兩腿生了熱瘡，痛癢難當，連走路都有些困難，好不容易來到太虛宮門前，卻見這里大門緊閉，門外連半個人影也沒有。他強撐著上前拍響沈重的門環，過了許久，才有個道童開了條門縫，向他掃了一眼便道：“本道宮沒有吃食施舍，你去旁的地方看看吧?！闭f完便要關門，小六子忙一手撐?。骸拔也皇怯戯?，我……我是安平縣胡教頭的徒弟，我叫……”

他還沒來得及說完，那道童便翻了個白眼道：“什麼胡教頭李教頭，我不識得?！?/br>
“那天德道長呢！”小六子情急之下報出了師祖的名號。

“天德道長？”道童搖了搖頭，“開春時患了時疾，如今已仙逝了?！?/br>
小六子雙腿一軟，幾乎跪了下去，他從不曾料到，無望之中竟還能如此絕望。那小道童看他臉色慘白的模樣，又要關門，卻聽身後有人道：“門外是誰？”

小六子聽見那聲音，登時退了兩步，他如今身著破衣，滿面塵土，實在不知該用什麼面目再見他，心里又是膽怯又是期冀。

道童立刻道：“回稟云弘師兄，門外是個小乞丐，我正要打發他走?！?/br>
隱約聽云弘“嗯”了一聲，然後一片白色就從門後閃了出來，他依舊穿著素色的道服，如同記憶中一般的高潔沈靜，那淡漠的眼眸一抬，正與小六子對視上。

小六子又退了一步，腳下一滑便跌坐到了地上，他不知此間重逢該說些什麼，他甚至害怕云弘過來攙扶他時自己身上的泥土會弄污他的衣襟。

云弘卻很快轉過了視線，回身向道童道：“那乞兒看著可憐，把這個給他吧?！?/br>
道童走了出來，抬著下巴道：“哎，算你運氣好，碰著我們云弘師兄，這串錢送你了?！彼斐雠峙值亩淌謥?，卻遲遲不見對方來接，便賭氣將錢扔到對方面前，轉身回去把門狠狠關上了。

銅板挨個從串錢的繩口落下來，四散地滾了一地，小六子癡癡地撿起一枚，透過那銅板孔洞里看向太虛宮的大門，那門也渺小起來，仿佛只容得下方才那抹白衣，風一樣飄回了那門里。這場只有他獨自尷尬與期盼的重逢，云弘竟已是不認得他了。

小六子花了七八日的時間，一路走到了一個叫做黃橋縣的小城，在路上，一個接一個地用掉了云弘給的那些銅板，當到達這縣城時，身上只剩下懷中那塊小小的碎銀，但即使被捂得發熱，他也不想把這個花出去。雙腿上的熱瘡因為沒有料理的關系，愈發嚴重潰爛，走走停停，最後只得無力地靠在一個鋪子門口休息。

他身後是間規模不大的米鋪，正值傍晚吃飯的時候，鋪子里的夥計都聚在門口吃飯，飯菜的香味惹得小六子愈發饑餓難耐。他靠在門檻上躊躇著該如何張口討要的時候，肩膀忽然被拍了拍，一個膚色黝黑的小姑娘端著碗熱騰騰的米飯放到他面前，然後抿嘴一笑就走回了鋪子。

小六子連謝也忘了說，幾口就把那碗飯吞了個精光，這才稍稍恢復了些力氣，他拖曳著腿走進米鋪，將空碗放在低頭打算盤的掌柜面前。

掌柜并沒抬頭，只微微點了點：“沒吃飽讓翠妞再給你盛一碗?！?/br>
小六子低低道：“不必了，多謝?！?/br>
吃飽了飯的夥計們已開始前前後後忙著搬卸貨物，小六子杵在這也覺礙事，便默默走出門外，誰料一個夥計笨手笨腳不知撞到了哪里，兩大袋米兜頭向他撒了下來。小六子一把撞開了他，隨即足尖一挑，傾過身將那兩個米袋接個正著，他隨胡元臻習的內功底子甚好，抗兩袋米倒是輕巧。

