值守，到午夜時換班，保證每個人都有足夠的休息時間。

艾奇爾、漢薩、拉曼和林斯各自守著自己的方向。

諾爾無法入睡。

不是因為超市四周毫無遮擋的玻璃墻面缺乏安全感，而是一種不真實的、仿佛吸入過多神經藥物而產生

的亢奮。他覺得這種亢奮是因為死亡離得很近，近到每一次心跳都歸功于它的存在。

伊恩也沒有睡著。

這是他的常態，他像一臺不眠不休的機器，時刻警惕著和死亡有關的一切。諾爾聽到他的呼吸聲，緩慢

、有序。他就躺在他身旁，對他的一切負責，沒有把他當做行李、包裹和任務。

他們都有不好的預感。夜晚靜得不同尋常，直到一發子彈從黑暗中射來，目標是正對著公路方向的艾奇

爾。子彈原本應該擊中他的頭部，但是他忽然走了幾步，那顆子彈錯過目標，射向超市的玻璃門。

震耳欲聾的巨響中，整塊玻璃都粉碎了。剛才還在夢中沉睡的士兵立刻從各自的休憩之地起來，撿回手

邊早已準備好的武器對準偷襲者的方向開火。

雙方有一段時間的猛烈交戰，子彈橫飛。接著，匪徒中的第一個犧牲者出現了。諾爾看到他察覺自己中

槍時的表情，不只是驚訝和害怕，更多的是失望，發現自己終究不是這個世界的幸運兒。他蹣跚后退，

手中的槍掉在地上。這時，從他身后的黑暗中滾出一顆拔掉拉環的手雷。

沒等這危險的武器滾到眼前，伊恩已開槍擊中它。手雷在交戰的中間地帶炸開，金色火焰照亮周圍的一

切，加油站、超市、公路、荒漠、夜空，還有孤獨和迷失。

這幾乎是一場毫無懸念的交戰，卻比想象中更漫長。貪婪的掠奪者發現很難打敗這支訓練有素、配合無

間的隊伍時并沒有落荒而逃，反而激發出更強烈的對抗意識。如果失敗，他們沒有重新振作的機會，唯

有取得勝利才有活下去的希望。

烏合之眾們不惜一切地開火，為不自量力的錯誤決定付出所有。士兵們則不想把子彈浪費在這些家伙身

上，每個人都隱藏著一股冷靜的怒火，精確地瞄準，減少子彈消耗。槍戰將近尾聲，幾個人不顧一時沖

動向加油站沖鋒，隨之而來的還有一個手雷。

雷吉正朝另一個方向開火，伊恩飛撲過來，帶著他翻滾過地面。

爆炸震碎了四周的玻璃，熱浪沖擊把諾爾和另外幾個正在躲避的士兵一起推向對面的墻壁。諾爾的后腦

重重撞了一下，像被一只看不見的手按在墻上，用雙手擋住爆炸帶來的各種碎片后，身體隨之滑向地面

。

他沒有感覺到太多疼痛，只是聽覺失去了作用，耳朵里全是毫無意義的嗡鳴。伊恩已經從剛才的爆炸余

波中站起來，對準一個準備朝他開槍的家伙狠狠一擊。那家伙失去平衡往后仰倒，摔進一小片火焰中。

伊恩向外面看了一眼，羅比帶著幾個士兵守住了吉普車和車上的物資，那才是掠奪者們的目標。

諾爾晃晃腦袋，他的耳朵終于又聽得見了。也許是錯覺，也許是一時間的恍惚，聽力恢復的一瞬間，他

聽到的不是槍聲，而是從幽暗夜空中傳來的竊竊私語。

諾爾抬頭望去，看到加油站的招牌上空出現一片巨大的黑云，月光下漆黑的云層不斷變化形狀，像一團

被無形之手揉捏的面團一樣。

他怎么會聽到它發出的聲音，這是不可能的事，但已經沒有時間思考，他轉頭對伊恩大喊：“是暗民！

”

伊恩也看到了空中翻滾的黑云，立刻命令銀灰小隊上車。士兵們久經訓練，在危機時刻更容易保持鎮定

，聽到命令的人自動分成三組往吉普車跑去。掠奪者的反應沒那么迅速，甚至還沒有人發現頭頂翻滾的

死神。他們以為自己占了上風，這些外強中干的逃兵火力一點也不猛烈，現在又想逃之夭夭。不過好在

沒有人試圖對吉普車開槍，一輛好車在這個物資奇缺、危機四伏的世界里比食物更重要。

拉曼是跑在最后的一個銀灰小隊隊員，他沖向吉普車時，好幾個人向他腳下開火。諾爾沖向其中一個開

槍的掠奪者，沖刺得十分猛烈，一下就撲倒那家伙，坐在他身上，一拳打破他的鼻子。槍聲還是響了，

子彈失去準頭，只擦過拉曼的小腿，他在急速奔跑中狠狠摔了一跤。車上的同伴試圖抓住他，拉曼卻伸

手從外面把車門關上。

黑暗將周圍的一切全都包裹其中，一種毛骨悚然的感覺像光滑的絲綢一樣緊貼在身上。諾爾感到渾身發

冷，仿佛什么東西鉆進皮膚，在血管中游動、飄散。他還感到有人在撫摸他的臉頰，又像一條濕滑的舌

頭輕輕舔過。那個被他按在地上狠揍的人已經不再動彈，身體像冬天室外的鐵籬一樣冰冷。

他的汗毛全都豎起來。

上一次被暗民包圍時，他能感受到的混亂多于清晰，恐懼大于好奇。這一次他沒有閉上眼睛，沒有揮舞

四肢企圖趕開黑暗。這一次他感覺得清清楚楚，暗民是活的，不是什么毒氣、污染，也不是孢子、細菌

。它們有共同的、一致的目標，甚至，他覺得它們在向他傳遞信息。

諾爾站起來，感覺有些窒息，他咬緊牙關，凝視眼前的黑暗。奇怪的是在這片絕對的黑暗中還有更深的

黑暗。他看到一個漆黑的圓，像一個巨大的黑色月亮掛在高處，又像一個無法填補的黑洞。

諾爾的身體不由控制地顫抖，盡管內心并沒有多少恐懼，可還是顫抖。他看到伸手不見五指的黑暗中出

現一座山，山頂連著那個黑洞，高不可攀，籠罩在一片濃霧之中。

不知出于什么吸引，他向前邁了一步。抬頭望去，黑洞中似乎出現了小小的裂縫，裂縫越來越大，一陣

無以名狀的恐懼占據了他的身心。

忽然，黑暗如海潮一樣毫不留戀地消退了。

諾爾感到異常寒冷，渾身上下一片潮濕冷汗，呼吸急促、心臟狂跳不止。他不停地問自己究竟在黑暗中

看到了什么，但那實在難以形容，就連頭腦都拒絕回憶僅僅只是幾秒鐘前發生的事。

暗民離去了，留下一地冰冷的尸體。

諾爾盯著腳下的死尸看了