人都像缺了水的花兒，蔫了下去，瘦伶伶地，人也沉默, 垂著頭，倒有些病西施的可憐模樣。

    她又身體微微靠后，偷眼去看太子, 心里忍不住感嘆了一下。太子穿得十分隆重，金冠上明珠閃爍, 玄衣上披著黃綬帶，下面是火紅的下裳，既莊重, 又耀眼。這身打扮，襯得一張英俊的面孔，黑眉越黑，薄唇越冷。

    她心里忍不住“撲撲”地跳了幾下，忙轉開了眼。這樣的郎君，別說是太子，就光這模樣，誰不愛呢？

    她不禁想起她爹跟她說的密話。

    皇后跟皇帝選她們幾個進來，之所以沒有先給位分，還有一個原因——萬一實在選不出合適的太子妃，就瞧著她們入宮后的表現，從她們幾個中選一個。

    想到這里，她壓下心頭對萬氏的厭惡和不屑，一臉暖笑，對著萬氏殷勤地噓寒問暖起來。

    皇后坐在上方，看在眼里，暗暗點了點頭?？磥砜慈?，這幾個里面，也就柳氏處處周到大度，是個好的。

    *****

    宮娥太監穿梭不停，有序地往來各桌依次上著美酒佳肴。

    金杯銀盞瑪瑙盤，處處輝煌。rou香酒香爐鼎香，香氣四溢。女人們全都打扮得珠光寶氣，可是擱不住殿太大，人太少，還是顯得冷清。尤其是太子那一側，就孤伶伶兩個人，有種戛然而止的局促。

    皇帝看了一眼柳氏與萬氏，眉頭略皺了皺，低聲問皇后：“沈氏怎么沒來？”

    皇后沒想到皇帝會問這個，心里更氣。

    自打太子十五歲起理政，皇上開始靜養，就沒說過她半句不是?？汕皟扇?，為了這個沈氏，竟然還特意把自己叫過去，說什么，沈氏的事以后都丟給太子去管，讓她不許再插手。

    好，東宮她插不進手去，這宮里其他地方，可還是她的地盤，尤其是除夕宴。她可不想看著沈氏，吃不下連夜飯。這不，為了怕人少，她還特意把萬氏也叫了來。

    可再氣，她也不敢給皇帝臉色看，只得瞟了一眼端坐一旁，面無表情的太子，輕聲跟皇上道：“沈氏犯災星，我怕她沖撞了?！?/br>
    沒想到，皇帝臉色瞬間一沉。

    到底是真龍天子，那股氣勢非常人可比?；屎笤谒磉?，明顯地感覺到皇帝身上散發的冷氣。

    她心里又是委屈，又是害怕。忍不住偷偷拉了皇帝的衣袖一把。

    皇帝掃了一眼殿內，到底沒有發作。

    皇后心底大大松了一口氣，可更討厭沈沐兒，她算是什么玩意兒，有兒子護著還不夠，皇上怎么也護上了！

    她心里帶著委屈，又得加倍小心地伺候皇上用飯。吃也不敢吃，喝也不敢喝，以致于，這一頓年夜飯，成了她有史以來，吃得最憋悶的一頓飯。

    *****

    外面本來安排了舞樂，演了一陣，皇上覺得吵，叫了停。

    也不知道是不是剛才那一幕到底落入了眾人眼，在場的人，一個比一個規矩，大氣不敢出。就是依次上來祝酒，也沒人敢談笑。明明這頓飯比往年多兩個人，卻比往年還要冷清。尷尬得完全不像是過節。

