過完節，我就給我爹娘收拾行囊，再收拾一些東西，你替我們帶給恩師啊，他老人家愛吃我娘做的臘rou臘魚，還愛吃我做的鹵雞腳鴨腳，正好如今天兒冷，路上肯定不會壞……”

    姑嫂兩個又說了一會兒話，孟競與褚氏帶著彤彤到了。

    大家少不得一番行禮寒暄，孟競給程夫人和路氏請過安后，便去了旁邊廳里與沈恒程欽說話兒。

    季善這才笑著招呼褚氏，“孟二嫂快坐下喝杯熱茶，暖暖身子，虧得你們這會兒到了，要是再不到，待會兒午宴時，大家伙兒可就要罰你三杯了?！?/br>
    褚氏的笑容卻有些勉強，“臨要出門時，家里卻忽然來了人，總不好拒之門外，所以耽擱到現在，好在還不算太晚，沒誤了開席，不然不用沈四嫂和大家伙兒開口，我肯定先就自罰三杯了?！?/br>
    季善這才發現她氣色有些不好，想到方才孟競與大家伙兒問好打招呼時，笑容好像也有些勉強，不由暗忖，難道夫妻兩個鬧別扭了？還是出什么事兒了？

    面上卻未表露出來，若無其事的笑道：“我跟孟二嫂開玩笑呢，都是自己人，早一會兒晚一會兒又有什么大不了的？對了，楊嫂子今兒沒跟孟二嫂一起來嗎，我娘吃早飯時，還念叨她呢?！?/br>
    褚氏默了片刻，道：“楊嫂子夫婦日前讓相公打發回清溪去了，說是要讓他們趕著回去辦一件急事?！?/br>
    “??？”

    季善驚訝道，“什么時候的事兒啊，又是什么事這么急，孟二哥連元宵節都等不及讓楊嫂子他們過完，便趕著將人打發了回去呢？”

    褚氏臉上的笑容已快要比哭難看了，好容易才撐住了，道：“我也不是很清楚是什么事，問相公，相公又不肯說，想來是不方便告訴我吧？本來我還想著，橫豎楊嫂子他們都要回去的，要不收拾一些東西，讓他們帶回去給我爹娘；也問問沈四嫂可有什么東西或是書信之類的，帶回會寧和清溪的?？上喙钡煤?，當天做了決定讓楊嫂子他們回去，次日一早人便已經出發了，什么都來不及?！?/br>
    季善心里越發驚訝了，得是什么事兒，才能讓孟競急成這樣？又連枕邊人褚氏都不肯告訴呢，他們夫婦這幾年不是感情很好嗎？

    嘴上自然要寬慰褚氏，“孟二嫂別急，孟二哥肯定不是故意不告訴你的，可能是覺得暫時不方便說，或是有其他原因吧？你們夫妻這么多年，孟二哥是個什么樣的人，待你又如何，你肯定最清楚了?？汕f別因些微小事，便與他生了嫌隙才是，等回頭找個時間，彼此把話說開了，自然也就好了，你說呢？”

    褚氏聞言，想到孟競這些年待自己的尊重與體貼，想到自己便是在孕期里，他也不多看家里的丫鬟和其他女人一眼，總算臉色好看了些，低道：“多謝沈四嫂，我心里道理也懂，只是還是免不得急躁，看來還是養氣功夫不到家，得多像沈四嫂學習才是?！?/br>
    本來還有心與季善傾訴打探一番的，卻聽得有婆子來請示路氏，宴席已經得了，是現在就擺，還是等會兒再擺？

    只得暫時咽了回去，橫豎午宴后還有一下午的時間，晚上還要賞燈呢，她肯定有的是機會與季善說話兒。

    路氏聽得午宴既已得了，自然要吩咐現下便擺，“如今天兒冷，菜放著就涼了，不好吃了，就是要熱氣騰騰的上桌，大家都熱氣騰騰的吃下，吃得渾身都暖烘烘的才好呢！”

    眾人都笑著附和，“正好有些餓了，早些吃了飯，下午正好支了桌子打牌?！?/br>
    于是席開兩桌，大家都團團坐了，熱熱鬧鬧的吃起席來。

    一時宴罷，季善估摸著褚氏只怕還有話兒與自己說，畢竟滿京城除了自己，她只怕也沒有第二個能說體己話兒的人了。

    因讓人支了牌桌子，安排程夫人路氏與羅晨曦、程大奶奶坐了，又叫了楊柳給路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不會打牌，正好她們打她們的牌，我們閑話我們的家常。孟二嫂吃茶……”

    褚氏見季善這番安排，正中下懷，依言吃了兩口茶，便放了杯子，猶豫片刻后，小聲道：“沈四嫂，沈四哥打小兒就在我公公的學堂里念書，對我公公家的情況，譬如家里都有些什么親朋故舊，應當都多少知道幾分吧？”

    季善不知道她何以這般問，笑道：“這我就不知道了。想來相公也不可能都知道吧，他畢竟只是夫子那么多學生中的一個，倒是孟二嫂可是孟家的媳婦兒，肯定比我們這些外人知道得都多啊，怎么倒問起我們來？”

    褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我過門沒多久，便隨相公進了京，這些年都沒回過清溪去，除了家里公婆與兄嫂侄兒侄女以外，其他親朋族人都是兩眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不認得。所以、所以就想問一問沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”

    “表妹？”

    季善納罕，“這么多年了，沒聽說過孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，總要往來那么幾次，照理孟二嫂該最清楚才是啊?！?/br>
    褚氏漸漸紅了眼圈，“我就是什么都不知道，才會問沈四嫂啊……那表妹長得很是漂亮，那日在首飾鋪里乍然見到時，相公和她都很是激動，還、還……可我問相公，相公卻什么都不肯說。我就想著，會不會那表妹與相公曾經、曾經有過什么，只不過有緣無分，以致抱憾至今，相公才不肯告訴我的……”

    季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以學業為重，連與人議親都沒聽說過，更別提旁的了，孟二嫂肯定誤會了。不過在首飾鋪遇見是怎么一回事，孟二嫂方便與我說說嗎？”

    褚氏連日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟競沒有告訴她的意思，她當然不可能強求，是以打第一次問過孟競，孟競只以一句‘回頭再與你細細分說’打發了她后，她便再沒問過他。

    偏另一個她能問的人楊嫂子又回清溪去了，她心里有多難受有多憋屈，自不必說。

    都成親這么多年，女兒都這么大了，相公竟還拿她當外人，她這些年的掏心掏肺都算什么？還是因為她至今沒為孟家和相公生下傳宗接代的兒子來，相公才會仍拿她當外人的？

    這會兒再讓季善這么關切的一問，縱她本來還有兩分猶豫，不該把這些事說給他們夫婦和兩個貼身丫鬟之外的第五個知曉的，這會兒也是忍不住了，橫豎沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人傾訴一下，就快瘋了！

    因吸了一口氣，低道：“別人不方便說，沈四嫂卻是無礙的。初九那日，相公沒有應酬，便帶了我和彤彤去逛廟會，經過一家首飾鋪時，相公說我一年到頭辛苦了，要給我買個金項圈，也給彤彤