子的貼身侍從，離得遠了小命不保啊。

朱厚照一出殿門就見到一臉肅穆的焦適之，他眉頭微蹙，連一貫整潔得體的衣物都灰沉沉，透著一股風塵仆仆的模樣。

焦適之聽見動靜抬頭，便見太子額角的鮮紅血痕蜿蜒流下，失聲叫道：“殿下，您的傷勢……”

朱厚照眼波微動，也不管他現在流血的模樣多么駭人，幾步拉著焦適之往內里走去，劉瑾還未跟著入內，門板便猛地在他面前合上。他摸了摸險些遭殃的鼻梁，訕訕地站直。殿門兩側，佩戴繡春刀的錦衣衛肅然而立，面無表情。

焦適之起先猝不及防，后來反應過來被便順勢而去，徑直被拉入了乾清宮。

焦適之甚少來乾清宮，除了當初第一次正式入宮時來此拜見弘治帝，他再未踏足過這里。然一入殿內，焦適之的注意第一時間被放置在大殿內的金楠木棺材所吸引。

這是……弘治帝的棺木！

弘治帝是在四月中旬開始發病，一發不可收拾。沉疴宿疾在身，纏綿病榻，直至藥石無醫。

若說弘治帝在臨去前最后悔的事情，莫過于對朱厚照的教養之上。他深知太子聰慧過人，敏而好動，天性便自然灑脫，最厭惡框架束縛。這些從前在他眼中可愛之處，如今卻是致命要害！

過剛易折，慧極必傷。對太子，他沒有教會他除了直截了當，還有更柔和的處理方式。也沒有教會他遇到陰暗晦澀的事情，別忘了心里留有一線柔軟。他還沒有教會太子的東西太多太多，多到他滿心愧疚，不得不把這個職責交托給劉健等數位重臣。

弘治十八年五月初七，弘治帝在張皇后與太子的環繞下撒手離去，直到他離開之前，他心里仍帶著沉重的膽子，難以紓解。

焦適之被太子引入正殿后，彼此間都沒有說話。太子的視線沉沉地落在棺木上，焦適之無法形容他那一刻是什么表情，濃重到無以言表的悲哀氣息環繞著朱厚照，讓焦適之無法開口。他眼睜睜看著太子跪伏下，喉中溢出猶如困獸般的嘶吼，仿佛要被撕裂一般的痛苦悲鳴讓焦適之胸口仿佛被壓了一塊大石，眼眶發紅。

他的視線落到那金楠木棺材上，也輕聲地跪在太子身后，一叩，二叩，三叩——

縱有太子相助，若非皇上垂憐，使他脫離泥潭，自此天高地闊，鳥飛魚躍，再不受家事所累，他斷不可如今日這般逍遙自在。愿皇上在天之靈保佑，太子此生平安喜樂，百歲無憂。

“你怎么過來了？”耳邊傳來太子沙啞的聲音，幾日未開口，朱厚照的聲音猶如含著砂礫一般。

焦適之抿唇，輕聲說道：“卑職一貫夜里安眠，不知為何在白日發夢，夢見太子。猛然驚醒，心中甚為惶恐，故而急急趕來。不料竟是如此大事，卑職本該固守京城才是?！彼p描淡寫地帶過一路的艱辛，譴責起自己。

朱厚照蹙眉，那微小的動作吸引了焦適之的注意，他望著太子眉間那深深的溝壑，心中大慟。太子素日多么自在灑脫的性格，從未有愁上眉梢之事，如今不過兩月未見，竟如此有如此變化。

“你離京之事本來便是我要求的，與你何干。父皇之事我雖悲痛，卻也早已心中有數。再如何，也只是難以接受這個事實罷了。母后病倒，群臣觀望，我這十幾年糊糊涂涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑話。我這群皇叔中，又有幾個能安分守己，西北本便蠢蠢欲動，南邊倭寇犯境，仔細想來，我毫無準備?！敝旌裾侦o靜地說道，視線依舊落到那棺木上，里面躺著的人，是大明天子，那才是朝臣們殷殷切切的皇帝，而不是他這位趕鴨子上架的半吊子太子。

“啪嗒——”寂靜的殿內忽而響起重物墜落之聲，朱厚照扭頭看去，卻見一物摔落腳邊。定睛一看，那卻是他的東宮印璽，剛剛焦適之憑借它入宮之物！

朱厚照抬頭看焦適之，但見他滿臉怒意，聲音冷冽，“殿下何以如此輕慢己身！卑職追隨殿下多年，自問不是衛道士，卻也不是黑心之徒！若殿下不是值得的人選，卑職當年為何要舍身相救？若殿下今日是如此態度，卑職寧愿六年前同殿下一起溺死在絳雪軒，也不愿今日見到一個貶低自己，怯懦逃避的軟弱之徒！”他雖跪在地面，擲地有聲的話語卻如同站在天上，每一句都在狠狠地鞭策在朱厚照身上，讓他原本呆木的漆黑眸子一點點煥發出明亮的色澤。

焦適之是真的生氣，氣到極處，連耳朵都有些嗡嗡作響，聽不進任何的聲音。

他平素雖備受太子信重，卻從來不曾踏出界限，從不妄言其他，小心翼翼地守著主仆的關系，猶如守財奴守著黃金，卻從不敢伸手去取他人之物。然今日太子突如其來的自我貶低，讓一直深信太子能力的焦適之怒火攻心，難以置信！

這讓他情何以堪！

原本滿心滿眼悲愁的朱厚照，被焦適之這一頓爆發，心里忽而漫上一股暖流，那蔓延的速度很輕柔，不帶半點侵略的意味，卻快速地占據了他全身，令他連指尖都在發燙。

一滴淚水落到鞋尖，繼而連珠成串，滑落臉龐。

焦適之被哭泣的太子殿下嚇了一跳，手忙腳亂地安撫著突然撲到他身上的朱厚照，一時之間竟想不起來剛才還在生氣的內容。

太子哭得很慘，上氣不接下氣，抽噎的時候焦適之甚至怕他就這么抽過氣去，衣裳很快被打濕，抱著太子的手根本不敢離開太子身上，小心翼翼地把比他還高的人摟在懷里。手心不知道如何放置，最后輕輕地停落在太子的肩頭，溫熱的掌心傳達著不屬于己身的溫度，驅走所有的孤獨。

焦適之不知道的是，自從弘治帝逝世那天起，張皇后便病倒在床，所有的擔子都堆積在太子一人身上。無論是停靈事宜，宮中布置，還是朝堂大事，西北sao動，任何一件事都足以讓人手忙腳亂，無從下手。

自從那日起，除了弘治帝停靈的事宜外，朱厚照再不出乾清宮一步，獨自一人寂然地跪在靈前三日，米水不沾，一言不發。劉健等大臣頻頻求見，太子一概不理，如果不是今日焦適之求見，不知道這樣的光景還會繼續多久。

對太子而言，這樣遲到的宣泄壓在心頭，重得讓人難以輕言半句。

弘治帝的苦心，弘治帝的擔憂，他豈能不知，正是因為知道，才如此痛苦糾結，甚至升起一種若是他人，或許那日父皇就不會走得