靈特伯爵的羞辱能不能達成他預期的效果，就由不得他了。

沈漢走向蘋芩館，日光照耀這美輪美奐的建筑，蘋芩館的主體結構以一種名為“月光大理石”的昂貴石料搭成，淺淺的鵝黃色猶如月光映照出的顏色。棱角轉折處刻出精美的曲線花紋，周圍樹木花卉掩映，帝國旗幟高懸。

還未走上同是月光大理石砌成的寬大石階，沈漢在同是石料雕出的露天扶手旁看見一個熟悉的身影。

莊燁穿著軍裝，步伐飛快地走來，“您果然來了?！?/br>
年輕人顧不上維持禮儀，情急地仰頭，“您不必委曲求全……我聯系了一個在外交部的朋友，我們可以對帝國強行授勛提出抗議——”

沈漢雙手輕輕搭他的兩肩，讓他冷靜下來，“你去請求過軍部的長輩？”

莊燁張開嘴，卻無話可說。

衛將軍都對此毫無表示，莊總指揮怎么可能對他施以援手。

軍隊是個男人聚集、推崇所謂男性氣質的地方。崇拜強者，自然鄙夷弱者。在這種環境里，削弱一個人最微妙也有效的方式是公布他悲慘的往事不幸的遭遇，讓他被人同情。一個被大多數人同情而不是崇拜的人絕對沒有可能登上頂峰，人們會出于同情對一個人心生喜愛，卻根本不會心悅誠服讓一個自己同情的人成為團體的領袖。

參與授勛儀式，把自己放到允許惠靈特伯爵羞辱的處境中，莊燁畏懼沈漢會一時不慎落入陷阱，執拗地抓住沈漢衣角，“您不可以去，不要去?！?/br>
他專門來阻攔我。沈漢心中掠過這個念頭，忽然感覺到一陣溫暖。在冬末天氣里每個毛孔都舒展開來，暖流從肢體接觸的地方擴散，溫暖之余還有輕松，他像一個風雪中跋涉多年的行人終于卸下行囊。

這感覺太新奇，與家人的關切不同。太久沒有人試圖保護他，童年的困苦不說，來到聯邦后他們兄弟得到的評語都是“成熟懂事，身體素質與精神強度都很出色”之類。少年時代住在聯邦邊境，帝國的空襲到來，老師都驚慌失措，靠他安撫同學，指引大家避難；就讀軍校，得到教授的贊賞肯定，成為軍人后更是被上司信賴倚重。在今天之前，他已經忘了被沒有血緣關系的人保護和關心是怎樣的感覺。周圍的人甚至認為想要保護他會激怒他，無論是外表還是內心，他都強悍到不需要保護。

但這感覺……居然很好。被比他年輕纖弱的小天鵝維護的感覺很好。

沈漢不由得笑起來，“謝謝?！?/br>
見他神情不沉重反而面帶笑容，抓他手臂的手指用力到發白，一向的沉靜中顯出慌亂，“您怎么了，您還好嗎？事情沒糟到那個地步，總有辦法的?！?/br>
小天鵝太可愛了，一個細小的聲音在他心底說，你可以放縱一下，稍微碰他一下，不會有人察覺。有什么東西萌芽，沈漢按一下莊燁后頸，輕輕一壓，莊燁烏黑的眼瞳里流露不可置信的神色。

這是一個安撫的動作，卻有肢體接觸，沈漢拍他的背，“別怕?！?/br>
莊燁本能地想把下巴縮起，渾身戰栗，反應過來及時抽離，臉上已泛起紅暈。

“我沒有害怕……”

“過一會再說?！鄙驖h整理領口，走入蘋芩館，大門兩側的工作人員為他拉開門扉。

第三十章

趁門沒合上，莊燁大踏步跟隨他進入。好在他也一身軍裝，倒是無人阻攔。

館內陳設華貴，墻上掛著大幅名畫真跡，莊燁無暇顧及，只跟著沈漢，眼前是他的背脊，目不斜視。小禮堂的門隨之被推開，地面鋪著猩紅地毯，臺上已被鮮花裝點完畢，天鵝絨幕上是絲綢的安格洛洲旗幟與紫底的惠靈特家徽。

