，半天才明白，原來是夢中之夢。原來夢中的一切已成過去。那個溽熱的夜晚過后，我的確去了大理寺，放佐良棟去了光州。他一如我設計中那樣，再一次從底層步步晉升至高層，這一次他只用了十年?，F在的佐良棟已經成為正二品的大將，是西北戰場不可或缺的人物。

    此消彼長，我因為極力主和反對西北開戰而成為軟弱投降的典型，被罷免了左丞相之職，發配營州。營州是離京城最遠的一州，又是苦寒之地，我已經六十多歲，恐怕要死在半路上?；实鄣闹家馐?，佐良棟載譽回京之日便是我上路北行之時。算算，就是今天了。

    我被衙役押解著從北門灰溜溜地出了京?；实蹘ьI京中所有三品以上官員出西門迎接德勝還朝的佐將軍。就算佐良棟不管我了，我也不怨他。畢竟，我太老了，救了何用？

    離京四天后的深夜，在一個荒僻的驛站里，我見到了佐良棟。他穿一身玄色短打，做賊一般避開了衙役，只身進入囚禁我的窩棚。

    我見到他不免有些激動，哽咽著說：“師兄不必救我。我老到這把年紀，也該死了。師兄若有余力，救我那兩個徒弟即可。只要他倆不死，師父教咱們的學問就能傳下去了?！?/br>
    佐良棟說：“你放心，我已經安排他倆越過天山去怛羅斯了。我囑咐他倆二十年之內不準回來?！?/br>
    我心安了不少?！翱上熜譀]收徒弟，不然也不必指望我那兩個了？”我遺憾地說。

    佐良棟靠著我坐下，我倆許多年沒這么親近過了?！熬退阄沂樟送降?，也傳不下去。你倒了，我會救他們。我若倒了，無人來救我的徒弟。等我死的那天，我的徒弟們肯定都要陪葬的。不收也罷?！彼麌@道。

    “師兄，是我太無能，對不起你?！蔽蚁駛€孩子一樣慚愧地低下頭。

    “佑安，若沒有你，我十年前就死了，不可能東山再起?！弊袅紬澼p輕拍拍我的肩膀，繼續說道，“政見沒有對錯，只有對立。西北之事你反戰主和又何嘗不是為國計長遠？一場戰事打空了國庫，打窮了百姓，南邊幾個州匪患更盛，我在京城待不了幾日就要奉旨南下了?！?/br>
    “憑你的本事，再立新功不是難事?！蔽艺f。

    佐良棟略略搖頭，道：“憑什么本事，憑運氣吧。師父那些話，我年輕時候只管記得，待到老了方才懂得。師父說，人總以為成功要靠本事，本事越大越能成功，這其實是錯覺，真正的成功需要運氣，而運氣是看不見摸不著的，你只能親身下場一試，否則永遠不確定自己究竟是有還是沒有。師父說到此處被你打斷。你問師父，若人成功不憑本事只憑運氣，那人生不就成了賭場，還學本事干嘛，直接賭運氣不就行了？”

    我接口道：“我記得師父回答，人生確似賭場，努力學習是為了得到上賭桌的資格，學問就是籌碼。沒有籌碼的人，連賭一把的資格都沒有?！?/br>
    “是啊，”佐良棟說，“世間有戰爭與和平，貧窮與富貴，善人與惡人。爭斗永無止息。贏者為優，優者得存，存者傳續。所以你若賭大，我便賭小。我們無法共生，也不可同死，只能一生一死。這已經是最好的結果了?！?/br>
    “這場賭，死的是我，生的是你?！蔽艺f。

    “不，現在下斷言還為時過早?！彼f，“我已經安排好了，用金蟬脫殼把你換出來。那衙役把你弄丟了又找不回是要獲罪的。他巴不得隨便抓個死人充數，反正營州那邊也不認得你，不會有人追究?！?/br>
    “師兄安排我去哪兒？和我徒弟一樣去怛羅斯嗎？”我問。

    “怛羅斯太遠，你年老有病，受不了長途跋涉，我打算就近把你安置在京城里，不過不能是我的產業，否則我一旦出事，你也躲不過?！弊袅紬澱f。

    “躲不過便躲不過。我還能活幾年啊?！蔽也辉谝獾卣f。

    “佑安，”他正色道，“咱們守了一輩子的規矩不能臨了再給破了?！彼f著，臉上竟顯出難得的笑意，“是一個任何人都想不到的地方，雖然在皇帝眼皮底下，卻非常安全?！?/br>
    他言止于此，不肯解釋得更清楚些。

    不知佐良棟給我下了什么藥，讓我昏睡過去，再醒來時，我便在這昏暗的冷宮里了。他如何把我運進宮的，我一概不知。

    本朝以佛教為國教，被皇帝拋棄或者治罪的嬪妃必須離宮出家，所以素心殿始終空置著。誰能想到里面竟藏了個老頭子？

    有個老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴說他受過佐良棟的大恩惠，以此為報。

    藏在這個不見天日的地方并不舒服，可我得活著，因為我想看到賭局的結果。

    結果是那老奴告知我的：南邊的匪患愈演愈烈，第二年發展成反/叛。佐良棟剿匪不力，曾是皇嫡子親信的舊賬又被人翻出來，惹上個養寇自重的罪名，被皇帝誅殺了。那老奴把消息傳給我時，正是他死去的第八日。

    七日是靈魂能夠留駐塵世的最長時間。若不是有這些符咒阻著，我便能與他共赴黃泉了。唉，如今從靈魂變成鬼魂，再不能與師兄相見了。

    鈴兒的故事

    “前世今生，緣起緣滅，愛恨糾葛，有因有果?！币粋€面皮皺皺巴巴，嗓音嘶啞嘲哳的駝背老婦站在路邊吆喝。

    一頂小轎停在離老婦幾步遠的地方，一個秀氣的丫鬟走到近前，遞過幾枚銅板，對駝背老婦說：“我們少奶奶要求簽?！闭f著便把手伸向老婦懷中的簽筒。

    “姑娘慢來?！崩蠇D咧嘴一笑，發黃的牙齒中央有個明顯的黑洞。

    丫鬟皺起眉頭，露出嫌惡的表情。

    老婦將銅板滑進衣袖，雙手把簽筒奉到丫鬟面前，恭敬地說：“心誠方才靈驗，勞煩姑娘拿過去，讓少奶奶親自抽吧?！?/br>
    丫鬟瞪了老婦一眼，卻正正對上了老婦的雙眼。丫鬟哆嗦了一下，劈手奪過簽筒，走到轎旁。一只戴著鐲子的纖纖玉手從轎簾里伸出來，略微遲疑了一下，緩緩抽出一支竹簽。丫鬟捧著那簽，回到老婦跟前。

    “天生富貴人，風霜不忍侵。子孫多賢孝，無難到公卿?！崩蠇D一板一眼地念誦，“這是上上簽，簽文上預示少奶奶能養一個又孝順又能做大官的兒子?！?/br>
    丫鬟把簽筒還給老婦，把老婦的話傳遞回去。小轎里的人似乎很滿意，讓丫鬟又賞了老婦二十枚銅錢，方才離去。老婦朝小轎離去的方向躬了躬身，將本來就直不起的身軀彎得更低了些。

    “讓我也來抽一個?！币粋€年輕男人不知何時站在老婦身后，錦袍玉帶，輕搖折扇，一副紈绔不羈的派頭。

    老婦回過身，并不直視那男人，只用雙手將簽筒奉上。那男人用右手食指和中指隨意地夾起一根竹簽。

    “蛟龍未遇下凡塵，因困泥中未