消息了，他年近不惑，身子骨早已不硬朗了，只盼著早日解決那樁懸而未定的故事，告老還鄉，頤養天年。

何況祉國的天氣寒冷，哪怕是三月份了，地上還有一層化不開的積雪。

天寒地凍的，誰愿意為了一個素有積怨，風評又不好的官員，拿著自己的身體冒險呢？

單巖領命后，正欲向木堯的臥室走去，卻突然看到了同伴白航喜笑顏開的臉。

白航揮舞著一堆泛黃的白紙，高聲喊道：“大，大人，我，我找到線索了?！?/br>
“什么，在哪找到的？”張擇瑞大驚失色，一滴冷汗從額頭上滑落，混入塵土中，又很快凝結成了冰。

白航不明所以，還在為自己找到了重大線索，而沾沾自喜。

白航道：“從臥室的暗格中找到的?！?/br>
本來，白航尋遍了整個臥室都一無所獲，而又聽到了單巖匯報的聲音，就正欲放棄時，卻瞥到了臥室的樺木書架，猛然想起自己曾在宮中偶然聽到的對話：

“如果讓您自己挑選的話，您會選擇哪里作為自己藏匿秘密的地方呢？”

“最危險的地方自然就是最安全的地方，自己想藏的秘密還是放在自己抬眼，便可望見的地方最為安心?！?/br>
一個人從陰影處走出，朝白航微微一笑，又向著華清宮走去。

白航沒記住他的臉，卻將他的話下意識的記在心中。

沒想到，今天就竟然是在這里派上用場了。

白航伸出手，一連抽出了書架上的所有的書，沒有反應。他又仔細的翻看了所有的書，其中就只有滿頁的“之乎者也”，看得他頭昏腦漲，急忙合上了書。

就是有一點奇怪，這里的書都是同一本書，倒像是故意布置成這樣的。

白航來不及在意，就一個個隨機的塞回去，在折騰了一炷香時間之后。

在白航將一本塞回了書柜時，墻上的一個暗格猛然彈出。

白航打開了柜子，就在其中發現了那疊紙。

他沒敢私自打開看，就急忙出來匯報。

作者有話要說：　　嗯，接下來的幾章，都不會有太子殿下出場的機會了，就這樣愉快地決定了。

你們真的可以猜猜，到底發生了什么，以及那些紙上到底寫了什么。

哦，還有，差不多快放假了，提前預祝你們考的都會，蒙的都對。

最后的廢話：之后放假，就會倆天一更了。

☆、荊條（貳）

張擇瑞面色凝重的翻看著手中，白航找到的一疊信紙，上面僅僅有著一些蠅頭小字的批注，字跡十分潦草，像是被人極為匆忙記下的，或者說是不想讓人認出他的筆跡。

翻到其中一頁時，張擇瑞突然倒抽了一口涼氣，右手顫顫巍巍的撫上了那一行字跡：豐生甲子元年，八月初七，蒙古騎兵，糧草萬擔，共計白銀四萬九仟兩。

豐生甲子元年八月初七那天，是他一輩子也不敢遺忘的日子：那一年，恰好是西北蠻夷侵犯祉國邊境，聯合蒙古騎兵，與祉國將領士兵在西北荒漠短刃相接。

這同樣也是他窮困潦倒的開始，令他后悔了一輩子，也記了那個人一輩子。

祉國一向是糧食短缺的大國，每年一入冬?？倳蝠嚮亩I死幾十萬人。

祉國人口眾多，是一個泱泱大國，但全國上下，可供人耕種的土地僅有二億九十萬七千八百多畝。

而其記載在冊的人口就有四億人，相當于蒙古族的百倍。

甚至沒包括那些黑戶與孤兒，足以令人發愁。

再加上祉國時不時地發生雪災，山洪，凌汛等天災人禍。

還未入秋，農民就顆粒無收，再沒有糧食過冬，也是時常有的事。

官吏腐敗嚴重，下發的糧食到不了百姓手上也是習以為常的事了。

而那年八月初七，是一個張擇瑞永遠沒有逃出去的噩夢——

七月廿十五，張擇瑞正好隨鎮西將軍，嚴辭前往西北邊境視察戰況，慰勞軍隊。

當時，西北的戰事順利，即將以祉國的勝利而宣告結束。

蒙古兵已經彈盡糧絕，而西北蠻夷拋棄了他的盟友，早已向朝廷遞上了降書，聲稱，愿以西北的四座主要城池換取與祉國和平建交的機會。

張擇瑞是與嚴辭一同作為欽差大臣，準備耀武揚威地前往西北談判議和。

說是議和，本質上也就是接受他國代表的賠禮，外加被人盛宴款待一番的。

他們同樣也背負著另一項任務，就是勸告蒙古軍隊不要再負隅頑抗，趁早投降的。

當時他與嚴辭走在西北的茫茫戈壁大漠中。

張擇瑞當時三十有二，雖是人至壯年，本該是精力旺盛的年紀，但他卻因體弱多病，又不適應大漠變幻莫測的天氣，才走到一半的路程，就染上了熱疾，只好病殃殃的坐在轎子中。

而嚴辭將軍與他年紀相仿，正是建功立業的年紀。

他倒也不負重望，年紀輕輕，就憑借著赫赫戰功，穩坐了鎮西將軍之位。

他自幼習武，身強體壯，武藝高強，自是不曾感染上這些頑疾。

至今，張擇瑞仍在內疚：若是他不曾如此無用，他們可能不是現在這般頹廢的樣子了。

張擇瑞至今仍對那幾日發生的事歷歷在目，至今仍記得鎮西將軍雄姿英發地端坐在大宛馬上，一聲不吭，埋頭趕路，年輕的臉上滿是堅毅刻下的線條，精神奕奕。

他們這次出行十分隱秘，使團的規模，陣仗皆不是十分隆重，甚至簡陋得如同出行逃難的平民，或是一隊普通的商隊。

這同樣也是他們此行用的身份。本該是萬無一失，根本不會引起他人的懷疑的一次出行。

使團的人皆是由朝廷命官親自挑選的，——其中就包括了了木堯，——號稱絕對真實可信。

一路上的吃食，住宿皆是從簡，但他與這位自小錦衣玉食的鎮西將軍皆不曾抱怨，甚至是心甘情愿。

當然了，這一切也都是出于安全的考慮。

西北邊境近年來，并不太平，賊匪橫行鄉里，四處敲詐滋事，挑起事端。

邊城內，四處充斥著不安與貧窮。

邊城的每一位住民皆是衣衫襤褸，瘦的就像只剩一層皮包著瘦弱的骨似的。

城中只有沉默以及隨處可見的尸骨。

對了，還有黃沙，一眼望不到盡頭的黃沙。

他們投宿在一家靠近大漠的客棧中。

人生地不熟的，他們也不敢住驛站。

畢竟客棧是人多耳雜，聊勝于無，也無法引起他人多大的關注度。

張擇瑞坐在椅子上，與客棧老板套近乎，借機了解最近的戰況。

客棧老板一聽他們要穿越大漠，就嚇破了膽，急忙警告他們：“千