來該是過不得中秋，這皇城要變天了?！?/br>
“我、我爹說了，近來圣上龍體欠安，去年上元到如今一直是八皇子臨政，叫咱倆少在御前走動，省得惹晦氣?！?/br>
“你爹不是編書正編的如火如荼，怎的又回朝了？”

“還不是殿選在即，你爹被調走監、監考去了，我爹就只能頂上來補缺?！?/br>
“對了，你兩位哥哥武試結果如何？”

汝傳一翻白眼，“人手一枚堂前燕，這幾日正窩在家里郁悶呢，唔，云片糕遞給我?！毙P腿抱著點心盒子，心滿意足之余便開始日行一次的憂國憂民，“老大，今年的賦稅又漲了一分，加上去年芒種時候漲的，統共算下來，比往夕富庶年頭都要多上一半，又趕上流年大旱，顆粒無收，難民多得救不過來，你說這八皇子到底想作甚，難不成不曉得官逼民反的道理？”

“大權獨攏，莫說他個剛及弱冠的矜貴皇子，即便是老謀深算如劉羅鍋，也難保不會眼高于頂?！?/br>
“正是?！比陚饔行┓薹?，“那、那圣上便也由著他作怪，就不顧江山社稷，不顧黎民蒼生？”

“待機而舉是良謀，”潤之道，“通史你也讀過的——楚莊王有言，君子進退知方，時機未到尚且隱藏，成大事者，謀靜而后動，懂否？”

汝傳被他幾句古話唬得一愣一愣，只覺得自家老大是天地下最博聞強識之人，簡直僅次于他最敬愛的老爹了，于是雙眼放光，十分崇拜且似懂非懂地點點頭。

潤之心中自有算計，這幾年乾隆身體一直不康健，八皇子永璇依仗劉墉在前朝的勢力，私以為這天下非己莫屬，背地里迫害皇子、私造龍袍、賣官鬻爵，做下許多大不敬之事。

朝中怨憤之聲四起，無奈太子孱幼、五皇子病弱、九皇子整日沉迷岐黃之術，十二、十三兩位皇子戍守關外，非召不得回，放眼京城內外，竟無一人可與之角力。

和珅一面聯絡劉統勛著力提拔新人，培植基礎勢力，一面放手朝堂，并不理會八皇子所犯的荒唐事，令其無所忌憚，如此三年，朝中忠賢之士苦諫無門，反復碰壁，終于將目光投向曾有反心的前十五皇子。

“老大，我覺得，你跟從前不太一樣?！?/br>
潤之漫不經心，“哦，不一樣在何處？”

不遠處固倫矮身避過一擊，側手撐地，柳裙翻飛之間橫里一腳，正勾中戚威的膝彎，將其帶得朝前踉蹌，險些摔倒。

“變得……”汝傳說不清楚，腦袋瓜子囫圇幾轉，砸吧砸吧嘴，努力搜尋詞匯，“變得靠譜了，成熟了，會算計人心了，總之……就是不一樣了?！?/br>
潤之伸手在他頭上胡嚕一把，“人總要長大的，你不是也長高了么，快跟我一般高了，再說了……”一把捏住他腮邊僅剩不多的軟rou，牙縫里擠出久違的jian笑，“你老大我何時不靠譜過，??？”

“疼疼疼，老大饒命~”

沒有變，完全沒有變，紀汝傳淚流滿面。

同一時間，秦淮河畫舫。

“今兒怎么有功夫上我這兒來了？”

“成日里跟那些個老家伙周旋，心血都快熬干了，還不興老子聽個曲兒樂呵樂呵么?！眲⒈仫@屈著一腳蹬在船艙精修的花墻上，“老頭子倒是會享福，拐帶我們家小皇子跑烏蘇種地去了，苦了老子年紀輕輕就在這深不見底的朝堂上摸爬滾打，”官袖一甩，兩手捧臉，“你看看，你看看我新長的魚尾紋～”

