院落里，除了我，他毫無指望。

    或許，我本不該指望別人。我拿出一個玉鐲，是我帶進宮的最值錢的東西。我把那個玉鐲塞給敬事房的管事，求他在侍寢的牌子里加上我的名字。那個管事收下我的鐲子，記下我的名字，滿面堆笑地應了我的請求，還附贈了一句吉言，說“鐘小主天生麗質，定能得寵受封”。然而，過了兩天，我沒等到人來召我侍寢，只等來鐘言的嘲笑，他把玉鐲還給我，冷冷地說：“有奴才在宮中一日，鐘小主是等不到侍寢的，不必白費力氣了?！?/br>
    我捏著沁涼的玉鐲，心也是涼的?！盀槭裁匆獢嗔宋业哪钕?？你就那么恨鐘家嗎？”我忍不住朝他嚷。自打進宮后，我還沒這么大聲說過話，怕失了禮數受罰。

    偌大的群芳閣除了我倆別無他人。鐘言不說什么，伸手解開衣帶和紐扣，脫下衣服，裸/露至腰際。他身量勻稱，肌理緊致。我的臉開始發燒。他轉過身，背對我。紅潮倏然褪去，我的臉一下變白。他的后背坑坑洼洼，像個爛掉的篩子，全是被香烙過的疤。

    “是二叔烙的？”我問他。

    他苦笑道：“有二少爺烙的，也有二奶奶烙的?！?/br>
    “二嬸怎么也……”我驚?！澳棠陶f，把你攆走是因為你捅傷了二叔?！?/br>
    “鐘家那些事兒……二少爺睡到三奶奶房里去了，被二奶奶知道，拿了刀要割手腕子，被二少爺奪下來。二奶奶口不擇言，罵急了眼，激得二少爺嚷嚷要割二奶奶的舌頭。刀子揮得嚇人，奴才怕二奶奶傷著，沖上去攔了一下，不小心劃破了二少爺的胳膊?！彼貞浲?。

    “這么點兒事，就要把你攆出去？二嬸畢竟養了你十幾年哪?！蔽姨嫠Р黄?。

    鐘言并不領情，寡淡地說：“鐘小主不必說這些，也無需同情奴才，都是過去的事了?！?/br>
    “我是真的關心你呀，二哥哥?！蔽壹钡?，“當初就算打滾哭鬧，也該讓我娘帶你一起離開鐘家大宅的?！蔽艺嫘暮蠡?。

    他別過頭，說：“奴才只求小主別再提過去了。奴才已經是另一個人了?！?/br>
    “過去的，不提就能抹去嗎？就算我不提，你不是一樣還在記恨？你若不記恨，為何不讓我侍寢？堵了我唯一的出路，難道不是報復？新人很快就入宮了，你讓我怎么辦？”我哭道。

    “怎么辦？就在群芳閣繼續住下去。未曾侍寢的小主住在群芳閣里是天經地義的，誰也不會攆你，更無需你干活伺候人。宮里自有規矩。奴才能保證，小主每日衣食無缺?！辩娧哉f。

    “難道就這樣吃喝等死嗎？”我認定他要害我。

    “有吃有喝還不好？在宮里，等死總比找死，或者被害死強得多?！彼麃G下這句話就離開了，留我一人在空蕩的群芳閣里哭泣。

    鐘言倒是沒有食言，即便十九位新選的秀女入住群芳閣，亦無人攆我走，也從未短過我的衣食供給。初始時，尚有好事者打探我的來歷。漸漸的，我成為墻角的青苔，無人過問，存在亦如不存在。兩年間，十九位新秀女各有去處，依舊逃不過或病、或死、或受封、或為奴的幾種命運。群芳閣就這樣以兩年為一個輪回，重復著由熱鬧到冷清再到熱鬧的循環。我一直住在角屋，目睹一年年花落花開，一幕幕悲歡上演。

