師，是明朝官場的潛規則，所以當參加會試的人打聽到這一屆的正副主考分別是趙肅與羅萬化時，興奮之余，又有些忐忑。

興奮的是，趙肅雖然掌管的是工部，但他身在大明最高權力中樞，地位僅次于皇帝與首輔，再者趙肅是嘉靖四十一年的一甲探花，資歷擺在那里，作為主考實至名歸。忐忑的是，趙肅從來沒有擔任過主考官，別人也摸不清他評卷的風格，雖然說卷子交上去之后要先由同考官評判，但主考官無疑也有至關重要的決定權，皇帝懶得看卷子的時候，一般都會聽主考官的判詞。

而羅萬化，則是隆慶二年的狀元，同樣名聲赫赫，但讓他名聲迭起的，不是因為他的狀元經歷，而是因為張居正曾想過招攬他，他卻公然拒絕，不屑逢迎，平日里也與張黨不對盤，原本要被張居正踢到南京去，卻是被皇帝保下來，到都察院任了個閑差。其人耿直是耿直了，未免有些不知變通，他甚至跟誰都走得不是很近，這次朱翊鈞讓他擔任副主考，卻是用心良苦，讓趙肅可以放手施展，以羅萬化的為人，肯定不會做那背后放冷箭的事情。

會試之前，坊間照例流傳著無數參考資料，連同趙肅和羅萬化早年參加會試的卷子也被翻了出來，許多人翻來覆去反復揣摩，希望能夠摸清這兩位主考官的喜好風格，以便考試的時候投機取巧。

曾朝節雖然已經抱定看淡榮辱的心理，但他畢竟不是圣人，縱然進出考場多次，到了此時此刻，難免也有幾分緊張，再看對面號房里的劉庭芥，則坐立不安，比他更甚。相比之下，曾朝節倒是最冷靜的一個了。

不容他多想，少頃，十八名同考官魚貫入場，分列書案之后，束手而立，案上一卷卷，都是未開封的考卷。

最后才是兩位主考官。

兩人一前一后，步入考生視線。

曾朝節驀地睜大眼睛。

他的號房斜對著正中，又離得不遠，正好將兩位主考看個一清二楚。

那天曾朝節等人去趙肅所說的客棧找人，可想而知，撲了個空，掌柜的也說從來沒有這個人入住過，當時沈懋學還冷冷地說他們被耍了，誰知一轉眼，那位萬雍兄竟成了主考官。

內閣次輔，工部尚書，趙少雍。

再看劉庭芥，同樣也是一臉震驚。

趙肅沒什么廢話，只是循例說了幾句場面話，又因為每屆都有不少人三天考試之后耗盡心力，又或發揮失常，出了貢院就瘋瘋癲癲，所以勸勉他們無論成敗，諸位盡力即可，末了就宣布開始拆卷發題。

從頭到尾，沒有朝曾朝節他們瞧上一眼。

試題發到手里的時候，曾朝節已經冷靜下來。

罷了，萬雍是趙肅，或趙肅是萬雍，又有什么關系，不過萍水相逢罷了，這位次輔大人也斷不會因為這一面之緣給予他們什么方便，倒不如老老實實答題。

他定了定心神，開始思索如何破題。

三日下來，原本精神飽滿進入貢院的人，個個都疲憊不堪地走出考場，三三兩兩議論著考題，就像后世考完試的學生們在對題一樣，聽聽別人寫了什么，又比較自己的，看是否出了差錯，自然有人眉飛色舞，有人頓足懊悔。

沈懋學看上去發揮不錯，還面帶笑容，與他一起走出來的周汝登則有些垂頭喪氣的模樣。

曾朝節和劉庭芥幾人先出來，便站在外頭等他們。

“直卿，這次可有信心問鼎三甲？”沈懋學對曾朝節笑道。

湯顯祖有些不高興了，這人怎么像句句帶刺，明知道曾朝節這是六入考場，還說這種話。

曾朝節本人倒似不在意，笑了笑：“你們都餓了罷，想吃什么？”

劉庭芥打了個呵欠：“我現在就想好好洗個澡然后睡一覺，管它外頭山崩地裂，都干我鳥事！”狠狠發xiele一下三日來的壓抑。

大家都哄笑起來，心有戚戚然。

京城會試，三年一次，每回總要出點狀況，如趙肅那一年，就出了考題外泄的事情，今年出奇地順利，沒有什么幺蛾子，這興許和趙肅、羅萬化在考前嚴防死守考題外泄有關。

會試之后，自然就是殿試，所有人齊聚紫禁城，在皇帝的眼皮子底下揮毫。

結果很快出來，榜文就張貼在禮部門口，周圍被圍了個水泄不通。

曾朝節沒有其他人那種既忐忑又興奮的心情，他覺得自己這次發揮與前幾次差不多，結果也不會好到哪里去，甚至在別人跑出去看結果的時候，他已經開始動手收拾行李，準備過幾天就動身回家。

正當他把墨硯塞進包袱里時，就見湯顯祖從外頭闖進來，門也不敲了。

“直，直，直卿兄！”他喘得厲害，連名字也說不全了。

曾朝節又好氣又好笑，倒了杯水給他：“這是怎么了！”

“哎，都什么時候了，還喝水！”湯顯祖推開他的手，“你小子中了榜眼了！”

“??？”曾朝節面容呆滯，連茶杯掉在地上都沒察覺。

進士榜上，曾朝節數人都名列其上，沈懋學更是一甲之首的狀元及第。

其余湯顯祖、劉庭芥等人，都在二甲榜上，可謂皆大歡喜。

探花則是一個名不見經傳的士子，叫宋希堯。

另有一位鼎鼎大名的張嗣修，也就是張居正次子，則是二甲第二，也算不錯。

揭榜之后，又是宴請好友，又是入宮覲見，騎馬游街，熱鬧了數日，才算平靜下來，開始等候上頭發旨意授官職，這個時候，門生就該去拜見座師了，沈懋學機靈，早就想到這上頭去，他一說，其他幾人紛紛表示同意，于是結伴來到趙府門口，遞帖拜見。

過了會兒，趙府管家趙吉出來，說諸位來得不巧，我家大人還在宮里議事，只怕得半個時辰后才能回來。

曾朝節客客氣氣道：“那我們便在外頭等吧?！?/br>
趙吉笑道：“那等大人回來，小的怕要被剝一層皮了，諸位就先進來里頭坐吧?！?/br>
都說宰相門前七品官，換了旁人在趙吉這個位置上，必然是帶了幾分跋扈的，但趙吉反而和善得很，未免讓曾朝節等人有些受寵若驚，聯想到那日客棧里趙肅的氣度儀態，卻又覺得不意外。

一路穿過前院，進了廳堂，聽得沈懋學感嘆這里的布置趣致風雅，其他人都不由點頭。

不是奢華，也不是簡陋，整個趙府被布置得十分有意境，很符合趙肅給人的感覺。

果然如趙吉所說，他們足足等了半個時辰，才等到趙肅從宮里回來。