    好容易吃完了，準備放花。

    宮人打開了窗扇，皇帝與皇后便坐在大殿欄桿內看。

    太子等都安靜地坐在他們身后。

    墨黑的夜空下，煙火一個接一個“砰砰砰”地放上去，五顏六色，憑空綻放，雖極燦爛，可瞬間又全都變成一縷青煙，掉下來，沒聲沒息。

    皇上看了一陣，不知怎么地，便有些傷感，又聞著那硝煙的味兒，覺得嗆，又叫停了。

    太子在身旁見了，總算開了口，道：“父皇不喜這煙花兒嗆，兒臣倒有個主意?！?/br>
    皇帝抬了眼，點了點頭。這除夕若是就這樣罷了，實在太過冷清了。

    太子道：“夜來梅萼，數枝繁紅。今晚也不太冷，父皇可想去逛逛？一旁的暖房里，還有其他的花兒可賞。若是有興，也可叫人鼓琴，也可叫人作詩?！?/br>
    *****

    眾人都松了一口氣，齊聲叫好?；实埸c了頭，便全都起身往曉風園去。

    曉風園也在苑內，種了上千株梅花。

    就命人即刻在園內掛了明角琉璃燈，一時點綴得處處縹緲。

    皇帝進了院子，見那紅梅開得尚且不多，總要再過三兩日才會大放，便笑道：“咱們來早了。不如就去暖房看看別的花兒吧?！?/br>
    一時進了暖房，里面溫暖如春，濕氣蘊繞。

    各種非當下時令的花兒都在綻放，甚至還有綃玉牡丹，白瓣黃蕊，開得正好。

    皇帝看得滿意，總算是面露笑容，當即便重賞了花匠。

    正在看時，就有小太監喜顛顛地來報：“恭喜圣上，賀喜圣上。有一株曇花竟是搶著面圣，開始開了?！?/br>
    眾人全都忍不住覺得稀奇。

    要知這曇花，俗稱月下美人，總是在夜深人靜之時，靜靜綻放。氣味清芬，姿容清雅。開得既慢，花期還短，尋常便是有意去等她，也未必能一睹芳容。

    皇帝便率著眾人移步。

    果然就花房一角，青瓷花盆里，一株丈高的曇花，枝葉如碧玉，上面綴著十余朵大大小小的花苞，有兩三朵已經碗口大小，在徐徐展開花瓣兒。

    皇帝大喜，眾人見狀也都不住口地贊這曇花有靈，知道皇上來，特意綻放，是天下太平，吉祥喜慶的祥瑞之兆。

    皇帝便吩咐再設酒席，要命各人詠曇花。

    一時各人挖空心思，盡顯才情。詩得之后，由內侍朗讀，皇帝來評判。

    皇帝聽完最后一首，笑道：“可巧，今日朕喜歡的兩首倒都是五絕?！?/br>
    有寫其他格律的人不免“呀”地一聲失了望。

    就聽皇上慢慢念道：“借月兩分白，藏荷五分態。嬌容團圓斂，恩至展顏開。這首小巧清淡，想來出自女子之手，是誰的？”

    柳氏心情幾乎要飛起來。她紅著臉站出來。今天那個最會這一套的陳夫人偏不在，簡直是天賜良機。讓皇帝記住了她！

    皇上瞧了她幾眼，點頭笑道：“果然是柳左相之女，賞一盆碧玉牡丹?！?/br>
    當然并不是真牡丹，而是碧玉雕出來的寶物擺件。

    柳氏開心至極，謝了賞。

    就聽皇上又道：“月下有佳人，裙蒼鎖夜深。君來回一顧，冉冉玉生溫。這一首，可謂道盡月下美人之姿，叫人回味無窮。一個君字，意有兩端，既可指朕，又可指君子。妙！誰寫的？”

    眾人都臉帶羨慕，彼此相顧，就見太子抿著薄唇一笑：“父皇賞贊，兒臣慚愧?！?/br>
    皇后娘娘見皇帝開心，太子寫詩又拔了頭籌，心里歡喜，總算是松了一口氣。不然這個除夕夜可真真叫沈氏一粒老鼠屎給攪和了。

    又想，剛才這圓場的主意可是太子出的，可見太子對沈氏也不過爾爾，心