是生氣自己的遲鈍。

我到底在做什么？就算是要找不見的狗，也是要忍耐自己的情緒，好好照顧他才對。

「我不管了！可惡！」

上總自暴自棄地說著，想讓自己把平的身影從腦中抹去。至少現在愛犬回到家也算是一件吉兆，他手上拿著前天倒出來沒有派上用場的飼料盆下樓。

沒想到剛才還在的愛犬身影就像是幻影一樣地消失無蹤，只剩下地面空蕩蕩一片。

「平！你在吧？躲哪去了！」

上總張望著公寓的四周，即使大聲喊叫也沒看見那無精打采的愛犬身影，看樣子又不知道逃往哪去了。

內心開始后悔發現它回來的時候，就應該要把項圈系上才是，現在后悔也太遲了，結果又撲了個空，只能拿著飼料盆回房。

狗也好，那個笨蛋也好，接二連三地從自己身邊離去……對上總來說，平這個名字帶給他的都是些不好的征兆。

他回房沖澡之后便賭氣地倒頭大睡，但盡管他非常疲憊，并且睡到像一灘爛泥，醒來后還是覺得身體沉重，喉嚨也隱隱作痛。頭在悶痛著，非但不覺得神清氣爽，還越來越感到暴躁不已。

這種時候誰都會想請假在家睡一整天，但現在他卻沒辦法這么做。原因是就快到自己的生日，這種時候俱樂部都會設計大型活動慶祝，如果這時候上總不在店里頭出現，沒有辦法吸引到客人，活動就一點意義都沒有。

上總心情持續不悅到往店里的途中，偏偏又很衰地遇上淺田。這時剛好是他動物醫院診療結束，準備回家休息的時間，但淺田卻毫無倦容，依舊冷淡且面無表情地走在夜路上。

「啊，鎧王先生?！?/br>
原本想要視而不見地從身邊走過，淺田卻先開口打招呼，上總不禁發出小小的咂嘴聲。再加上對方一副面對生病寵物的飼主、尊稱自己為先生這般恭敬的態度，更讓上總自然地露出嫌惡的眼神。

「你家的狗兒，平，他最近好嗎？」

明明剛剛還禮貌地稱自己為「先生」，馬上就又你呀你的，雖然語氣很親切，但眼中卻毫無笑容。在他眼鏡后方，銳利的視線探索般地看著上總。

明明叫大庭來找平——不是狗兒是那蠢蛋，借繪本給平，不管是故作友善還是有所企圖，都讓上總覺得不爽。

「用不著你管?！?/br>
雖然這只是在擦身而過時的簡短回應，但這對身為平主治醫生的淺田不管用。

「可別因為近在身邊就疏于照顧，請你要定期帶它來健康檢查?！?/br>
對主治醫來說理所當然的回話，覺得自己這么簡單就被這句話給反擊的上總可一點也笑不出來，心想這時候要是對方知道狗失蹤會怎么想。

「可能是因為主人不夠愛它所以它才會逃走?！?/br>
大概會被這樣冷嘲熱諷吧。

上總咬牙切齒、像是要甩開淺田一般地快步離去。因為自己的心思都花在照顧那個笨蛋，也有自覺比較疏于照顧狗，所以被淺田這么一問自然感覺不舒服。

「雖然不過就是條狗……」

一回想起當初自己為何要撿狗回家養的時候，怒意又再度涌上心頭。每當走在被夜晚包覆著的住宅區里，過往人們急著回家的腳步聲、從窗戶流泄出的電視聲響和小孩子的嬉笑聲——在這日復一日平凡無奇的日常風景里，腦海就會突然回憶起一只狗。并排而建的家家戶戶的每個地方都很相似，若被鏈在狹小庭院的狗兒在的話，那副景象就會完全與自己的記憶重疊。

那是上總剛上小學的事情，在家附近有條可憐兮兮的狗兒。因為主人事業失敗留下一屁股未繳納的房租連夜搬家，只顧自己而將飼養的狗兒留在原地。

狗兒就這樣被短鏈鎖在空蕩蕩的屋外，沒人帶它去散步，僅靠著附近鄰居心血來潮所喂食的飼料活著。那些原本同情它的人，開始討厭隨著時間流逝一天天變臟的狗兒，當散發出陣陣惡臭之后，就只剩下小朋友吃不完而丟進去的剩菜。

「嗷……嗚——」

即使如此，狗兒不僅沒有開始憎恨人類，還希望有人能照顧它，當門前有人經過的時候它總會發出悲傷的叫聲。當上總和一群朋友丟面包給它時，他眼里閃爍著光芒拼命地搖著尾巴，隔著門，慢慢地靠近他們。

「惡，好臟喔！」

因為這舉動倒退兩三步的眾人之中，只有上總一個人伸手摸著狗兒的頭，糾結成塊的毛很硬，觸感格外地黏膩，讓掌心也跟著發臭。

上總和狗兒只有這么一次的接觸，但狗兒卻深深記得上總，每當他從空屋門前經過時，它都會盡可能地拉長鏈子想靠近上總。比起食物，似乎更希望被再次撫摸，總是用著滿是期待黑色眼睛看著他，拼命地搖著尾巴乞求著。這對當時年幼的上總來說太過沉重，讓他會盡可能地回避那條路。

如果不得已要經過那條路的話，他就會低著頭快步通過。悄悄地往旁邊一看，便會發現那只臟狗明顯很沮喪地低著頭，垂著尾巴坐在地上。

被飼養的狗真是笨蛋——就算受到如此殘酷的對待還是希望人們能夠理睬它。為人們盡心盡力只是希望被稱贊，等待被疼愛的那一瞬間到來。

不知不覺那只狗便消失了。曾經有聽說是清潔隊的人把它載走，但沒人知道真相。他還清楚記得，狗兒在嚴寒的冬夜里卷曲成一團不停顫抖著的模樣。

「……真是太無聊了！」

與其說是鄉愁，還比較接近感傷，讓上總忿忿地丟下這句話。像是瞪視般地看著前方趕著往俱樂部而去。直到現在他才發現，那時苦悶的情感原來還沉淀在心中。

從那之后已經過十年，當自己也變成「被拋棄的小孩」時，才明白它的心情。

狗兒渴求著人們的愛情，是因為它們不曾懷疑。相信著下一個人一定會愿意疼愛自己。只是路過而施舍的短暫瞬間，它也極度重視。

因為他是個自暴自棄的人類，所以不會抱持這種天真的期待。這和男是女無關，重要的東西只有錢而已。

「今天也來大賺一筆吧！」

上總打起精神推開「王將」的大門，卻因為認出令人厭惡的家伙的臉而表情僵硬。

那人抬起剃著短發的頭，身上穿著花紋襯衫，墊肩的外套很邋遢，寬大褲子的褲腳也顯得過長。極微稀疏的眉毛，在過大的太陽眼鏡后方是凹陷的雙眼，再加上粗鄙的厚唇讓這個人整體看來散發著極微低俗的氣質。

雖說還沒到開店時間，但這個和男公關俱樂部不相稱的中年男子是暴力集團的中堅分子，和店內的領班一起坐在貴賓席飲酒。

「真是不好意思呀，每次都麻煩你們！」

「沒這回事，我們才受到鈴木先生的關照呢！」

領班在鈴木