等他把米袋送回鋪子，那掌柜不知何時已抬起了頭，看著他道：“這位小兄弟，留在鋪里給我做夥計怎麼樣？”

小六子就這麼留在了這個周記米鋪做了幾個月的夥計，在徒以果腹的同時，復仇的種子已在他心中種下，夜夜野草一樣的瘋長，他始終能夢見曾經一張張熟悉的面孔染了血，向他哭訴他們極刑的苦痛，還有胡府屋檐下掛滿了的空空繈褓仍在迎風飄蕩。

掌柜家女兒翠妞待小六子十分好，用米湯替他擦洗生了瘡的腿數月，那惡瘡漸漸地好了。他在鋪子里雖然話不多，做事卻勤快麻利，每日干的力氣活足足抵上旁人兩三倍，由不得掌柜喜歡他，沒過些日子甚至問起他的生辰年月，看樣子若不是他年紀小都想招他入贅才好。

很快又到了年底，米鋪的生意愈加的忙，這日接了一筆單子竟一口氣要了十車的米，周掌柜喜不自勝，忙領了好幾個夥計將米送到錦州城這家大戶去，作為鋪子里能干的夥計，小六子自然也被派了去。

錦州城鄰近黃橋縣，清晨出發黃昏抵達，訂米的是錦州城赫赫有名的江南鏢局，老遠便能瞧見那氣派顯赫的院子外插著鏢旗。

“這就送來了？就數你家鋪子手腳快，”一個看著像管事的老頭向周掌柜笑道，“快，讓他們把米卸了送到庫房去?！?/br>
足足十車的米，光搬卸就花費了半個時辰，庫房位於鏢局後院最里間的屋子，小六子扛著米袋剛走過穿堂便聽見偏院里有人聲音低沈地說道：“這趟鏢可是大票，要送去都城給攝政王爺的賀禮，你們幾個接鏢時都小心些?！?/br>
小六子心內猛地跳了幾跳，他用力咬了咬下唇，低了頭仍去卸米，暗地里卻細細打量了起來，後院里來來往往不少鏢局的人，有一人卻顯目得很。那人約莫四十出頭的年紀，束袖，紫袍，身形十分雄壯，眉宇間氣度不凡。小六子悄聲向庫房的幫工問道：“那個大叔是什麼人啊，看著好生威風?！?/br>
幫工沖他豎了個麼指：“小兄弟有眼力，那是我們鄭總鏢頭，他那手好刀法在整個錦州城都是赫赫有名的?！?/br>
小六子猛一點頭，放下身上米袋就直向那位鄭鏢頭奔了過去，隨後直直向他跪了下來。

鄭鏢頭顯然被嚇了一跳，愕然道：“你……你是何人，要做什麼？”

“鏢頭，我是周記米鋪的夥計，求您把我收入江南鏢局門下?！毙×痈┥砜牧藗€頭，又抬頭望向他。

“米鋪的夥計？”鄭鏢頭微一皺眉，“你若是想做幫工，該去門口問問管家才是?！?/br>
小六子搖頭道：“不，我想做鏢師?！?/br>
這下子，院里看熱鬧的全都哄堂大笑起來，鄭鏢頭也啞然失笑：“孩子，你且起來，回去練兩年功夫再來找我?！?/br>
小六子不肯起來，抱拳向他道：“鄭總鏢頭，我自幼習武，師從太虛道宮，數月前家中突變，落魄至黃橋縣，這才在米鋪里棲身?！?/br>
鄭鏢頭慢慢收起了笑臉，問道：“你當真師從太虛宮，又為何落魄？”

小六子咬了咬下唇：“我父母原先在衢州經商，因我先天不足，身體羸弱，故而把我送入太虛宮習武，拜在元朔真人門下。今