，幾個大人牢牢牽著這幾個活猴子，生怕被擠散了，每年在上元節被拍花子的拐走的孩子可不在少數。

    正走到約定和自家男人聚集起來的所在，正好看見一個極大的鋪子前掛出許多燈謎，都是淺近的，就如同歌謠一般，尋常人聽了也能猜出一兩個，他們便躍躍欲試起來。江素素卻還有正事要做，跟小琪與萬嬸說了，他們自在那鋪子前面看燈猜謎，自己轉身進了附近一家店鋪。

    丫鬟小青是認得江素素的，將她讓到了里間，一邊上茶一邊笑道：“娘子且略等等，我家奶奶馬上就來?！惫凰沁呍捯魟偮?，就聽到了宋蟬娘爽朗的笑聲。

    “哎呦，meimei可算是來了，jiejie我可眼巴巴盼了一天了！”轉眼看見桌上的糕點等物，又嗔道：“你來也就罷了，還帶這個來做什么？小青，怎么上這個茶？快把昨兒舅爺送來的大紅袍沏上來！再去拿新蒸的玫瑰搽穰卷兒來?！?/br>
    江素素不好意思，忙道：“jiejie不必忙，我才在家吃過飯來的，還是先把東西給了jiejie要緊?！闭f著便從隨身包袱里將東西拿出一卷畫來。

    宋蟬娘小心接過來，展開看時，只見其上數枝梅花橫斜而出，干枝郁密，穿插有致，枝頭綴滿繁花，或含苞欲放，或盈盈盛開，千姿萬態，不一而足，與勁枝鐵骨相映襯，更顯出得清氣襲人，冷香四溢，深得清傲氣韻，然而又于冰天雪地間透出幾分融融春意，正與當下情景相和。

    宋蟬娘不由嘖嘖贊嘆：“meimei當真是好巧的手，瞧這圖樣，瞧這繡工，哪里還能找出第二個來！”

    原來這幅畫卻是繡出來的！

    自來繡畫也不少見，但多是在大戶人家里頭藏著，普通人家難見。再加上凡是喜歡做繡工的，大多家境貧寒，于畫畫一道上不大通，哪怕繡藝出眾，畫畫上也是頗有匠氣。若是有哪位閨中識文知字，擅長書畫的小姐，恰巧又有了一番好技藝，又哪里稀罕賣出去，以此為生，藏還藏不及呢！

    江素素向來沒什么謀生的手段，整個家全靠阿窈撐著，時候久了，她到底不安。卻不想去年一年繡成了一幅雪竹圖，本來尺幅也不大，她生性懶散，三五天才拿出來繡一會兒，不過打發時間罷了。不想被鄰居瞧了去，一時大驚，她這才知道原來繡畫也是能賣得好價錢的。

    那幅雪竹圖被胡員外家的二姑娘買了去，不知怎的被同知夫人瞧上了，就召了她過去要定一幅做女兒的嫁妝，在京里，區區同知自然不算什么，但對她一個小小的繡芳閣而言，若是能入了他們的眼，也算是打開了一道口子？宋蟬娘自然是喜不自勝。

    然而這門活計也不是好做的，小姐喜歡的是孤傲的梅花，夫人卻希望能喜慶些——這畢竟是出嫁的嫁妝，活接下來時是十一月，小姐千金出嫁在二月，算上裝裱的時間，最遲一月底就交貨，這三個月時間連定圖帶上繡的功夫，實在是緊了些，宋蟬娘自然有些懸心，到今日才算是舒了一口氣。

