掀起簾子，朱五小姐端著一盅冰糖雪梨進來，邊走邊笑：“果然是阿弟，我還說呢，府里上下哪個能讓祖母這般開心?！?/br>
“你這丫頭，嫁衣還繡的馬馬虎虎凈是待不住?！崩戏蛉诵αR，拉著朱定北讓他阿姐看了披風又得了一頓夸贊，這才小心地把披風收起來。

朱華容將冰糖雪梨遞上來，“聽管家說祖母晚間又睡得不舒服，孫兒給您燉了湯，喉嚨能舒服點?！闭f著又不放心道：“祖母每年到這個時候喉嚨都不舒服，還是應該找大夫看看?！?/br>
她過了年，眼看著就要出嫁了，往后怕是連一碗簡單的雪梨湯都不能親手奉上。

朱定北一驚：“祖母總是這樣？”

“也不是什么大毛病，就是這嗓子越老越精貴，連銀碳的煙氣都受不得?！崩戏蛉藨M愧，不甚在意道：“等天氣回暖就好了，犯不著請大夫?！?/br>
朱定北暗自記下。

祖孫三人又說了一會兒話，待cao辦年節采買的小王氏和林氏來稟話，朱定北才離開。

待人都散了，老夫人才記起作廢的畫紙，吩咐蘇mama收起來。后者看了眼，奇了一聲：“夫人，您看這……”

老夫人往前查看，之間那暈開的紅墨不知被何人描畫，一朵朵艷麗的紅梅在紙上吐蕊綻放，簡單幾筆虬枝蒼勁有力。兩人俱是一怔，這墨跡干了許久，滿屋子只有一人可能做到。

蘇mama扶著她，輕聲道：“夫人，您可安心了，小侯爺比誰都聰明能干著呢?！?/br>
老夫人久久凝視著宣紙，面容沉靜，不知在想什么。半晌才露出一個笑容，吩咐道：“裱起來，就放在我房里掛著?！?/br>
“誒，老奴這就去辦?！?/br>
蘇mama喜上眉梢，沒有發現自家夫人凝結愁緒的眉眼。

年節是大靖人最看重的節日，各家各府越到年關越熱鬧。

除夕這夜，皇上與朝臣同慶。鎮北侯府也在其列，老侯爺老夫人與被圣上欽封為世孫的朱定北一同赴宴。

朱定北原本跟隨老侯爺左右，只是沒等老侯爺對孫兒多夸耀幾句，便有內廷的太監來傳話，太后娘娘口諭召見鎮北侯府世孫。

不敢耽擱，朱定北跟著碎步疾行的太監到了慈寧宮殿門，就聽見里面歡聲笑語，弦樂聲聲。

“鎮北侯府世孫到！”

太監高聲傳唱，很快有年長的嬤嬤出來親自領了朱定北進殿拜見。

見禮之后，金鑾座上的太后連忙讓人扶他起來：“好孩子，快近前讓哀家看看。了不得，瞧這般模樣可真讓人喜歡?！碧蟠让忌颇?，看了朱定北好一會兒，才轉向座下的老夫人道：“老jiejie，這孩子可一點都不像你家出來的孩子，倒更像是我的孫兒?！?/br>
老夫人連忙起身，“太后娘娘您折煞了?！?/br>
見她受驚，太后滿不在意似乎并不覺得自己方才的話有什么不妥之處，依舊笑著對朱定北道：“這孩子真是越看越合哀家的眼緣，我都不想讓你走了呢。不如便留在哀家宮中……正是呢，長信侯爺與你是同窗，也有個伴兒?！?/br>
一旁的皇后忍俊不禁：“母后您可偏心了，您對馬超那孩子可都沒這么用心呢?！?/br>
“呸，那孩子鬼靈精的，哪有這孩子乖巧?！?/br>
朱定北又被皇后叫到跟前，在一眾女眷打量的目光下，饒是沙場少帥也不由心生退意：這些女人的目光可比草原上的狼群還讓人后怕。

賢妃朱氏嬌聲道：“母后，皇后娘娘，你們可饒過這孩子吧?！彼χ?，與朱定北有著三分相似的輪廓柔和，“咱們女人家說話叫一個孩子聽著可難為人家，您不如早早將他打發和幾個孩子作伴，咱們繼續聊咱們的?！?/br>
她話中隨意，太后也不惱，摸了摸朱定北與面容不甚匹配的硬茬頭發，笑道：“瞧你姑姑心疼的?！边@么說著，還是讓貼身嬤嬤遞上賞賜，朱定北謝恩后便讓太監帶往偏殿。

朱定北表現木訥，禮節也不熟練。在場的女眷們也不覺得奇怪，半大的孩子生長在北疆那種寒苦之地，還是朱家的老爺們打小教導長大的，要是個斯文孩子才叫人驚訝呢。只不過，這孩子確實長得好，老夫人兩手邊和身后的誥命夫人都贊嘆有加，老夫人也不說虛的，對孫兒的夸贊來者不拒。

朱定北走出慈寧宮主殿暗自松了一口氣。

他自然不是怕這些人，只是有些別扭，況且……他回頭看了一眼席間掩唇而笑的女子，很快又撤回視線。

賢妃娘娘，他的姑姑。

帝王為了平衡世家籠絡阿爺的犧牲品，至今膝下無子。

貞元三十七年，皇帝御批的斬將令與朱家滔天的罪證下來后，最無辜的就是這位深宮女子。

那時候阿爹戰死，阿娘殉難，阿兄死得不明不白……他本應該是這個世上她最后一個親人，聽到她三尺白綾自縊于冷宮的消息時卻都分不出心力為她哀悼祭奠，讓她走的凄涼。

胡思亂想間，偏殿已到。

朱定北走入殿中，巡視一眼沒有見到寧衡。放眼過去，這些未弱冠的子弟除了遠寧侯府的世孫馬超之外，他竟一個也認不得。

馬超轉眼看到他，卻沒有理會他的打算。眾人都將他對這個新入群的陌生人的態度看得分明，原本有心招呼的人也放棄這個念頭，繼續吃喝說笑。若是換做一般的九歲孩童，初入森嚴皇宮受到這樣的冷遇怕是要露出怯意或是哭鬧起來，不過此時他們的冷淡正中朱定北下懷。

他索性找了個位置，吩咐人端了點茶水過來，正想著這么混過時間，就見寧衡腳步匆忙地走了進來。

寧衡一眼看到角落里的朱定北，臉上不禁浮起怒氣，冷冷地看了眼笑鬧著的眾人，快步朝對方走去。

“長生！”

朱定北抬頭便見他略帶歡喜的臉，平淡尋常的臉上被他的情緒感染，自然而然便漾開一個笑容來。

“阿衡?！彼鹕韥?，還未說話就見寧衡面色不善地看著小幾上簡單寒酸的茶點，忍不住抱怨道：“你上哪兒去了，我剛剛還找你呢?！?/br>
寧衡滿目歉意，仿佛他受了天大的委屈，拉過他的手并沒有急著答話，而是命人將伺候的宮人叫來。

“拜見侯爺?！?/br>
掌殿太監畢恭畢敬地行禮，才跪下，冷不防就被茶水潑了一身！

碗碟砸在身上跌碎在地，發出刺耳的聲音，嚇得太監渾身一抖不說，更是讓殿中說笑的聲音驀地掐斷。

“你好大的膽子?！睂幒馍涞乜粗?，“鎮北侯府的世孫便只配這點破茶點？這便是慈寧宮的規矩？”