到六阿哥都忙著，老七腿腳不好，八到十是他恨不得塞回娘肚子里重造的存在，十五及以下的太小，十一十二又不及胤祥跟幾個女兒感情好，于是才改口道：“好吧，就叫老十三走一趟?！?/br>
    胤祥接了旨，眼圈兒都是紅的，進乾清宮辭行的時候卻沒一聲言語，父子倆全然一副公事公辦的樣子，機器人似的一問一答，說了兩句場面話就散了。這對父子??！繡瑜不由嘆氣。

    至此胤祚胤祥一個南下，一個北上；納蘭家、烏雅家的人都以各種理由避出城外，仿佛暴風雨到來前，朝內一時風平浪靜。

    大家的目光都放在西北戰局上——策旺阿拉布坦畏懼清軍兵鋒，不戰而退，十四不費吹灰之力就得以進駐西寧，派出前鋒軍進攻拉薩。羅卜藏丹津派人到西寧朝貢，再度向清廷稱臣。局面暫時陷入了僵持狀態，但是平靜的表面下涌動的暗濤，遠遠超出了軍事層面，上書房的燈火往往整夜不熄。

    鮮有人注意到，九月二十三，孔子誕辰，胤禛主持國子監祭禮。十月十三，紀念□□統一滿洲的頒金節，胤禛奉命祭陵。次年，康熙六十大壽，又是胤禛奉命籌辦千叟宴。席間，雍親王世子弘暉應答得宜，很讓皇帝滿意。進了夏天，他突然以皇室人口繁衍，皇孫們太多了吵著皇太后靜養為由，讓阿哥們把兒子領回家自行教養，只留下了誠、雍兩個親王家的嫡長子。

    康熙五十二年的年關不好過，大雪糟蹋了幾處民生，朝廷上忙著賑災，暫且不表；宮里也不甚太平：先是十一月里，三公主的生母布貴人沒了，她雖然位份不高，但是好歹是陪伴皇帝四十多年的老人了。佟貴妃報到皇帝跟前，康熙唏噓感嘆一回，竟然罕見地跟繡瑜商量說：“讓三公主回來再見她一面吧?！?/br>
    繡瑜隱隱覺得不祥，因為他說的是“見她一面”而非“奔喪”，現代人很難理解這是怎樣的恩典——古代交通不便，保存遺體十分困難，三公主嫁得又遠，把布貴人的靈柩保存到她回來那天，還不知要費多少功夫呢！就連孝莊皇后去世的時候，嫡公主雅圖也只是回來祭靈而已。

    布貴人母女原來并不得寵，康熙突然許下這樣的重諾，是否說明他已經開始對生離死別之事心有戚戚？

    然而事情并沒有按康熙預想的方向發展，報喪的人還沒出古北口，京城里就收到和碩額附噶爾臧的白皮折子——三公主端靜早在十月里就去世了！

    這下宮里眾人更是唏噓不已，備了一份罕見的恩典，卻給不出去的康熙頓感世事無常，即便是皇帝，也有力所不及之事。他嘆息了一回，囑咐繡瑜和佟貴妃說：“瞞著皇額娘，別驚了她老人家?！?/br>
    但是皇帝最近好像衰神附體，他說了這話沒有三日，太后的親meimei淑惠太妃忽然染上秋痢，才拖了三天就暴病去世?；侍笾懒司陀行脩玫牟皇娣?，沒兩日就頭風發作，牙齒也開始疼起來。

    康熙知道了，先是巧言寬慰了一番，又命九兒和五福晉兩個日夜侍疾，好容易快痊愈了。結果老人家貪嘴，晚上多吃了兩塊棗泥山藥糕，竟然有些克化不動，半夜里上吐下泄起來，又兼著了風，第二日就發起高燒，睡夢里直喊太皇太后和世祖爺，醒來見了康熙，就拉著他的手說：“二，二阿哥……”她說不出完整的話來，就用眼睛看著康熙，點點自己的臉頰，費勁地做著口型：“皇，皇額，娘……”

