亂，隱戶越來越多，大片良田荒蕪，沒人耕種。收上來的稅賦銀子只有往年的一半?！?/br>
    “大楚國庫空虛，年年不夠用，寅吃卯糧是常事。此次為了邊關戰事，微臣動用了國庫所有的銀子，也只堪堪夠大軍半年的糧草?！?/br>
    “如果半年之內不能平息戰事，就得動用各地的倉糧了?！?/br>
    一旦動用倉糧，若再遇災荒，大楚不知要餓死多少百姓，要鬧多少民亂。到那時，用不著韃靼騎兵，大楚就要亡國了。

    宣和帝當然聽得懂梁尚書的言下之意，面色一沉，龍目閃過凌厲如刀鋒的怒氣。

    幾位尚書心中各自一涼。

    天子多疑易怒，獨斷專行。身為臣子，想忠心進言，也得顧惜自己姓名，斟酌權衡一二。

    梁尚書頂著巨大的威壓，再次鼓起勇氣進言：“微臣是文臣，不懂戰事，也不敢亂言。微臣只懇請皇上，等戰事平定后，給百姓幾年休養生息的時間?！?/br>
    “大楚常年打仗，不停地抽丁入伍，稅賦又重，百姓是真的快沒活路了……”

    宣和帝面色倏忽一變，猛然起身，目中殺氣騰騰，張口怒喝：“大膽！你這是在指責朕是窮兵黷武的暴君不成！”

    “來人！將這個膽大妄為的混賬拖出殿外……”

    吏部蘇尚書見勢不妙，忙拱手為梁尚書求情：“皇上息怒！這些時日，梁尚書為了籌措大軍糧餉，連著熬了幾夜沒睡過了。一時頭腦糊涂，說話冒失，懇請皇上饒過他這一遭?！?/br>
    若不攔下話頭，等待梁尚書的，只怕就是一頓廷杖了。

    梁尚書也是五十多歲的人了，常年掉發，身體也沒硬朗到哪兒去。哪里禁得起這樣折騰！

    另外幾位尚書，也紛紛出言求情：“懇請皇上息怒！”

    “梁尚書忠君愛國，今日是疲累過度，一時失言，皇上胸襟廣闊，請寬恕梁尚書失言之罪！”

    梁尚書慘白著臉跪下請罪，咚咚咚磕了三個響頭：“微臣句句出自肺腑，絕無半字虛言。忠言逆耳，微臣明知道說了這話皇上定會惱怒，卻是不能不說?！?/br>
    “哪怕皇上要砍微臣的腦袋，微臣也得進言?！?/br>
    “請皇上憐惜百姓，體恤愛民。請皇上少起戰事，輕徭役稅賦。百姓有了活路，大楚方能真正安定！”

    梁尚書是真的豁出去了。這些話不知在心頭縈繞了多少年，今日竟是一鼓作氣說出了口。

    眾文臣心里直直往下沉。

    完了！

    宣和帝面色鐵青，冷笑連連：“好！好一個忠君愛國的梁尚書！好一個憐惜百姓的好官！朕這個暴君，實在不配有你這樣的好臣子。來人，將他拖出去，賞他一頓廷杖！也好成全了他的好聲名！”

