頭，有時候比女人更加務實，嫁女娶婦被當時許多寒士當成獲取財富，攫取、鞏固和擴大封建等級地位和特權的一種手段。富家女兒，求婚的道路相屬。貧家女兒，直到老大也沒人理睬。

這種風氣，在重商爭利的江城尤為明顯。當時有人譏諷的說“江城中人談婚論嫁，不問賢不肖健病，而但論財貨，恣求取為事。當其為女子時，誰人不恨及為母婦，則亦然?！闭f的是江城人談婚論嫁只看錢財多少，不看對方人品，而且做女子時因為這些而被人挑剔，到成為母親時，又繼續挑剔別家的女兒?？梢娺@就是江城的傳統了。

當然，這么一來，便造成了江城中出不起嫁妝的貧家女子想要高嫁幾乎成了一件不可能的事情，除非給人做妾。

宋正明愿意取阿九，一個是因為兩情相悅，他自己也沒有攀龍附鳳的打算；第二個也是他自認為兩家算是門第相當，誰也別嫌誰窮。所以提婚的時候，宋正明心里覺得娶阿九是板上釘釘的事情。哪知道被羅嬸娘一盆冷水澆的透心涼。

就在他被羅嬸娘的冷水潑得心灰意冷之時，恰好白家米鋪的掌柜想要給自己獨生女兒招一個上門女婿，看中了精明能干的宋正明，于是宋正明一氣之下就點頭答應下來。

阿九的母親，這位羅嬸娘也是個拎不清的人，她自認為自家雖然窮困，但是女兒不論長相、德行還是女紅，都是一頂一的好，總是不肯降低標準，可是來他們家提親的都是些一窮二白的人家，哪里出得起那個錢？有錢人家又嫌棄他們家貧寒，于是一來二去，倒把阿九給耽誤了。最后，只得嫁給愛好男風的艾發才。羅嬸娘得了顏面，艾發才娶個花瓶，只苦了阿九姑娘，空有如花面，青春百發心。

宋正明在自己被羅家拒婚后，就染上了賭博的惡習，總希望能夠一夜暴富，揚眉吐氣成為人上人。

因為有岳父在上頭壓著，不敢光明正大地去賭。等到岳父一死，他便覷著空就出入賭場。剛開始的時候，他只是在晚上店鋪關門后去賭一小會兒，賭得也小。再說，就算想要堵大，也沒有銀錢在手。他是個倒插門的女婿，家里的米糧鋪子開的雖大，可惜都不是他的。

宋正明這人精明能干，不然也不會被白老爺子看中招上了門。所以他賭錢的手藝并不差，一天下來，總要贏個四五十兩，這可比做生意來錢快多了。因此后頭就越賭越上癮了，漸漸白天也泡在賭場，晚上回家越來越遲。

人在河邊走難免不濕腳，越賭越大，總有有輸錢的時候。有一次他運氣不好，輸光了老本。好賭的人都是這樣，贏了錢就想下回贏更多，輸了錢就想下回撈回本。這樣一來二去，便不可自拔了，于是宋正明偷偷把念頭打到了白家米店的流水賬上頭。

白家的小姐從小幫著父親管賬，為人十分潑辣，把家里的錢攥的緊緊地。宋正明一動鋪子上的錢，就被白氏發覺了，召集幾個伙計殺到賭坊，掀了人家的場子，叫宋正明大大的沒臉。

這件事后，江城人都笑話宋正明是個怕老婆的軟蛋，宋正明心頭氣不過，就借口要出去做生意，和他刻意結識的艾發才一起出門行商，立誓要爭回一口氣給自家的母老虎看看。說起來，這次的本錢還是艾發才借給他的。

結果錢沒賺到，反而賠了本，恐怕連借來的錢都還不起，宋正明自然心中煩悶，寧愿在城外住著，一來是將就艾發才，二來也是不肯回家去受女人數落。

前幾日他聽艾發才總念叨什么金蠶鬼的事情，他夢中受到高人指點，讓他以艾發才為容器，在驚蛩這天晚上去收一個金蠶蠱，然后放在特制的盒子里，就能躲過店中的巫人，得到這個金蠶蠱，從此后萬事如意，財源滾滾。等他從美夢中醒來后，驚喜的發現自己枕頭旁邊果然多了一個木頭盒子。

他心中早就十分厭惡得到了阿九卻又不珍惜的艾發才，加上心生貪念，知道艾發才每晚都回去偷看巫人練蠱，于是偷偷在驚蛩這天晚上，提前在艾發才的蓑衣袖口放了不少細針。

艾發才這人有個習慣，一緊張就會捏袖口。這些細針頂多能把人劃出一點小血痕，平時只算是無傷大雅的惡作劇，可是在艾發才偷看巫人煉制金蠶蠱時，就是致命的殺局。

果然，回來的艾發才已經被吃空了。

宋正明用一根木棍挑起人皮仔細看了看，終于從艾發才空空的腹腔里頭找到一條金蠶。首尾九個個腹節，做昂首吐絲狀，雕刻的栩栩如生。

宋正明眼睛一亮，強忍著害怕，小心翼翼的把金蠶放進一個特制的木盒中，然后才開始大聲呼喚求救。

今晚后院客人并不多，許多客房都是空著的。雷雨交加，伴隨著聲聲呼救，越發顯得這家遠離人煙的小店陰森恐怖，充滿鬼氣。

隨著宋正明的呼聲，店里其他客房并沒有動靜，似乎里面的客人都睡死了過去，不知道那些客人是不想多管閑事，還是壓根沒聽到。只有蘇道士匆匆忙忙的趕了來，他仔細看了看這件屋子，問道：“怎么回事？”

宋正明嚇得話都說不利索了，指著地上那堆人皮：“我也不知道啊。一睡醒就看到發財兒變成了這樣。還有好……好多蟲子……從他身體內爬出來……”似乎想起當時恐怖的場景，宋正明忍不住一陣陣干嘔。這不是他做戲，雖然是自己親手布的局，可是艾發才死狀之慘，的確出乎他的意料。

他畢竟只是個商人，如今的害怕并非作態：“道長，你一定要救我??！”

蘇道士蹲在地上仔仔細細檢查了被吃的只剩腦袋和人皮的一番，抬頭問道：“還有別的東西嗎？”

“什……什么？我剛醒過來，一直沒敢動那個東西?！?/br>
蘇道士聽了這話，又在屋子里檢查了一圈，不由得皺起了眉頭。屋中一時陷入沉默，在這片寂靜中，蘇道士仿佛聽到了什么聲音，一把吹熄了蠟燭，示意宋正明躺回床上，他自己一翻身躲進了客房里的衣柜中。

沒了油燈，夜晚黑的伸手不見五指，嗤拉一聲閃電劈過來，屋中有一剎那亮如白晝。透過衣柜的縫隙，蘇道士看到吳娘子出現在屋中。她佝僂著背，似乎在嗅什么東西一樣，嘴里不停的發出“咪咪”的叫聲，雙眼似乎放射出紅光，看上去十分可怖。

宋正明閉著眼躺在床上一動不敢動，他聽到什么窸窸窣窣的聲音離自己越來越近，越來越近，想起艾發才被吃空的皮囊，渾身雞皮疙瘩層出不窮。隨著