莊燁嘴唇抿緊，直視費中將，“我認為同僚間的和睦關系——尤其是處在我和沈準將的職位上——對整個基地都很重要。我很高興我和沈準將目前為止沒有出現過意見分歧?！?/br>
費中將像是看一個倔強的孩子，面龐露出一點笑意，“你知道別人怎么說這個……沈準將和他哥哥，衛敏存的侍從長官，新都護衛軍的軍團長嗎？一個瘋得像條野狗，一個滑得像條泥鰍?！?/br>
沈霄被暗地里罵成衛將軍的瘋狗，這一點莊燁早有耳聞。聯邦的王牌飛艦駕駛員，從第一次駕駛戰艦飛上碧空起，在十年的戰爭期里接受過最危險的任務，從無失手。他是衛敏存衣袖里最鋒利的那一點刀鋒，只聽命于衛敏存本人，哪怕聯邦總統要調遣他都要通過衛將軍。

而沈漢，有一個鋒芒畢露的兄長，他的光芒無形中就暗淡了。雖然面貌身材都相似，但他的處事風格與沈霄完全不同，親和低調，中下層軍人尤其喜歡他。

莊燁沒有說話，費中將繼續，“據我所知，和你共事的沈準將是個收買人心的好手。我所不知道的是，你也偏向他了嗎？”

莊燁沉默，他對沈漢確實有無法解釋的好感。沈漢在紀念堂的一席話輕易打動他。

費中將勝券在握地笑，“中央軍校新一屆學生將要畢業，這一回的第三名……情況特殊。這位沈準將一定會竭盡全力讓第三名畢業學員進入九號基地，好使對方對他感恩戴德。你也可以借此看清他是什么樣的為人?！?/br>
聯邦三大軍校的前三名畢業生會得到優待。不必被動接受分配，擁有主動選擇權，且不像其他畢業生授少尉或中尉，前三名畢業生第一次授銜就是上尉。

中央軍校今年畢業的第三名學生情況特殊，特殊在她是一名女性軍人。

第一所招收女性學院的軍校是北方派大本營的國防軍事學院，這所學院在十五年前戰爭初期就接受女性申請人。在這類事上，北方派一直比南方派開放激進。在南方派還維持著那條不成文的規定，被舉報是同性戀者的士兵將會被勸退的時代，北方派已經在征兵手冊中印上“我們相信，也許你的性向不同，但保衛聯邦的心相同”之類字句。

十五年前北方軍部的國防軍事學院招收女學員，緊隨在后的是在南北兩派間保持中立的軍工科技研究院。南方軍部的中央軍校在五年前新都的“女性也有權穿上軍裝”運動后才定量招收女性學生，僅限軍醫、技工、文職等輔助科目。直到三年前，一次更聲勢浩大的女性抗議后，中央軍校才對女性學員開放所有科目。

出現一個畢業生第三名是女性幾乎是一件不可能發生的事。

與第一名和第二名的搶手不同，她向許多個基地遞呈職位申請，卻沒有得到任何回應。

求職申請附帶軍校成績單，即使吳少將自己樂意做個地位超然慈眉善目的擺設，沈漢還是首先將卷成卷軸的手寫申請與成績單遞給他。

手寫申請也是軍方兩個世紀以來的傳統，吳少將抽開紅色絲帶，展閱申請，就是一聲贊嘆，“哎呀，真漂亮的字，格式也一點錯都沒有。女孩子嘛就是細心?！?/br>
說完又和藹地朝沈漢和莊燁展示，“你們也來看看？”

申請的姓名落款是“錢寧”，她確實有異常漂亮的字跡，甚至可以稱上華麗，看不出一點從帝國逃到聯邦的難民形象。她有更光輝的成績單，如果她是個男人，這份成績可以等于軍隊里一個光明燦爛的未來。

吳少將夸獎了字跡和格式，卻不提這份成績單，已經表明他的意見。沈漢卻仍笑道，“第三名，了不起。我連前七都沒有進，從沒拿到過月桂獎章?！?/br>
他望向莊燁，“參謀官好像拿到過月桂獎章？”

莊燁知道這時他應該說話，吳少將投了不贊同票，沈漢投了贊同票，現在在向他拉票。

但他想起費少將的話，“這一次，你可以置身事外看看他到底是什么角色”。一個真的像他的話語一樣高尚的人，還是一個功于心計善于偽裝的投機者。

莊燁道，“是的，您沒有記錯。我有幸得到月桂獎章?！辈恢v任何其他話，投出一票棄權。

吳少將愉悅地笑起來，搓搓手，“其實……說實話，我挺喜歡另一個申請人，雖然沒進前三，但是能把他爭取過來也好呀?！?/br>
他說的是畢業生第四名，主動向九號基地寄來申請書，但九號基地不是他的首選。九號基地是離新都最近的基地，成也在此，敗也在此。因為靠近首都，它是整個聯邦曝光率最高的基地，但曝光率高，就意味著這是軍方的門面，而不是真正被嚴密保護不可示人的殺手锏。

大多數有野心又清醒的軍校畢業生會選擇己方默默無聞卻重要的軍事基地，莊燁剛畢業時走的也是這條路，直到成為上校才轉到這里，尋求曝光度和大眾的喜愛，以方便他進一步晉升。

莊燁看向沈漢，他以為自己會不敢看，卻意外地沒有絲毫膽怯。他想看清沈漢，哪怕此時沈漢在譴責他，他應該支持沈漢，卻選擇暫時置身事外。

但他必須看清沈漢，看清這是一個怎樣的人。因為他控制不住要把信任交給那個在紀念堂對他伸出手的人，他必須在控制不住前弄清那個人究竟真實存在，還是只是沈漢在他面前的表演。

他抬起頭看向沈漢，卻睜著眼睛，陷入困惑。沈漢的表情里沒有譴責，只有一種了然。一種早有預料所以毫不意外的從容。

吳少將和沈漢閑談這一次的申請者，談笑風生，但言辭間都沒有退讓。接受哪位申請者的決定變成僵局。

他們走出艦隊長辦公室，又是一周末尾，沈漢笑起來，仿佛什么都沒有發生，側頭轉向莊燁，“這個休息日有什么安排？”

莊燁遲疑，“回新都，去……見我母親?！?/br>
“我也要回一趟新都?！鄙驖h朝他道別，“那么回來再見?！?/br>
第十章

在通往交通飛艦的長廊上，莫少校跟上他步伐，輕聲咳嗽。

“……您的計劃，算是落空了嗎？莊小公子沒能成為您信念堅定的盟友?！?/br>
對他的直言不諱，沈漢保持步速，只是偏頭回應，“可能你還沒這種體驗，沒有經歷過動搖的信念不可稱之為信念?！?/br>
“您就那么確定，在動搖過后，莊小公子會成為您堅定的盟友?！?/br>
“我讓你去收集莊上校本人的資料，沒有太大收獲?！蹦缣m不服地撇嘴，沈漢走入飛艦，“與此同時，我也做了一些對于他家庭的個人調查?！獎e這么看我，當然不包括莊上校的父親，但是他母親的狀況讓我……擔憂。尤其是莊上?？瓷先ミ€不知道他母親的近況?！?/br>
莊燁搭乘另一架飛艦回到新都，窗外風景飛掠，