情去?！?/br>
“霸王硬上弓？”潤之笑得打跌，“霸王大哥，小可這張弓你可硬打不過，過會兒挨了揍，恐又要哭鼻子?！?/br>
“爺爺何曾哭鼻子，那叫做感時傷逝、多愁善感，你個官二世懂個甚！”

“我爹的摯友膝下有子，排行老二，名喚汝傳，倒是同你一般愛哭鼻子，待回京我引薦與你，想必你與他聊得來?！?/br>
“爺爺才不稀罕巴結！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是當朝大佞臣，名揚四海，想必你爹旁的人都不會是什么正道之臣?！?/br>
“你又聽哪個胡亂嚼屁！”潤之怒道，“我爹乃是頂受圣上倚重的大忠臣，我鈕祜祿一族祖上更有從龍之功，容不得你等雜人誹謗，你既不屑巴結，那何苦非要跟著我個‘佞臣之子’，占山為王豈不快哉？”

戚威與潤之相識尚短，還從未見過他這般大動肝火，料想這父子二人關系甚篤，便服軟道，“我恐是聽了那些兵痞沒邊沒沿的閑話了，你爹最威武，你爹最厲害，這般可消氣了？我大哥鎮山虎死了，兄弟們也各自散了下山謀前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懶做無一技傍身，這輩子最有眼光便是對你一見鐘情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍著棵大樹如何能存活……”

見他立時又要掉淚，潤之心道不好，忙說，“現下你幫我把琰哥背到車上去?！?/br>
“你爹不是說了要再等一日么?！?/br>
“我先將琰哥送到帳前去，這幾日病情有反復，清醒的時候越發少，明日出發時人太多，磕著碰著總是不好，你過來，彎腰——”

戚威瞬間換了副面孔，從鼻孔里‘嘁’了一聲，“叫我背情敵？不干！”

潤之懶得搭理他，自顧自道，“你若不背，我同爹說說，便將你留在此處，打斷了腿，丟在山上喂狼如何？哦對了，我兒子昨天好像沒怎么吃飽，你意下如何？”

“你！”戚威汗毛倒豎，結巴道，“你好狠的心吶，好歹我還冒死救過你，你就如此對待救命恩人的么？”

“你只說背是不背?！?/br>
“背背背！背還不成么！”戚威哀嚎一聲，“爺爺待你如此好，你心里卻只有這破冰山爛木頭，等著看罷，他若是當了皇帝，有你哭的那天?！?/br>
“哪里來這么多啰嗦，”潤之繼續作威作福，橫卷一記飛腳，“輕點！別碰到傷口了?！?/br>
戚威無法，只得從命，二人合力將永琰抬到木車板上。

作者有話要說：　　山雨欲來風滿樓

☆、抉擇日

第二日啟程，大軍復行三日余，距京城尚有幾里，沿途水患不斷，剛下地的莊稼種子經大水一沖，芽兒皆爛在土里，和珅默默嘆了口氣。

和珅：“兒子，爹有話同你講?！?/br>
潤之安置好永琰，著人看顧照料，遂棄轅換馬，行至和珅身側。

“這些秧苗還能長出來么？”

“不能了，”和珅對潤之說，“今年的雨季來得實在有些早，雨水密集，糧食芽子還不曾破土……恐怕是荒年?！?/br>
潤之在京城生活久了，還是第一次見到富庶以外的生存條件，這才真正明白，原來各地官員上書中所呈的‘風調雨順’‘國泰民安’或許倶是虛與委蛇之詞。

“若遇荒年，朝廷會如何應對？”

“雨季若來的早，往往后半年多伏天大旱，莊稼無以存活，邊境便多餓殍，瘟疫滋生?！焙瞳|以手牽潤之韁繩，令兩人馬匹靠的近些，“大災之后必有大疫，朝廷到九月下旬會統一開倉放糧，建鋪施粥，派銀布藥，救助難民，但往往杯水車薪，不能解其萬一?！?/br>
“長此以往，難民數量豈不是要逐日增加，災情愈發嚴重？”

“荒年不會持續太久，待到三九一場大雪，掩埋殘骸，驅除疫情，自然有其緩治之法?！?/br>
“緩緩而治雖是一法，難情總也無以緩和，殉難者倶是無辜百姓?！睗欀故?，想到元瑞與尹壯圖，道，“就像邊境征戰，年年要打，征人卻再不能歸，他們又做錯了何事？”

和珅語重心長，“世間萬事，本就如此周而復始，貧民百姓會死，九五之尊一樣會崩。于此玄黃之間，人命不過滄海一粟，且無論對于何人皆極鐵面無私、公正不阿，征人若為正道身死、為自己所堅持之事、所懷重之人而死，為知己死，便也死得其所、死而無憾了?！鳖D了一頓，“重要的是，我兒是否能將有限性命活得有所意味，不至來日悔憾?！?/br>
溫吞的陽光令人昏昏欲睡，潤之下意識地回過頭，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋灑灑，烘托勾勒出他年輕英俊的面龐，潤之若有所思地點點頭。

“難得我兒有這般濟世之心，來日爹為囡囡在圣上面前求個官職……”

和珅話及此處，卻突然想到什么一般，似乎即將觸及最難以啟齒的話題，眉目間顯出一瞬痛苦神色。

“爹？”潤之伸臂相扶，“怎么了？”

和珅屈指抵于眉心，疲憊道，“我兒……長大了，也該到成家立業之時?！?/br>
潤之耳邊似有大石轟然墜落，胸膛里突然生出一種極度不祥的預感，好像心口破開一方洞xue，呼呼灌著冷風，有什么東西正在迅速流逝。

正當此時，左右御林軍肅然道，“和大人，前方城門，京城已至?！?/br>
潤之舉目望去，只見漢白石門巍峨聳立于官道盡頭，城門之下，赫然兩排錦衣衛左右分立。劉墉站在正當中，神色怪異，似笑非笑，身后左右兩名宦官，頷首垂眉，各手捧一卷圣旨，朱玉描金，中藏天子之言。

潤之只認出，其中一人正是陪伴圣上長大的從龍太監，陳盡忠。

和珅翻身下馬，捏了捏潤之的掌心道，“走罷，兒子?！?/br>
劉墉上前兩步，將一把寶劍橫端，舉過頭頂，劍刃鋒芒畢露，寒光凜冽。

“天子劍在此，佞臣鈕祜祿和珅，還不下跪叩頭！”

天子劍一出，如圣上親臨。

變故來的太快，潤之甚至來不及反應，和珅跪倒，十二萬御林軍同時屈身，雙膝觸地，山崩地裂一般震耳欲聾。

和珅雙手呈出虎符，劉墉接下，對著陽光仔細端詳片刻，目露貪婪羨色，不住咋舌。

“今日若非托和大人的福，內臣恐怕是一輩子無緣見這兵符——”旋以天子劍戟指永琰，厲喝一聲，“見兵符與天子劍，如圣上親臨，御林軍聽令，給本相將這亂臣賊子拿下！”

后側御林軍一擁而上，將昏迷中的永琰從板車上拖拽下來。

御林軍肘部抵住永琰肩胛，將他兩臂壓制住，面朝下按進泥里，永琰神志不清，眉頭緊促，傷口受力崩裂，血滲出外袍，霎時染紅半邊肩頸。

“不——！”潤之大喊