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    皮毛油亮的黑狐大氅被拂到身后, 露出里面緞底襄裘皮龍袍, 攢金絲的夔龍祥云刺繡, 光鮮明亮, 越發襯出皇帝的臉色蒼白如紙。

    沈昭心中憂悒, 躑躅著, 不肯離去。

    皇帝微微一笑, 慈聲道：“朕知道你是個好孩子, 你放心, 朕答應一會兒要見你, 不會食言的——哦, 對了，朕答應你了，不掛李懷瑾的畫像了，這件事就到此為止了?！?/br>
    沈昭這才退了下去。

    從凌云閣里出來，雪已經停了，夕陽蹦出云層，在天邊暈染出一線斑斕長河，映照著人間的皚皚積雪，繪出一幅絢麗長景。

    魏如海遞上手爐，道：“殿下，咱們去偏殿歇著吧?！?/br>
    沈昭接過來，將手輕覆在蒙著軟綢套的手爐上，只覺一股暖意自掌心蔓延開，好似匯作涓涓細流，一直暖向心底。

    他轉眸看向魏如海，魏如海忙道：“太子妃不放心您，剛才遣人送過來的，她說天寒地凍，您要小心身體，別著涼了?！?/br>
    沈昭站在陽光底下，手里捧著瑟瑟給他的手爐，才覺出身體有些溫度，不像方才在那四面環畫像的凌云閣里，如墜冰河，整個人都冷透了。

    他強摁下翻涌的情緒，迫使自己冷靜，稍一忖度，命禁軍守住凌云閣通往外宮的各條通道，又派了內侍去東宮傳信，讓傅司棋和蘇合來見他。

    做完這些，他才隨著魏如海去了偏殿。

    西配殿中燃著香鼎，是司香院新調制出的清遠膏子香，加過蜜來調和，聞起來溫甜香暖。沈昭合眸倚靠在擎柱上，迫使自己靜心，回想著前世這個時候發生的一切。

    前世不似今生，他沒有插手李懷瑾的事，他父皇一意孤行，將事情鬧得很大，宮里宮外流言四起，蘭陵公主憤然闖宮，來質問皇帝，兩人在凌云閣翻了一通陳年舊賬，最后不歡而散。

    隨后，父皇的病情迅速惡化，當夜便駕崩了……

    沈昭心中一慟，思緒被驟然切斷，他睜開眼，透過大敞的軒窗看向凌云閣的方向，失神悵惘良久，才將視線收回來。

    長吸了一口氣，再次迫使自己冷靜。

    這是關鍵時刻，必須將一切都算計明白，容不得他耽于私情。

    父皇駕崩之后……蘭陵公主伙同裴元浩迅速控制宮防，誅殺父皇身邊的內侍、宮女。同時，蘭陵像是被‘李懷瑾’這三個字刺激到了，開始瘋狂暗殺經歷過當年之事的老臣。

    也是，皇帝駕崩，他這個太子羽翼未豐，幾路藩王都是不成氣候的，朝中再無人是蘭陵的敵手，她想殺就殺誰，想如何興風作浪就如何興風作浪。

    沈昭正盤算著該如何避免，內侍進來稟，說傅司棋和蘇合到了。

    他忙讓兩人進來，吩咐道：“孤給你們一個名單，你們分頭去通知名單里的人，讓他們近日稱病，不要出府?！彼D了頓，將兩人攬到身前，壓低聲音道：“告訴他們，即便是宮里傳出喪訊，也要稱病，不能出來，同時加強府中防守，絕不可掉以輕心?！?/br>
    兩人一聽‘喪訊’二字，面色大變，驚駭萬分，傻愣在當場，半天沒說出話來。

