忙接過來，觸手還是熱乎乎的，有吃的，太好了！

“好了，大伙兒都吃了，現在我就說一下規矩?！逼毯?，他們停在一個巷子里，領頭的少年蹲下來，他們也蹲下，都顯出一副洗耳恭聽的樣子。

領頭少年似乎很滿意，笑了笑說：“剛才那包子好吃吧？想不想天天都有得吃？”

“想！大哥，我們就跟著你了！”

“對啊，對啊，說罷，要我們做什么？”

宋然則沒有出聲，只是看著那少年。

“其實也不是我請的大家，是林老爺，剛才那人?！鳖I頭的少年朝他們說，見宋然他們都張大了嘴巴，不禁好笑地咧一咧嘴，又說：“林老爺跟著縣衙的人做事，領了這活兒來，要咱們幫忙。其實這活兒年年都有——你們都是新來的罷，自然不知道?！?/br>
“究竟是什么活兒？”精明的少年急切地問道。

領頭少年一瞥他，直說：“這大冷天的，城里每年都凍死人，縣衙的哪兒顧得了那么多？便讓咱們每天四處轉悠，發現有凍死的，便抬到城外亂葬崗去，免得在路上發臭了或者被野狗吃了，或者——總之就是看到死人便抬走?！?/br>
“真的，真的是搬死人??？！”精明少年一下子叫起來。

“真——的——”領頭的少年沒好氣的拖長了聲，“不然你憑什么吃這么好的包子？”

“可是，真的有那么多凍死的人么？”宋然感到奇怪，因為在蘭西和呂城，冬天雖然也有凍死人，但可沒有說要人專門去收拾的。。

“這還沒到最冷的時候呢！過兩天你就知道了！到時候你可別發慫！”領頭少年說，一副少見多怪的樣兒。

幾個人都是一靜。

“還有，咱們只做這邊的，就是城東這邊。別的地方是別人的，輪不到咱們管，知道不？好了，一般是早上干活，因為晚上才是凍死人的時候兒，明兒一早再來罷。我叫勝兒，你們呢？”

“我，他們都管我叫鍋子?！本鞯纳倌晷πφf。

“我在家排第五，陳五?！?/br>
“宋，宋石頭?！彼稳缓鷣y扯了個名兒。

大伙兒便散了，說是散，除了勝兒，他們幾個也都是要回到那破落大院去的，便結伴往回走。

“你見過死人沒？”鍋子拉了拉宋然的衣服，問他，但似乎又不需要人回答，自個兒又說：“我倒是見過的，我娘死的時候，不過——哎，你說，你下得手去不？就那樣用手搬？”

宋然不動聲色地把自己的袖子理好，然后才說：“我，也說不上，明兒就知道了。不過，想來也沒什么事，又不是死于非命的，我，我倒是不怕?！?/br>
“是啊，如果不做這個，咱們就還得天天出去尋摸，找不到吃的，自己都得變成死人呢！”

那個叫陳五的少年說，口氣很是無所謂。

天剛蒙蒙亮，宋然等三人便瑟縮著身子走在大街上了。

“這么早，鬼影都沒一個……”鍋子打著哈欠，把脖子縮在衣領里，嘟嘟囔囔。

“別胡說，你們看——”宋然打斷，用手肘碰了碰他。

鍋子身子一抖，眼睛左右一掃，立即停住，顫著聲兒問：“哪里？死人在哪里？”

宋然朝天翻了個白眼，這小子，看著這樣，竟然膽小得要命！

“死人你個頭！是勝兒哥——”陳五說著，往前走了兩步，向等在那兒的人打了個招呼：“勝兒哥，這么早！”

真的是昨天的領頭少年，勝兒，正抱著手靠在一輛板車旁，見了他們，點點頭，扔出幾個銅板來，說：“等會買包子吃的?！?/br>
鍋子眼睛一亮，腿也不抖了，人也精神了，干脆利落地伸手一接，嘻嘻笑著說：“謝謝勝兒哥！”

“嗯，等會你倆一起，陳五跟著我，誰發現就抬過來放車上，完了才推出去，明白嗎？”

三人點了點頭。

這一天，他們處理了一個老人。宋然看他靠在墻角，垂著頭，好久都沒動一下，便壯著膽子上去拍拍肩膀，誰知那老人一下子栽倒了，鍋子在一旁嚇得大叫一聲。

兩個人把他抬起，宋然至今都還記得自己觸到老人的手時那冰涼的感覺，一瞬間全身都起了雞皮疙瘩。

有第一個，便有第二個，幾天過去，宋然和鍋子一共抬了五個死人，有老婦，有孩子，有斷了腳的漢子……雖然每天都有包子吃，但卻沒有了當初那種雀躍的心情，他們還沒能像勝兒那般的冷靜，或者說麻木。宋然親眼見他從一個死人身上剝下一件外衫，第二日便穿在自己身上了……那些人如果帶有包袱，也全部經勝兒的手，至于是交給什么林老爺，還是自己拿走了，誰也不知道。

現在他也看出來了，這些死去的人大多數是流民，每年秋天，邊地元人作亂，老百姓便開始逃離，散落到北邊這幾座大城來，北濠便是其中之一。熬得過的便繼續往京城去，或者南下，熬不過的便交付在北濠這里，草席子一卷，便是黃泉路上的孤魂。

一年之中最寒冷的時候到了，傍晚時分，紛紛揚揚的雪花給大地鋪上厚厚的一層。破落大屋里，乞丐們都圍在一起烤火，跳躍的火光映出幾個少年毫無神采的臉。

“明兒我不去了?！笔紫仁清佔?，懨懨地開口道。

“我也不行，可能是著了風，想吐?！标愇灞е碜痈C在一邊，也說道。

有幾個也是做這個活的少年，你看看我，我看看你，也紛紛開口抱怨起來。宋然明白，他們大多是覺得辛苦，而且心里也不好受——那晨起時節刺骨的寒意，接觸死人時莫名的不祥之感，更多是內心對于死亡的本能恐懼，終究戰勝了每日幾個包子的誘惑。

“聽說因近年了，縣衙門前統共設了三個粥棚呢?！?/br>
“就是，咱們幾個人輪流排著，混個肚飽，總比聞死人氣要好……”

聽著他們的議論，宋然怔怔的——竟然要過年了！他想起二哥接回自己的那一天，也是這樣的大雪；過年的時候，自己跟在呂宋成和二哥身后，恭恭敬敬地拜了祖先；回蘭西，和舅舅一家，還有龐非，熱熱鬧鬧地吃著山雞鍋子，酒也好香……那溫馨的一幕幕，俱已遠去，他的心一陣揪痛。

他當然也不想去干這個活，不說接觸死人令人感到世間的艱辛與沉重，單是那腳上既痛又癢的凍瘡，那手腕子上鐵鏈的摩擦，都已使他覺得難熬。罷了，過了明天，自己也不去了，縣衙前的粥棚大概也能幫自己度過最冷的這幾天罷？

差不多的時候，一個約莫十八九歲的年輕人從城外進來，他風塵仆仆，裹著一身藍黑袍子，肩上一桿小花槍，挑著個舊包袱，走在蒼茫的暮色里。他身形挺拔，面容俊朗，神色憔悴，對紛揚的雪花視若無睹，心不在焉地打量著街邊的小客棧，似乎只是想