尚且不暇，哪里還有空去娶什么美妾，玩什么女人？

所以當陳蕙提出為他納妾，周圍的人也明里暗里勾引暗示的時候，趙肅毫不猶豫地拒絕了，只說夫妻倆還年輕，不必為此事煩憂，過幾年若還膝下空虛，到時候再說。

陳蕙聽他如此堅持，也只好作罷，只是終究存了一塊心病，揮之不去，眼下來求神拜佛，也是希冀自己早日得子。

陪她嫁過來的這四名丫鬟，除了芍藥之外，其他三人倒也安分忠心，心直口快的連翹有時還會為她抱不平，想來也是自己這做夫人太不爭氣的緣故。

此刻聽得連翹在耳邊抱怨，她幽幽道：“芍藥終歸是母親派來的……”

后面還有些話不好說出口，陳蕙的生身母親如今還在娘家，若是芍藥往娘家告一狀，自己嫁出去的女兒，倒也不怕，只恐親娘就要受委屈了，所以陳蕙投鼠忌器，顧慮重重，也因生性懦弱，對芍藥半是無奈半是縱容，不料旁人對她也是哀其不幸，怒其不爭。

牡丹嘆了口氣，心道這夫人的性子也未免太綿軟了些，難怪要被芍藥這樣的人欺負到頭上去?！胺蛉藷o須多慮，陳家既將我等四人賜給夫人，從今往后便是夫人的人了，如何處置，也全有夫人說了算，陳家夫人自然不會過問的?！备螞r以大人如今的身份，陳家又怎會為了區區一個婢女跟夫人過不去？

只是陳蕙依舊憂思難解，到了寺廟也悶悶不樂，還出現嘔吐的病癥，將牡丹她們嚇得不輕，忙派人回府稟告趙肅，又請了大夫來，這才知道陳蕙竟是有喜了。

不孝有三，無后為大。陳蕙有喜，對于整個趙家來說，自然是值得高興的事情，可對于天下大勢，卻是微乎其微，不值一提的。

隆慶五年五月，首輔李春芳上表乞休，隆慶皇帝幾番挽留卻無效果，只好賜了許多財物，由得他去。

要說李春芳致仕，并不是因為年事已高，實在是受不了在內閣當夾心餅干的日子。徐階走后，論資排輩，他成了首輔，可舒服的日子并沒有到來，恰恰相反，苦難就此開始。

先前提過，徐階一走，高拱就被起復，回到內閣。如此一來，內閣的位序便是：李春芳，陳以勤，高儀，趙貞吉，張居正，殷士儋，高拱。

陳以勤，高儀都是性格溫厚的人，誰當首輔對他們來說沒什么兩樣，殷士儋資歷較淺，也是可有可無，這里頭的不安定因素是張居正、趙貞吉、高拱三人。

趙貞吉是嘉靖朝的老臣，更是徐階的門生，性格偏又與高拱一樣，都是一點就著的火藥桶，因為徐階的關系，他看高拱，自然就不可能順眼，加上高拱雷厲風行的改革措施，與他力求穩定的風格是截然相反的，于是內閣例會上，兩人對掐成了常事。

光是兩人不和也就罷了，李春芳和稀泥已經和出境界來，偏偏還有個張居正杵在中間煽風點火，有時明明已經快要勸下去的架，被張居正一言兩語撩撥，又開始火山迸發，久而久之，李春芳身心俱疲，覺得這首輔實在不是人當的。

隆慶四年的時候，趙貞吉因為跟高拱起沖突，皇帝又站在高拱那一邊，便憤憤然掛冠告老，可他走后，李春芳并沒有因此而順遂，高拱過于強勢，凡事都要搶在前頭，竟也不顧李春芳這個首輔的面子，李春芳心灰意冷之下，索性也告老還鄉。

李春芳走了，陳以勤和高儀也不愿做這個如在火上炙烤的首輔，讓別人當，張居正和高拱卻肯定不會服氣，隆慶帝私心里，也是屬意高拱的，這半推半就之下，便有了高拱重為首輔的事情。

卻說高拱走馬上任之后，立時便推出幾條措施，包括整頓吏治，通邊互市等，于國有利，功在社稷。隆慶五年六月，俺答受明朝敕封順義王之后，將之前逃到韃靼，充作韃靼人細作的白蓮教趙全等人作為禮物獻給明朝，自此，白蓮教鼓動蒙古人進攻中原的野心成了妄想。

隆慶五年十一月，殷士儋受高拱排擠，也致仕返鄉，于是內閣里便剩下高拱、陳以勤、高儀、張居正四人。

內閣里明爭暗斗，不曾一日平息，時間就這樣慢慢滑過，進入隆慶六年。

開春的時候，隆慶帝染上風寒，一開始也沒當回事，照舊服食虎狼之藥，夜御數女，只是病癥卻漸漸嚴重起來，在內閣與太醫的勸告下，他不得不暫時與自己的后宮美人告別，專心養病。

與此同時，朱翊鈞的婚事也被提上了日程。

“大婚？”朱翊鈞不掩愕然地看著隆慶帝。

隆慶帝朱載垕咳了幾聲，點點頭，朝他招手：“過來坐?！?/br>
短短數年間，他的鬢角已經染上星白，實際上這位皇帝今年不過三十六而已，甚至還未過不惑，只是早年擔心受怕，壓力巨大，后來登上皇位，又縱情聲色，所以英年早衰也是必然的事情。

平心而論，隆慶帝對這個長子是極為疼愛的，因為自己童年的陰影，暗自發誓絕對不和自己老爹那樣對待兒子，所以也從來不和朱翊鈞擺架子，幾乎是有求必應，什么都要給他最好的，因此朱翊鈞與他的感情，不似天家冷漠無情，倒有幾分尋常人家父子之間的味道。

朱翊鈞在床榻邊上坐下，忙道：“父皇，我年紀還小，婚事不急?！?/br>
“朕原先也覺得不急，可現在總想著看你成親，才算安心?！?/br>
“父皇！”朱翊鈞急急開口，為他話語中不祥的意味而皺眉。

“先聽朕說完，”隆慶帝擺擺手，阻止了他：“你長大了，不是小孩子了，現在是太子，以后就是一國之君。昔日父皇身體還好的時候，你想晚幾年也沒什么，如今卻不能拖下去了，朕已命內閣為你物色太子妃，屆時會由朕來定奪，你若有喜歡的女子，便要盡快提出來了，趁著父皇還能幫你一把，莫等人選定了才說，屆時就來不及了?！?/br>
“父皇……”朱翊鈞怔怔：“您洪福齊天，長命百歲，一定會沒事的……”

“這種哄人的話就甭說了，你父皇我雖然蠢笨了些，可還沒到糊涂的境地?！甭c帝毫無芥蒂地自我調侃，拍拍朱翊鈞的手?！澳慊首娓感尴蓴凳?，最終也沒能修到百歲，更別提你父皇這種凡夫俗子了，朕今天讓你來，除了提前讓你有個準備之外，另有一件事，要與你細說?！?/br>
朱翊鈞見他神色肅然，顯然要說的是正事，忙收斂心神，仔細聆聽。

“你原先的師傅，是李春芳與張居正，如今李春芳一走，就剩下一個張居正了?！?/br>
朱翊鈞點點頭，不明白隆慶帝何以如此開場。

隆慶帝緩緩道：“若是