、尤氏、李紈、鳳姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛寶釵等。一屋子釵環錦繡當堂坐著。賴瑾走上前去，躬身跪拜道：“給老祖宗請安?！?/br>
賈母滿面堆笑，立刻將人扶了起來拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細細端詳了好一會子，方才嘆息說道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的?！?/br>
賴瑾回笑道：“沿路風光與京城別有不同，想是貪玩兒胡鬧才瘦了一些，倒是并不怎么辛苦?！?/br>
一旁的王夫人接口說道：“老太太很不必擔心。瑾兒這番去西北可是要犒賞三軍的天子使臣，地方官宦見了巴結還來不及，豈會讓他辛苦？”

賈母聞言嘆息道：“饒是如此，可西北苦寒，到底不必咱們都中的風水養人?！?/br>
言畢，又拉著賴瑾說道：“我看到你打發婆子們送來的土儀特產了。尤其是那兩箱子大毛皮草，竟比京中進獻的還要好。難為你費心想著。只是小小年紀也沒個進項產業，讓你破費，我總是過意不去?！?/br>
賴瑾又笑道：“西北地處偏遠，可這些動物卻是盛產。在那邊五百兩能買好些上等皮子，兼之又有一路官宦打點贈送的，因此我也沒花費多少。即使花費了三兩個錢，這不過是我的一片心意——孫兒在外給長輩置辦些土儀特產，長輩卻還因銀錢上的事情不想接受，豈非是沒把我當成真正的晚輩了？”

這話說的好聽，賈母不免笑出聲來。又拍著賴瑾的手背說了好些話，這才放賴瑾給邢王等太太們行禮。

邢王二位太太和薛姨媽少不得也說了一些“一路辛苦，多加保養”的寒暄話。次后賴瑾又同眾位奶奶姑娘們廝見。好一陣子不見，姑娘們都有些大了。此刻驟然見面，大家都有些生疏羞澀。各個端坐在椅子上，不怎么好意思說話。

最后還是薛寶釵開口謝道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不過的。此番西北一戰，我哥哥雖然沒能戰場殺敵，但也算是陰差陽錯為國盡忠。圣上還特意賜了塊精忠報國的匾額送給我們家。如今京城內外，誰不曉得皇商薛家乃是仁義之商。如此體面，多虧了瑾弟弟才是?！?/br>
一旁薛姨媽也起身道謝。賴瑾少不得又是起身推辭。一來一去的眾人竟然都起身了。

賈母見狀，頗為好笑的說道：“這是做什么。好好的說話便是，怎么都變成鞠躬作揖了？”

眾人聞言一笑，旋即各自落座。賴瑾看著因薛蟠受了嘉獎而心滿意足的薛姨媽，突然想到當年賈雨村在金陵判案的一些舊事，思及當年斷案時候的種種不妥當，賴瑾心下沉吟。有心提點兩句，現下又人多口雜，只得先行忍了，準備等過去這會子再同他們私底下詳談。

鳳姐兒陪在老太太身邊，見她滿心歡喜，便也湊趣笑道：“有一陣子不見，只覺得瑾弟弟越發俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我們不好唐突了。如此風姿之下，自然就顯得我們羞口羞腳的，都成了見不慣市面的內宅婦人了?！?/br>
賈母搖頭笑道：“就你還羞口羞腳的，這世間便無破落戶了?！?/br>
說的眾人又是哈哈大笑，。姑娘們也都緩過神來，開始同賴瑾閑聊。因都是閨閣女眷，不免多問了一些沿路風情民俗等。賴瑾一一答了，引得眾人越發感嘆唏噓。

探春深以為憾的搖頭嘆道：“只可惜我們都是女兒身，一輩子只圈在這內宅當中，竟無機會游覽這大好河山?！?/br>
惜春坐在最下首，聽見這話便回頭問林黛玉道：“林jiejie當初從揚州坐船而來，一路也經過了不少州省。也和我們說說當中有何不同罷?！?/br>
林黛玉聽見這話，只好開口笑道：“我上京那會子不過五六歲的年紀，且當時心中憂心之事太多，竟也沒注意到沿路風景。不過我還記得在揚州的時候……”

一時間眾姊妹們笑笑鬧鬧，不覺便到了晚飯時分。賈母吩咐下人在小花廳擺飯、寂然飯畢，吃過一回茶水。賈母放了眾位姑娘們回房休息，卻將寶玉和王夫人兩個留下。賴瑾自然也是留下的。

沉默半晌，賈母這才輕嘆一聲，開口說道：“瑾兒你過來，我有些話要問你?！?/br>
賴瑾心中狐疑，面上卻不動聲色地走上前去，開口笑問：“老太太有什么吩咐盡管直言？”

賈母抬眼看著賈寶玉，心疼的將他摟在懷中摩挲著，口內說道：“你只同我說寶玉是不是讀書的料子。這么多年，寶玉什么情形你也知道。你原本就是同他一塊兒上學的，合該比我們了解才是。倘或你說他根本不是進學讀書的料子，我以后便再也不逼他讀書了。左右我們榮國府家大業大，也養得起一個紈绔公子哥兒。免得成日家在他老子跟前受教，再過兩日都要被打死了?！?/br>
賈寶玉聽聞賈母的話，也不由自主的紅了眼眶。

賴瑾看著祖孫兩個幾乎是抱頭痛哭的模樣，嘆息一聲，開口說道：“既然老太太垂問，瑾兒自然知無不言。若論天資卓絕，寶玉的資質自然在我之上。往日里讀書不說過目成誦，卻也能夠一目十行。先生每每見之，頗為贊嘆?！?/br>
“那寶玉怎么一下場就糊里糊涂的什么都記不得了？”賈母憂心忡忡的問了一嘴，“你不必顧忌我的顏面，只說實話便是?！?/br>
賴瑾見狀，只得開口說道：“老太太放心，瑾兒今日之話俱都是肺腑之言。寶玉絕對是個天資頂好的人?！?/br>
“那他怎么接連幾番都通不過童試呢？”王夫人這會子也有些心焦的追問道。

賴瑾聞言，也有些狐疑。按理來說，童試的東西只是最基本的，對于寶玉這等生性聰穎且從小便熟讀的人來說，應該不難?？删故菐状稳囊餐ú贿^，其中必有蹊蹺。

賴瑾想著，越發狐疑的打量起賈寶玉。該不會這家伙逆反心重，故意考不中罷？

賈寶玉瞧見賴瑾打量著，目光有些閃躲的撇開臉去。訕訕說道：“我也不曉得是怎么回事。往日間背書背的都還好，只一進了考場便覺得渾身不自在。什么都想不起來?！?/br>
考試綜合癥？

賴瑾略微皺眉，有些拿不準主意。瞧見賈母和王夫人兩個都有些心灰意冷，不免開口說道：“因寶玉下場之事我不甚了解。這一時半會兒的恐怕也追究不出個一二來。要不讓寶玉先每日照常復習著，我這邊閑暇了過來瞧瞧，興許過兩日便能弄明白也未可知”

賈母和王夫人兩個無奈，只得點頭同意。賈寶玉一聽自己還要在賈政跟前進學，心中也有諸多不樂意。當下開口說道：“瑾弟弟每日都要上朝點卯，哪里有時間天天來我們府上。不如我去每日下學后先去瑾弟弟家里，讓他直接教我便是?！?/br>
賈母略微忖度一會子，頷首同意了?？谥兄徽f道：“無論如何，這寶玉我便托付給你了?！?/br>