    這是說孝莊生前最疼胤礽，讓康熙善待胤礽，她下去才有臉面見太皇太后的意思。

    康熙當即起身道：“傳旨，在鄭家莊興建王府，比照親王規制，建好后賜給二阿哥居住?！?/br>
    太后虛弱的眼神里流出欣慰的光芒，疲憊地合上眼，頭一歪。眾人都嚇了一跳，上去探了鼻息，才發現她只是睡著了。

    虛驚一場的眾人，越發連除夕也過得索然無味。結果，剛吃了闔家團圓的年夜飯，初一早上在永和宮用早膳時，就聽咸安宮的人戰戰兢兢地來報：“稟告萬歲，二阿哥的福晉昨夜病得厲害。奴才們請了雍親王的意思，派了太醫進去診治?！?/br>
    前腳剛起了寬恕你的念頭，后腳你福晉就病了？康熙起了疑，順勢逮著胤禛一通抱怨：“咸安宮早已封宮，人員出入這么大的事，怎么不來回過朕？”

    胤禛卻十分堅持：“二阿哥有錯封宮，但罪不及婦孺。要是耽誤了二福晉，既讓皇祖母不安，又有損您的顏面。況且您身子骨本來就欠安，這事就交給兒臣吧，要是走漏了只字片語，您只管拿我問罪?！?/br>
    康熙為他惹事上身的執著所感，心下快慰：“罷了。由你去吧?！?/br>
    五月里，第一朵荷花盛開的時候，皇太后博爾濟吉特氏終于走完了她一生的旅途。

    康熙患了足疾，正在靜養，直到最后一刻大家才敢通知他。御攆從乾清門直入壽康宮，皇太后床前隱隱響起哭聲，康熙拉著她的手喊了一聲：“母后，臣在此?！?/br>
    太后口不能言，最后睜眼深深地看了康熙一眼——她這一生呵，十三歲就遠離父母家鄉，守完了活寡又守寡，無兒無女，最后卻兒孫繞膝，安享尊榮，高壽而終。前半生所有的不幸，都被這個不是親生勝似親生的孝順兒子，填補了。

    太后眼角滑落一滴淚，在康熙懷里含笑而逝。

    在場眾人全都為之所感，痛哭失聲。

    九兒哭得尤其厲害，腳步虛浮難行。胤禛卻一直沒哭，而是罕見地愣在原地。竹月在旁邊一個勁兒地給他使眼色，他也呆呆地站著不說話。小斂完畢，他扶著攆把繡瑜送回永和宮，進正殿的時候，竟然被門檻絆了一跤。

    繡瑜去扶他，卻被他握住手掌貼在臉上，一點熱熱的液體落在指尖。她不由恍然大悟，笑著一指點在他額上：“傻孩子。你額娘我活得好好的，瞎想什么呢？”

    康熙強撐著從病榻上起身，立在案前書寫悼詞，寫到“自此天下只有孝敬朕之人，再無愛恤朕之人”一句時，想到父母早亡，唯有嫡母輔佐他半生，如今也不在了，竟情不自禁落下淚來。

    結果一抬頭，卻見魏珠在外面探頭探腦，不敢進來，只得擦擦眼淚，揚聲問：“什么事？”

    魏珠拿托盤捧著個油紙團兒進來，戰戰兢兢，抖得如同鵪鶉一般：“這，這，這是從二阿哥宮里倒掉的藥渣里找到的，奴才等未敢擅自打開，請萬歲爺示下?！?/br>
    康熙當即冷笑三聲，拈起紙團打開，但見上面用炭筆寫著蠅頭大小的字，仔細辨認，卻是“敬告赫舍里額娘：四十五年事敗至今，不見天日已有七載，錐心刺痛，非言語之所能表。今聞皇祖母病中代為求情，不知奏效與否？萬望設法告知，以圖后效?！?/br>
    其實說來，不過是太后的求情給了胤礽絕境中的唯一一絲希望，他