，緩緩道：“這么件案子，若不是京里有人看顧，某也不敢擋大人的財路。再說，都是十年寒窗、金殿策對走過來的，為官一任，當造福一方，若是真有什么人命關天的冤屈，大人的履歷上也須不好看不是？”

這句話說得怪異，在已經將審理權把握在手中的情況下，趙如磨這樣說，如果是為了安撫原來的主審人，為自己占了他人的權力而致歉，那他行事就太全面謹慎了；如果只是諷刺，說這個又有什么好處呢？畢竟面對當地最大的地頭蛇時，謹慎才是最佳的持身方式，不是嗎？

曹溪雖然在心里轉了好幾個念頭，但仍然立馬作出急得跳腳的樣子，剖心道：“特使說的這是哪里話？特使就是這么看待曹某人的？曹某……”

趙如磨抬手打斷曹溪的話頭，道：“咦，大人怎么會這么想？這案卷我帶回去細細翻看。明日遣幾位衙役往與此案有涉的幾處發傳票，開堂審理?！蹦昧税妇砺T外踱步，走了幾步又回頭叮囑，“特別是提供口供的女眷以及許府的姻親，衛家?！?/br>
曹溪也起身躬送到門口，直到看不見趙如磨遠去的背影了才回正堂召了幾個心腹商議。

一個說：“我們河間來了一個今日才到，明日開堂審理，還妄想后日結案的特使。也不知是福兮？禍兮？”

一個說：“這位京里來的特使，雖然年輕，卻不可小視。小人問了門房的黃老爹，他來時銀錢也塞了，漂亮話也說了，低的姿態也不缺，也不是個不通情理的主。宴席上突然鬧了這么一出，雖說是我們處理不妥當在先，可到底在耍弄我們不是？在眾人面前已經鬧得不愉快了，事后他竟然拿出道臺大人當擋箭牌，說是要小心行事，老爺反而要賠不是。此人行事老辣，小的幾個沒一個是他的對手，大人不可不放在心上?！?/br>
一直沉默曹知縣突然面色陰沉地冷笑了一聲，揚起眉毛，吐出一句：“宰相門前九品官，不過是長公主府的家奴，也來爺面前做派！”

第4章

一直沉默曹知縣突然面色陰沉地冷笑了一聲，揚起眉毛，吐出一句：“宰相門前九品官，不過是長公主府的家奴，也來爺面前做派！”

趙如磨辭了縣衙出來，到了驛站，早有驛夫備了東西伺候洗漱。說是洗塵宴，實則半點也沒有吃飯的心思，應付曹知縣那幫子人，又說了好些話，這會子有些餓了，思量著讓小廚房弄兩個小菜，配一個尋常見的白米湯，塞了好些金銀，卻只回報說：“連今日的剩飯也早已喂了狗，哪里還有什么湯！”只上了一盤花生米來，趙如磨瞅了一眼，看見兩碟花生米孤孤單地擺在桌子上，思量著：果然是窮鄉僻壤，沒見過什么好物，也無甚識見，不懂得寢食的道理，這花生米也能單擺上臺面來的嗎？頓時沒半點食欲，收拾一頓準備歇了。

到了房間，見床鋪得整整齊齊，兩床碎花棉被松松軟軟，顯見是之前曬過的。在這蜀犬吠日的地方，能弄來一床曬了的棉被顯見也是費了心的，自己這個欽差也算是沒白冒了名。趙如磨脫了外褂，拿了許府的案卷就著昏黃的燈光在床頭翻看，看到“許衛氏縱火”處，只聽見隨行仆人輕敲門道：“大人，有位鐵先生拿了帖子來拜?！?/br>
夜里太靜，許如磨聽到聲音驀地一驚，抬頭看了一眼時漏，正是二更一刻，下意識回：“不見！就說我睡下了?！庇謱に贾靶砧F的先生，莫非……”忙高聲道：“回來！”跳下床披了外褂開門吩咐：“帶客人去廳堂，說我馬上就到?！币騺聿患按┬?，就裹著雙白襪子站在地上。

到了廳堂，見一人年約四十許，濃眉大眼，五官端正，只是眼角處沾了這些年行走江湖帶來的風霜，身著粗布白褂，身邊放了一個搭拉，果然是老殘。那人見到趙如磨，喜上眉梢，連忙快步上前抱拳：“趙兄，別來無恙！”

趙如磨亦上前打個唱諾，銜著笑道：“鐵兄，別來無恙。經年不見，是什么風把您老吹到這兒來了？”

原來這老殘是河間人氏，年輕時也曾執意過功名，未得中，到了青年時候，因他未曾謀些什么營生，家道逐漸艱難，竟到了無可奈何的地步。他也是個通透的，想著自古科舉正途一條獨道，也不是人人都能走得通的。自家有些醫術的根底，平素家里人有個什么頭昏腦熱的，自己也摸索著開一兩副土方子，按方抓藥，藥到病除，從未出過什么差錯。眼見家道艱辛，仕途無望，自家有這門手藝尚可糊口，想著一來懸壺濟世也不算辱沒了家門；二來四方行醫也正好圓了自己云游河山的心愿。于是一拍腦殼，就將平素背書的包袱合在一起做了個褡褳，做了江湖郎中打扮，一腳深一腳淺地云游去了。

在江湖上行走的久了，他本姓鐵也沒人記得，只喚他一個綽號叫做“老殘”，他也不見惱，自云：“老殘老殘，我雖未缺胳膊短腿，卻正應著這殘山剩水，甚好甚好?！庇谑撬拘找矟u不為人知，人人都喚他“老殘”了。

老殘有名舊友，名喚荀慧生的，也是北方人士，家中殷富，為人豪爽。說起來老殘與趙如磨本無交集，是在京師時，趙如磨老母病重，求醫問藥了好一陣，都沒有效果，后事都已經準備好了，是趙如磨的一個舊友認識荀慧生，說了老殘的大名。因著已是半截身子入土的人，趙如磨又為人至孝，聽了有這一線希望，哪有不把人請來的理。也虧了老殘不知從哪聽來的偏方，一劑藥竟將面色如紙的老太太硬生生地從鬼門關里拉了出來，也不枉“妙手回春”的名頭。

老殘醫好了老太太，趙如磨少不得千恩萬謝。二人交談幾次后，趙如磨見老殘談吐有度，不像一般的江湖郎中，老殘也以為這年輕人不簡單，一來二去的，二人竟成了莫逆之交。只是老殘常云游四方，趙如磨又為公事所累，二人不常見面。

他鄉遇故知，趙如磨自然大喜過望?？缮钜箒碓L，又恰好在審“縱火案”的關鍵時刻，不能不讓人心存疑惑。

趙如磨知他前來必是有事，心下按捺住性子，只等他開口。又想著他來得這樣晚，這處又無熟人，恐沒有歇腳處。吩咐下人上茶的同時，讓人在隔壁房間準備一床鋪蓋，又對老殘說：“兄這么晚前來，不知可用了晚飯？若是沒有，現在讓驛役準備，天色又晚了，你我二人又多年未見，想是要暢談一番的。沒聽說兄在河內有相熟的朋友，不如就歇在此處，也就是一副鋪蓋的事。正可秉燭夜談，就如早些年在我家中那般，兄看可好？”

老殘道：“趙老弟盛情邀約，本是不該辭的。只是我受他人所托，有要事和老弟相商。要是事情辦妥，還