    ……

    天子一怒，浮尸千里。這話絕不是虛言。

    宣和帝性情暴戾，一怒之下“賞”臣子廷杖，也不是什么稀奇事。一年里總要有個幾遭。不過，挨廷杖的，多是御史言官，或是低品級的文臣武將。

    梁尚書堂堂一品大員，今日竟落得挨廷杖的“待遇”，也是前所未有了。

    蘇尚書等人原本有心為梁尚書求情，一看宣和帝殺氣騰騰的模樣，立刻閉了嘴。

    宣和帝正在氣頭上，什么都聽不進。萬一眾人出言再激怒宣和帝，只怕就不是一頓廷杖那么簡單了。

    負責廷杖的，是御前侍衛。

    賀祈拱手領命，叫了幾個侍衛進來，將面色慘然的梁尚書帶出了殿外。梁尚書也知道廷杖的規矩，一般是二十杖。

    行廷杖的御前侍衛都有一手好功夫，可以打得響聲啪啪卻不傷筋骨，也可以落背無聲卻傷及五臟六腑。萬一有人下黑手，這把老骨頭也撐不過去。

    梁尚書忠心進言，并未后悔。不過，到了臨頭，心里也有些發憷，下意識地看向賀祈。

    賀祈目光一閃，沖梁尚書微一點頭，然后對行廷杖的御前侍衛說道：“梁大人年紀老邁，禁不起折騰，你們好生伺候?！?/br>
    這是暗示侍衛們下手要輕，不能真正傷了梁尚書。

    御前侍衛們心領神會，點頭應下。

    梁尚書心中感激之情，無法言喻。

    不過，下手再輕，到底也是棍棍落在后背上，少不得要受皮rou之苦。二十廷杖下來，梁尚書已經疼得滿面冷汗，別說起身，連說話的力氣都沒了。

    賀祈叫來朱啟玨，低聲吩咐幾句：“找個木板來，將梁大人抬在木板上，找一輛馬車，送梁大人回梁府?！?/br>
    賀祈身為御前侍衛統領，安排這點小事，不過是動動嘴皮的功夫?？蛇@一舉動，對梁尚書來說卻是一樁極大的人情。

    梁尚書強忍痛楚，擠出幾個字：“多謝賀校尉！”

    賀祈也不多言，從袖中暗袋里拿出一瓶傷藥，塞入梁尚書的手中：“這是程太醫親自配制的傷藥，療效極佳?！?/br>
    太醫院里姓程的醫官，共有五個。

    不過，賀祈口中的“程太醫”，只有一個人。就是簡在帝心圣眷極濃的程錦容！

    梁尚書心頭一熱，想低聲道謝，賀祈迅速低語道：“區區小事，不足掛齒。梁大人快些回府療傷吧！”

    頓了頓又低聲道：“梁大人一片忠心，為國為民?；噬犀F在怒不可遏，待日后，自會慢慢想明白。梁大人放心，皇上很快就會召大人入朝?！?/br>
    梁尚書深深看了賀祈一眼。

    賀祈回保和殿內復命：“啟稟皇上，廷杖已行完畢。末將令人送梁尚書回府療傷了?！?/br>
    宣和帝怒氣未褪，冷冷道：“傳朕口諭，著戶部左侍郎代尚書之位，讓梁尚書安心在府里養傷?！?/br>
    眾臣：“……”

    可憐的梁尚書！這是徹底激怒宣和帝了！便是養好了傷，這戶部尚書之位怕是也坐不穩了。

    ……

    ☆、第三百六十三章 考驗

    梁尚書挨了廷杖一事，沒到半日，就傳得人盡皆知。

    大皇子頗為寵愛的梁側妃，正是梁尚書的孫女。于情于理，大皇子都該為梁尚書在御前求求情。

    不過，大皇子的行徑大出眾人意料。

    大皇子不但沒為梁尚書求情，還在宣和帝面前慷慨陳詞怒罵梁尚書一頓：“……邊關戰事，關乎著大楚社稷和國運。還說什么忠心愛君，這等時候，梁尚書如此進言，簡直是其心可誅！”

    大皇子這一番憤怒，倒也不是全數裝出來的。他是真的咬牙怒恨梁尚書拖自己的后腿。

    自宣和帝歸京后，幾乎再也沒有私下召見過他。往昔時常伴駕的待遇也沒了。大皇子眼見自己有“失寵”之勢，心中郁悶懊惱，就別提了。

    梁尚書又來了這么一遭。大皇子慪得吐血的心都有。立刻來覲見面圣，痛罵梁尚書，免得宣和帝遷怒到他的身上。

    宣和帝看著大皇子，神色莫測：“你真覺得梁尚書其