    鐘言始終認真做事，一步步成為吳總管的心腹。十六年后，吳總管過世前，在皇上跟前保舉了鐘言，讓他接任了群芳閣總管之職。在宮里，只有皇上住的乾明殿，皇后住的坤寧苑，太后住的長壽宮，皇子們住的仁孝軒，以及秀女們住的群芳閣，這五處的大太監夠資格成為總管。成為總管，意味著鐘言在宮里已經不止是狐假虎威之輩，而是獨當一面的實權派了。而我，幾乎成為群芳閣的活銀杏樹，老而不死，庸碌無為。銀杏樹還能結出銀杏果，我除了吃喝等死，什么也做不了。托鐘言的福，吃喝都不賴，也無需干活。開始時，我在那些年輕的秀女們面前還抹不開顏面，躲在自己的角屋里不敢出來。一年年過去，我越來越老，老到開始長出白頭發的時候，我想通了，懶得再躲躲閃閃，索性搬個小板凳坐在院子里曬太陽，不管身邊的秀女們如何嘰喳，我也能在大庭廣眾之下盹到傍晚。

    又是一個選秀之年，群芳閣卻不似往昔的喧鬧。我百無聊賴地坐在院中的銀杏樹下閉目養神，只覺著有人牽拉我的衣角，睜開眼，一個白胖的小男孩正欲攀上我的膝頭。

    “誰呀？”我小心地扶住這孩子，四下找尋跟著的人。宮里的孩子個個金貴，雖然未必就是皇子，可也怠慢不得。

    “你別動，我要摘那個?！毙∧泻⒅钢鴺渖系你y杏果。

    我一伸手，替他摘了下來，遞到跟前。

    他一抬手，把果子打到地上，鬧騰道：“我說要自己摘的，不要你給我摘！”

    好任性的脾氣，宮里的孩子盡是這樣的吧。

    我把小男孩抱在手上舉到高處，可憐我的老胳膊老腿兒還攢了些許氣力。小男孩摘了滿懷的銀杏果，用衣襟兜著。

    “你的生母是哪位娘娘？”我試著打探他的來歷。

    “不知道，都說她死了?！毙∧泻⒅活櫷媾獞牙锏墓?，隨口應道。

    “你若是皇子，就該住在仁孝軒中，怎么跑到群芳閣來的？一東一西，隔了整座宮城呢?！蔽疫吪拇蛩砩险吹幕彝吝厗?。

    “仁孝軒里住的皇子多了，又不差我一個。沒什么人管我，只有一個老太監總跟著我，不過老太監耳朵背，腿腳也不靈，想甩了他一點兒不難?！?nbsp;小臉上盡是得色。

    這大概是哪個不得寵的皇子，生母在后宮的爭斗中失勢，連帶著孩子也失了依靠。

    我有點心疼這孩子，蹲下身，幫他理了理散亂的鬢發，柔聲囑咐道：“雖然你還小，沒人管，也要記住，皇子出入后宮是大忌諱。等到有人抓住這個忌諱懲治你的時候，你就知道，沒人管也是好事?！?/br>
    “你也是個沒人管的吧?！彼欀亲优?，“哪有宮里的奴婢大白天不干活，躺在樹底下睡覺的？就算是位娘娘，休憩也有專門的時辰，過了時辰哪怕再倦，也不能打盹，否則就是沒規矩，要受罰的?！?/br>
    “說起來，你不是什么都懂?！蔽抑该魉室鈸v亂。

    小男孩不耐煩地擺擺手：“老太監總跟我說這些，規矩長規矩短的，還說我娘親就是因為壞了規矩才死了的?！?/br>
    我不忍追問他娘親是壞了哪條規矩，宮里能處死人的規矩有許多，逼得人時時處處提心吊膽。壞了哪條規矩并不重要，死是因為擋了更厲害的人的路。我看看那孩子，心想，他娘親是因為生了他這么個機靈的男孩，才成了別人的眼中釘吧。

    小男孩要把摘的銀杏果放入口中，被我一手攔