各個方位的攝影機和轉播機各就各位，擴音裝置安插妥當，試過音，戴著耳機與話筒的攝錄人員如臨大敵。莊燁的心沉了下去，目光下意識尋求與沈漢對視，卻見沈漢面沉如水，看著得意的惠靈特伯爵。

惠靈特伯爵此番志得意滿，真是盛裝出席。一洲總督的深藍色長袍上披著白色貂皮綴成的斗篷，在這滿目猩紅之中，金發燦爛如黃金，一個侍從捧起托盤，盤中赫然是一枚水晶中夾金箔的勛章，另一個侍從捧起鋒利的銀劍。

銀劍上同樣鐫有家族紋飾，惠靈特伯爵抽劍在手，“以陛下授予我的權力，以加特林家族之名，我，第七代惠靈特伯爵，授予你螢火勛章?！?/br>
劍尖在沈漢左右肩上敲過，惠靈特伯爵拿起勛章在手上把玩，顯然深恨勛章改良了，不再是別針，不能順手刺進沈漢皮rou。

那枚勛章被佩在沈漢胸前，莊燁在臺下看著，只覺一陣尖銳疼痛。

惠靈特伯爵蔚藍的眼中都是光芒，雙瞳猶如蔚藍的晶瑩玻璃容器，盛滿狂熱和自豪，在致辭環節公開說，“在帝國充當奴隸的人，可以成為聯邦的準將，這是帝國的優越的最好展示?！?/br>
“奴隸”兩個字激起無聲千重浪，鏡頭立刻切換向沈漢。這個被羞辱被注視的人居然在此時——低下頭笑了一下。

惠靈特伯爵一根從背胛到后頸的筋扯緊，不祥的預感如陰影爬上背脊。他猛然扭頭看向沈漢，見沈漢調整胸前勛章，詢問司儀，“輪到我致辭？”

司儀見機應答，“下面三分鐘是您的致辭時間?！?/br>
沈漢走上講臺，敬了個軍禮，然后露出笑容。他走路與敬禮是鐵血軍人才有的姿態，銳利精準如一架軍用機器，但帶笑掃視臺下時卻溫和可親，像燦爛陽光之下對你笑得開朗的鄰家大哥。

“我們都知道，這次典禮和這枚勛章的意圖是侮辱。而我一開始確實感到被侮辱了，不僅是我，我的家人也因為我受到侮辱?！?/br>
他的開場白震驚四座，負責轉播的工作人員慌成一團?；蒽`特伯爵手掌緊握，雙目寒光閃爍，“讓他說！”

沈漢胸口一陣刺痛，撕開一塊縫合多年的傷疤，仍要表現輕松鎮定，“我出生的時候，我們一家人是帝國的奴隸?！?/br>
這是他第一次在公眾場合坦言這件事，說到奴隸兩個字還會下意識抵抗。但他必須說下去，這是公布這件事的最好機會，安歌洛洲成千上萬身為奴隸的人會看到這一幕。

“貧窮不可恥，被人侮辱也不可恥。奇怪的是我們總會為不該羞恥的事羞恥，就像許多時候加害者不會感到羞恥，受害者反而深陷羞恥之中?！?/br>
不安在惠靈特伯爵心中擴散，他強撐著用酷烈的目光盯著沈漢。

自信逐漸回到沈漢身上，他笑著說，“奴隸出身給我和我的家人帶來巨大痛苦，于是我們做出了一個選擇?！?/br>
選擇逃脫，選擇藏匿，選擇遠走到邊境，選擇偷渡走出帝國來到聯邦。

帝國和聯邦的軍隊隔著國境線駐守，幾段地形復雜的關口常有人冒險偷闖