“死開，”秦袖笑罵，“你不是在太后手底下混的風生水起么，如今還偏得了劉墉老兒的重用，”頷首擠眉弄眼，顯出幾分討價還價的市井之氣，“劉羅鍋機關算盡，卻不知臨了臨了被自己人插了兩肋，真乃是——聲妓晚景從良，一身煙花無礙；貞婦白頭失守，半生清苦俱非，可憐人也，可憐人也，卻成就了劉大人您在京城的赫亮名頭?！?/br>
“名頭有啥用，還不是聚散如浮云，這官場上的事，還不就是你□□一刀，我□□一刀，插來插去有高招，劉墉老兒當日不也使手下義子混入八寶山軍營，連便宜師父都著了他的道，才連累著永琰被發配，經了那么些歷練?！?/br>
秦袖眉梢微挑，“劉墉那義子，你可還有印象，到底何許人也，竟連師父都蒙混得去？”

“無關緊要的小人物罷了，”劉必顯吹吹茶末子，噓溜喝了一口，“據老頭子后來機關鳶傳來信中所說，他本是邊疆游牧羌士一族后人，族長之子，原姓左，單名一個棠字，后來暴民起義中，羌族族長被南境邊關招安，與朝廷合力對抗暴民?！?/br>
“結果被朝廷放了鴿子了？”

“是唄，”劉必顯撇嘴，“羌族雖不算邊境強族，但仍是隱患，清廷當然想不費一兵一卒，坐山觀虎斗，最好令雙方斗個兩敗俱傷，好得漁翁之利?！?/br>
“孰料暴民中有一人實在不是池中物，竟帶領暴民們巧借地勢火矢輪攻，出奇制勝，羌族措手不及，被壓著打，結果慘遭滅族?！?/br>
劉必顯大大打了一個哈欠，繼續說，“反正當時這個左棠應該也不過是個半大孩子，隨便藏一藏躲過了一劫，后來被前來督軍的劉墉拾回家里，改了頭臉，換了姓名，成了個打小兒培養的棋子，美其名曰——義子?！?/br>
“唔，”秦袖頗覺感慨，“那這人還真挺慘?！?/br>
“慘人多了去了，”劉必顯不以為然，“挨個兒可憐，你當自己是活菩薩呢?！?/br>
“我不是活菩薩，頂多算是個泥菩薩，自身都難保了，如今賦稅加成這樣，老百姓都捂緊了荷包，誰還有閑錢逛窯子，只盼著來日你真富貴了，帶老娘離了這鬼地方，上皇宮里開窯子去?！?/br>
秦袖無限憧憬，只覺得皇宮開窯子指日可待，便巴巴兒地催著劉必顯加緊速度往上爬。

“急什么，待來日永琰回來了，還怕沒有真富貴？”

“誒，”秦袖噗噗吐出一嘴瓜子皮，“那嘉親王如今也算居江湖之遠而憂其民了，聽說今年殿選出來的文武狀元都有意與他結交?！?/br>
“那是，”劉必顯自豪的很，“老子瞧上的人，能錯得了么，不過那些個文狀元、武狀元的，空有一把子熱血，腦子不活絡，還需再歷練歷練才能上手?！?/br>
“分明是師父他老人家瞧上的人，與你有什么相干，”秦袖嗤之以鼻，“生死有命，成事在天，他能走到哪一步另說，倒是你對人家有非分之想，這三年估計日日在被窩里巴拉手指頭數日子，盼著人回來呢吧?！?/br>
秦袖一語道破，劉必顯難得沒有惱羞成怒，這幾年被秦袖打趣多了，他也慢慢不再避諱，喜歡就是喜歡，不喜歡他才不會這般幫襯,而既然看上了，管他是天皇老子還是十殿閻羅，他劉大爺也要全須全尾的弄到手。

這混沌世上，還不曾有他求而不得之物。