一條街開新店的錢在這場變故里花得七七八八，每日忙得腳不沾地，趙知北則被皇帝看中，突然派了個新職，跟著往京兆下頭的一個縣里去了。去的那日他沒見著燕霜就沒能去告別，一走便到過了年關開了春，他的老師秦理當真要致仕了，這才緊趕慢趕地回來。

在外面待久了，這些事情就仿佛都遠了淡了，但一旦沾上京城的土地，就都呼啦啦地潮水一樣鋪天蓋地。許久未見，燕霜的店怎樣了，他人又怎樣了？是還是一個人，跟從前一樣愛笑能說，見到他還會欣喜，又也許幾個月不見早已經拋在腦后。

他自己的年關是在官署里一個人過的，除卻幾首冷清清的詩詞便沒什么所得，燕霜呢？他在京城一樣沒有什么親人，也是自己一個人過的嗎？還是因為一個人太孤冷，便娶了妻子作伴，或者找了別人作伴……

問題太多，多到他連所謂“近鄉情怯”都沒有了，回到家去，略想了一想，便決定換了衣裳去燕霜的店里找他。

趙知北嘴里咬著簪子，一只手握著頭發另一只手翻動著桌面幾個月堆下的往來信件，竟不由自主地帶上了一點微笑。

過幾日要去送老師還鄉，至少這一回也算得平安致仕；他自己則要等著面圣述職，往后的路總要一步一步走。春天到了，天氣暖了，或許也還有踏青宴飲之類，都可以邀約出門，不論關系下一步如何，至少先去見了燕霜再說……

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但笑容只持續了一瞬。他瞪大了眼睛，簪子從口中啪嗒一聲落在桌子上。

他扔下手里讀了一半的兇信，趕忙在邊上翻找，果然找到了和兇信一起寄來的一本文稿。而在文書最下頭則還有吳椿的前一封信，和倒數第二封。

“這個吳修齡，做個刺史都依然能惹出事端來，虧得早病死早了事，不然——”

這句反話沒能罵完。趙知北嘆了一口氣把那幾封信收好，把那疊亂糟糟文稿放在案頭，翻了又翻，眼淚噼里啪啦落下來。

西南又出了事，吳椿在那邊似乎是知道些什么秘密的。他訪查這些勞心費力，又不知道是不是得罪了當地的守軍也好異族人也罷，何況受刑出京還一路舟車勞頓，竟短短不到半年就病故了。人生如朝露，當真也是說沒就沒的。趙知北回朝交差，面了圣，四處打聽了一番，知道自己不在的時候西南果然是亂作一團，連著守軍的將領都被撤了職……

可是這些事情沒完。外頭的事情完不得，京中的事情也一樣，趙知北若不打算一輩子躲在翰林院做個白頭郎官，就躲不開逃不掉，他有時候也想，不知道自己是下一個秦理，還是下一個吳椿？

吳椿臨死的書信寄來，并未多提這些，只是給了他一份自己生前的文稿，拜托他點校付梓。他被這些事情一攪和，竟連去找燕霜的心都淡了。

經了入獄那一回，他覺得燕霜生活艱難，安身立命都不容易，保不準哪一日就出了什么事；直到今日才覺得，其實自己更是如此。燕霜好歹總可以在京城做起生意，他聰明，即使一時沒了本金也或許可以再得；但自己呢，宦海沉浮，才是真正不知道能往何處去，一旦出了京城就是聚少離多身不由己。

一連幾日，他都提前找別處買了點心，早早起來吃好，這樣便可以不再往燕霜的店里去。下值回家他則刻意走得晚些，直到酒樓打烊了才慢慢地小心地經過門口。

抬起頭，就能看到自己寫的那塊招牌在暗夜里懸著。

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這樣的日子沒過幾天。

送別老師還鄉那天，趙知北回到家已是黃昏。他還沒走近，便看到門口有一人站著，感覺心臟猛跳了一下。

“趙翰林?！?/br>
燕霜的聲音在夕照下撲棱棱飛進他耳朵里。

“你在躲著我?！?/br>
語氣篤定不容置疑，像是縣衙上宣判，而趙知北一瞬間尷尬無措，竟好似真成了不辯一詞的犯人。

“——我做御史了?！?/br>
他愣了一愣，先是避重就輕地干巴巴答道。燕霜實則未必能搞清這么多官銜哪個是哪個，但也就跟著他點點頭，重新說道：“趙御史在躲著我?！?/br>
“我沒有?！?/br>
趙知北第一反應是掩飾。

“我看見你了，在酒樓二層發現的?！毖嗨欣碛袚?，說完竟還笑了一笑，“你躲著我，我覺得挺好?！?/br>
趙知北心里一涼。他想這就是結局了，他就要失去燕霜了。一時間什么前朝筆記什么狎邪云云都拋諸腦后，他張了張口卻沒說話。

“你躲著我，大概是因為你跟我有一樣的心思?！毖嗨呓艘徊?，“如果你光風霽月，就只管裝作不知，或者徹底不來就好了，何必躲著，還要偷偷路過?！?/br>
趙知北被他戳破心事，心思大起大落之下臉上竟有些發燙，只是看著燕霜點點頭，又搖搖頭。

“你有顧慮？沒事——”燕霜道。

“我們可以不給人知道?！?/br>
“我只是怕以后……”趙知北搖搖頭，“都不知道會怎樣，反而耽誤了你?！?/br>
“耽誤輪不上你來說?！毖嗨拖骂^輕輕笑了一聲，也不知真還是不知假地一直笑了下去，“好好的文人士子，玩玩也就罷了，跟我搞在一起還當了真，算算名聲，還不是你虧得多？既然你我都虧，你虧得多些，也就算我拿回本錢了?！?/br>
趙知北被他這一套歪理堵得一時沒作聲，正在發愣，就被燕霜從前頭一把抱住。

他抱得緊，又力氣大，這一下趙知北就難以掙脫——甚至他也沒太認真去掙脫。

“天冷，你又不讓我進門，我只好拿你取暖了?！?/br>
燕霜低聲道。他抱著趙知北，嘴里一刻不停，剛停下說話就伸舌頭去舔了舔趙知北耳根。

“哎你——”

趙知北想抱怨，說了兩個字就xiele氣。

“論算賬你不如我?！毖嗨吐暤?，“所以你就不要算這些得失了，只回答我，你是不是……跟我存了一樣的心？”

“你是存了哪樣的心？”趙知北沒回答，反而反問他。

“是——”

燕霜似乎瞇起眼睛想了一下，想完了才慢悠悠在他耳邊道：“青青子佩，悠悠我思?？v我不往，子寧不來？”

趙知北臉上一紅，他還在被緊緊抱著動彈不得：“你這是現學現賣?！?/br>
“是，學生現學現賣，更多的還要往后請趙先生指教才是，就是不知道趙先生肯不肯？”

“我……”趙知北抿了抿唇，偏過頭看見燕霜睜大了眼睛等著他。

“我也是?！?/br>
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“吳先生的集子，你整理就是了，我幫你去付印?！?/br>
燕霜面朝著趙知北，披著件大衣抱膝坐在床上，看著他坐在案前寫字。

“我那第二家酒樓也可以不開了，不如就開個書坊?！彼f著興起，只管笑道，“等攢夠了本金，反正我有認識的做過這一行的人，往后你要什么，都可以給我，我單給你一個人刻。你呢，也可以幫我找點生意，等我要刻卷子范文賣給舉子的時候幫幫忙?！?/br>