    江素素知道她這話也只有一半是真心，不過生意往來，人家端上杯熱茶，她焉能不識趣潑盆涼水，只連連推說過獎，又和宋蟬娘說了會兒話，眼瞧著差不多時間了，這才起身告辭。

    大正月的，宋蟬娘也只略留了留，便親自將江素素送到門口，拉著她殷殷道：“妹子閑了時候就來我這兒坐坐說說話，等同知太太賞下那下剩的五兩，我自使人給你送去，也免得你路上不方便。這兒還有兩個燈籠，就送給meimei玩罷，meimei千萬別嫌棄?！迸赃呅∏啾闩醭鰞蓚€精巧的燈籠來，江素素連連推辭，卻挨不住宋蟬娘實在熱情，只得拿了，才算真正作別。

    小青眼看著江素素已經隱沒在人海中，正要勸自家主子回去，卻見她眼波一轉，嘴角微翹，溢出一聲輕笑。

    “倒是個美貌佳人！”

    一行人中有好幾個孩子，兩個燈籠，怎么都不夠分的，江素素便收了起來，等到了那攤子前，便看見那攤子邊又多圍了幾個孩子，正猜得面紅耳赤，阿窈就陪在他們后頭，而他們身邊，還有個熟悉的人影子，一直踮著腳往他這邊來看，好似除了這個方向，其他一應事情，都不放在眼里。

    他遠遠看見江素素手里還拿著東西，忙迎過來，把她手里面沉甸甸的東西都接過來，也不知道說什么好，只能無措地笑道：“素素妹子來了?！?/br>
    他知道走百病一向沒有男子跟著，卻又不放心，一直遠遠走在他們后頭。直到見了阿窈，才忍不住跟上來，巴望著能跟江素素說幾句話。

    可惜到了見面的時候，他這笨嘴拙腮的，卻什么都說不出來了！

    素素近來收了他許多東西，這會看見他，也不知道是什么滋味，也不知道怎么理會，更不好不理會，也只能干巴巴說一句：“萬大哥好?！?/br>
    兩人都說完，就只剩下難堪的沉默。好在有一群孩子，倒也不至于太尷尬。

    栓子這幾個雖沒讀過許多書，只上過兩年學堂，些許認得幾個字，磕磕巴巴讀出來，也就好猜了。

    “日里藏蹤滅跡，夜來游蕩飛揚，滿天星斗煥文章，曾伴君王路上。雨打風吹不滅，燈前月下無光，窗前曾伴讀書郎，休作尋常模樣。

    ”

    果然字長的就是難些，他們認不出這么多字，又不甘愿認輸，阿窈站在后面幫他們念，一念完就能拿下一盞燈來。

    等再過了一會兒，這樣簡單的也猜煩了，桃姐兒天不怕地不怕，因為眼饞那些更好看的燈，便跟順子咬耳朵：“咱們也是念過兩年學堂的人”為甚要跟他們一樣只會猜湯圓毛筆這樣的？”

    “身體潔白如玉，肚里有香有甜，白沙河里打滾，清水塘里游泳”這樣淺顯的念出來誰不會？——且那樣的燈又不好看，不過是拿市井民間謎語湊個趣罷了，他們要猜的可是正經的燈謎。

    桃姐兒就回頭央求阿窈：“江小叔，你陪陪我們，去那邊看看?！?/br>
    阿窈不好拂逆了小孩子的意思，就跟在他們旁邊。她雖說書讀的不甚多，要應對這些，還是能夠的。

    “長留一片月，哪個字呢？”順子抓耳撓腮。

    阿窈慢條斯理提醒：“長和月?！?/br>
    “長—留，長—月，月字加長，是個脹！”桃姐兒福至心靈，忽然蹦出一個字來。

    旁邊便有人恍然大悟，不由贊道：“現在的孩子可真是了不得，這一會功夫就已經猜中幾個了，這才多大的年紀！”

    他們兩個愈發得意起來，便撇下這個，去猜那更難點的。

    “浣花草堂。嗯——浣和花，浣和堂......”桃姐兒來回念叨，希望靈光能再閃一回。②

    順子卻覺得不是這個猜法，便努力發散思維，可惜發散了半天，到底沒有這個底子，也發散不出什么。

    阿窈悄