    沈昭也不理他們，徑直走到書案前研墨，快速揮毫，密匝匝寫了兩頁紙，放在熏爐上烤干，分別交給傅司棋和蘇合。

    他心里有數，這兩人雖然看上去有點愣，但在正事上向來靠譜，只寥寥囑咐了幾句，便放他們出去。

    做完了這件事，沈昭那緊繃的心有些許緩和，正要踱回榻席休息一下，內侍推門來報，說是皇帝陛下回來了，召太子面圣。

    沈昭隨內侍出去。

    這一耽擱，夕陽已落到檐下，暮色初降，天色灰蒙蒙的，似罩了層素靄。

    廊廡檐下結了參差不齊的冰凌子，晶瑩剔透，尖部滴著水，在浮雕精致的青磚面慢慢洇開。

    瑟瑟站在中殿門前，看著夕陽殘照，面含擔憂，呢喃：“我記得好像是今天，陛下……”

    婳女出來給她披上大氅，納罕道：“太子妃在說什么？什么今天？”

    瑟瑟一怔，隨即搖了搖頭。

    若是告訴這丫頭，自己經歷過前后兩世，知道皇帝陛下今日就會駕崩，怕是會被當成瘋子。

    婳女也不再問，只絮絮說道：“公主府那邊傳來消息，說是因明年是大考之年，玄寧公子忙著在課業上用功，跟國子監里的監生約好了，在登甲巷合賃下一座宅院，要從家里搬進去，一直住到放榜?！?/br>
    瑟瑟笑道：“這倒奇怪了，在家里便不能讀書了么？非得去外面租房子讀?！?/br>
    婳女回道：“那些監生都是朝廷命官之子，家中門庭若市，平日里去個同僚啊、同知做客，他們身為晚輩，不出來請個安也說不過去，這些規矩繁瑣至極，可費功夫了。玄寧公子他們的意思是，避開家中應酬，全身心投入到課業當中去?！?/br>
    瑟瑟覺得這樣也對，可往深處想，又不免憂慮：“長安可是個花花世界，這些半大的公子哥涉世未深，又有錢，聚在一塊兒可別學壞了?！?/br>
    婳女道：“太子妃可別擔心了，咱們長公主是什么人啊，會想不到這個？早派了幾個妥帖的府中老人去照料公子，說是照料，也是看著他呢?！?/br>
    兩人在廊廡下閑話家常，不一會兒天便黑透了，燃起了紅錦宮燈，緋色光暈幽然落到地上時，忽聽一聲悶沉的鐘鼓聲傳來。

    一聲之后又是一聲，連綿不絕，如山巒傾倒，地裂天崩，沉沉的壓過來。

    瑟瑟猛地繃直了身體，值守在院中的內侍宮女亦面露驚慌，隨即烏壓壓跪了一地。婳女反應過來，靠到瑟瑟身邊，顫聲道：“這是喪鐘……皇帝陛下……”

    安靜了須臾，內侍那尖細而哀慟的嗓音在宮闈間漫開：“陛下駕崩了?！?/br>
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    臘月初五，天子駕崩，舉國哀。

    宮闈中連夜懸素幡，掛縞素，換孝服，停棺槨于宣室殿中，宗親百官跪在殿外，禮部加緊籌辦喪儀。

    瑟瑟趕去宣室殿時，正見裴元浩和傅文瀚在殿外，身后跟了一群六部官員，好像因為什么事在爭執。

    在瑟瑟印象里，傅司棋的爺爺、這位太傅大人常年稱病，唯有緊要關頭才會出山，替沈昭cao碎了心。

    兩人見她來了，各自噤聲，朝她端袖揖禮。

    瑟瑟道了聲“免禮”，越過他們，徑直入殿，裴元浩見著瑟瑟，心中一熱，想上前跟她說幾句話，可立馬又想到傅文瀚在側，便只有怏怏作罷。

    入了殿門，見譚懷祐守在皇帝棺槨前，瑟瑟上了三柱香，跪拜后，便聽內侍來稟，說蕭妃和元祐公主陪著裴皇后在偏殿歇息，因皇帝駕崩，皇后傷心至極，已數度暈厥，太醫看過，讓她休息。

    其余嬪妃則守在西偏殿，隔著墻垣，依稀能聽見啜泣聲傳來。