“今日尚且在十五皇子手下謀職，枕戈待旦?！币鼔褕D笑得高深莫測，“功名與否，且待來日?！?/br>
元瑞心中有惑，卻也不多發問，只當尹壯圖大軍乃是十五皇子配兵，畢竟此時援軍多一人，大勝仗的幾率便多一分，既然尹壯圖與潤之相熟，想也不會有敵對之意。

尹壯圖撥開面前齊腰雜草，“十五皇子心中焦急，性子又耿直，你莫怪罪?！?/br>
“豈敢，于公，他是欽定元帥，軍中等級有別；于私，他是天家皇嗣，血統身份尊貴，朝中上下分明?！?/br>
尹壯圖繼續勸慰，道，“他速速行軍，自有其道理，不過為了先一步結束戰事，班師回朝，早一日與……”

“大哥不必多言，”元瑞似乎被觸到痛處，打斷道，“個中道理，小弟一概明了?！?/br>
尹壯圖點頭，不再言語，二人寂靜前行，森林中只聞軍靴趟過的沙沙聲響，全軍加速行軍。

一道黑影蕩過樹梢，消失于層層疊疊的葉叢之中。

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與此同時

邊境小鎮上夕陽西下。

潤之往墻角縮一縮，雙手攏在一起，口中呵出白霧，“怎么越往邊疆走越冷啊?！?/br>
“兒子，你冷不？”

斷壁殘垣勉強遮身，朔風如刀刃般凜冽，寒風攜卷枯草，打著旋刮過，雪沙豹甩甩尾巴，用身體圈住潤之。

已經走了三日，官道上卻未見半分大軍的影子，出門匆忙，盤纏帶得又不甚多，結果剛出京城，便被小賊以最常見的江湖手段盜去所有財物。典當了外袍，勉強維持幾日，已然捉襟見肘，到今日已算完全靠臉騙施舍了。

潤之十分絕望，全憑一腔與永琰重逢的希冀支撐。

不知父親有沒有看到我留下的書信，他生氣了么？會不會急得夜不能寐，食不知味？會不會一氣之下不要我了……自己真是個不孝的兒子，等回去再給爹賠罪罷。

而琰哥現在又在何處？沿途打聽下來，百姓也未曾見有大軍經過，難道走其他路了？

他從未出過遠門，不知人心不古，兒時父親構建好的小世界又實在過于安逸，以至于他所能想到所有苦難，僅限于話本中光怪陸離的天外來客。

雪沙豹將腦袋擱在潤之肩膀，瞇眼望著遠處霧靄朦朧的高山，此處邊陲小鎮，再朝前便入山林。

“兒子，你說他們到底……”潤之腦海中忽然劃過一線亮光，如同驚雷炸響，焦黑的樹干倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聰明的小星星迸濺開來！

“山路！”

“走山路！”潤之驚呼，“師父說過，走山路！我給忘了！”

柳鳳雛當日欲言又止，最后一句說的正是‘走山路’，山路艱險，又多匪患，路程卻的確比官道近上許多，琰哥他們會走山路么？

潤之一躍而起，將三個錦囊好好放入袖中，幸好最重要的東西貼身收著，未被偷走，又拿出一對兒木頭雕的小人兒來端詳，木頭小潤之神氣活現，耀武揚威，另一個卻是蔫頭耷拉腦，臉上貫著一道刀刻痕跡，像是被欺負去了似的，不見半分精氣神。

潤之將他們貼在胸口按了按，片刻后深吸一口氣，重新振作精神，豪邁道，“走！兒子，我們入山！攆你爹去——我還就不信了！”

☆、邊匪患

天色方晚，此時入山已不安全，雪沙豹銜著潤之衣角不住朝后拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。

“兒子，松口——”潤之說，“他們人數眾多，我們得快些，總能趕上隊尾……”

潤之憤怒大吼：“別扯，扯爛就沒衣服穿了！”

雪沙豹大狗般嗚咽，不敢再阻攔，隨潤之自山口小道進山。

天已黑透了，潤之憑著虛無的方向感堅持前行，行至半夜，潤之泄氣道，“兒子，還是歇會罷?！?/br>
中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，潤之不會生火，瞧著死不瞑目的兔子不禁發憷，只吃了些酸果子充饑，這會兒胃里酸得難受，痙攣般抽痛起來。

潤之用手肘抵著胃部，勉強倚在兒子身上休息。

草叢中響起沙聲，雪沙豹似乎察覺到危險，脊背弓起，皮毛炸起，渾身肌rou緊繃，耳朵警覺地向側立起，喉中發出凄厲嘶聲。

“怎么了，兒……”

潤之話未說完，樹叢里瞬間甩出一根套馬索！

襲擊來的迅猛，潤之渾身一震，剛要轉身，套馬索已至頸后！潤之毫無防備，竟被套住脖頸，尚未呼喊出聲，套馬索驟然收緊，向后方樹干甩去！

一剎那間，葉落簌簌，雪沙豹彈射而起，牙齒呲出，利如快刃，一口叼住繩索，軟鐵索卡入齒縫中，拼盡一身力氣護住潤之。

兩方角力不下，潤之得以片刻喘息，忙將鎖扣解開，矮身橫腿一掃，揚起雜草無數，周遭石塊受力飛出，直擊鐵索盡頭！

只聽草叢中一聲悶哼，潤之一個鯉魚打挺躍起，卻見雪沙豹雙目赤紅，嘴角已被勒得裂開，血沫遍布，心中登時驚痛無比，叫道，“兒子！松開！”

雪沙豹應聲松口，套馬索撤力后拉，林中黑影一閃，迅速隱沒。

雪沙豹脊背彎如一柄滿弓，仰頭呼嘯一聲，便要追擊，潤之又驚又急，魂也嚇掉了半條，連忙拉住它尾巴，喘氣道，“別追！兒子——呼……坐下我看看?！?/br>
雪沙豹鼻中噴出霧氣，顯是有些不甘心就此罷休，鼻腔中哼哼兩聲，便蹲坐下來，乖乖張嘴給潤之瞧。

嘴角略微撕裂，有兩顆牙有些松動，潤之拍拍它的頭示意閉上嘴。

山中夜間冷冽，經過一番大動卻也不怎么冷，潤之摸摸脖頸上勒出的淤痕，口中喘著粗氣，反復深呼吸，思緒漸漸冷靜清晰。方才草叢中的人該是山匪先頭兵，若是由得那人回去通報，引來其余山匪，自己決計要命喪于此。

還沒有見到琰哥，爹還等著自己回家，無論如何也不能死在此處，潤之拼著一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空氣，道，“繼續走，不能?！艺娴暮莛I……”

一人一豹加速前行，潤之心驚膽戰，腿肚子痙攣，不住后怕。

直到天邊泛起魚肚白，潤之已經疲憊得幾乎睜不開眼，苦撐著，勉力趕路，雪沙豹腦袋蹭了蹭潤之的手，回頭甩甩尾巴。

“兒子，你想讓我騎你？”

雪沙豹殷勤扭身，喉中嗚嗚做響，潤之遂爬上雪沙豹脊背，兩臂摟緊豹頸，把頭埋在皮毛之中，毛下皮膚溫暖異常，潤之便有些昏昏欲睡。

天色大亮，叢林深谷之下傳來波濤聲恢弘震天，雪沙豹仰頭長嘯，叢林山搖地動，頗有風急天高之勢，旋請抬前爪，背上滿載著