕考的秀才們都會留到九月底天氣轉涼了才趕路回鄉。

這些失意的秀才郎相互告勉，又打聽門路看是否能在京城勛貴府上謀一份生路。

店小二聽多了他們的懷才不遇，耐著性子恭維，直到掌柜喊他去天字二號房喊那位程秀才郎，他才總算擺脫了這些自視甚高的客人。

“程秀才也不是窮酸鬼，怎么每次都只付三天的房錢，好么趁早回去不好了，我每次催他付錢都替他害臊?！?/br>
店小二嘰嘰咕咕，樓下落榜的秀才們也在談論這個天字二號房的住客。

“聽說程秀才昨個兒夜里到花街吃酒，好似說了什么他才是狀元郎的話，哈哈，聽聽，此等狂悖之人便是中了秀才都抬舉他了，還妄想當狀元郎?！?/br>
一個年級不大的秀才嘲笑道。

另一人則遞上一個眼色讓他噤聲，自己則低聲道：“聽說他和狀元郎都是揚州府出身，兩人就讀同一個書院。之前一直住在戶部尚書府上的，可是落榜之后便時時有偏激之語，這才惹得尚書大人不快被趕出來了?！?/br>
“咦，我