他，若想坐那個位子，就不可繼續依賴母親，更不可用肖家和嚴家?！?/br>
    小勇帶人來拽我，我不肯走，抱著一線希望哀求道：“陛下幼年沒了父母親人，飽嘗辛酸，難道就忍心讓小七也吃這么多苦嗎？”

    長孫慶之“呵呵”笑了兩聲，臉上卻不帶笑意，只有悲戚，一雙渾濁的老眼直直看著前方，好像囈語般喃喃道：“朕不是沒了父母親人，只是因為被選為太子，父母和親人才沒了的……”

    “陛下，陛下——”我還在呼喊。

    長孫慶之沒有任何反應，他本就奄奄一息的身體此刻就像徹底失去了魂魄。他張著嘴，一動不動，空洞地注視著虛無，好像已經是個死人了。

    靳皇后的故事

    盛朝，天佑十三年，初夏。

    算起來還遠未入伏，可天氣卻異常溽熱。今晚陛下不來我這兒，我便早早上床歇了，可這煩人的天氣讓我輾轉到后半夜也沒睡著。天未明，夜未央，正是天色最暗，陰氣最重的時辰，這會子恐怕連守夜的宮人們都在偷偷打瞌睡呢，而我躺在鋪著織錦的床榻上明明疲累卻難以入睡。也不知從什么時候開始的，我竟有了這失眠的毛病。四十過半的年紀，雖已告別了年輕，但離徹底的衰老尚有些距離，健康并無大礙。陛下是仁君，對我和靳家都誠心維護。半輩子的夫妻，我從來沒有那種“君王寡恩，天家無情”的慨嘆。靳家人也都謹守規矩，知足感恩，不敢打著外戚的旗號招搖。陛下有四位皇子，除了老三永康是馮貴妃生的，其他三個都是我的兒子。永泰最長，又是嫡子，被立為太子理所當然，而且，永泰謙和慈愛，仁孝勤勉，無論性格還是才智都是最適合當儲君的，陛下也很滿意。老二永明活潑好動，從小就是個愛惡作劇的調皮鬼，雖然不愛讀書卻練出一身好武藝，再加上生得高大俊美，所以最會討陛下的喜歡。陛下最著意培養的肯定是永泰，可最疼寵溺愛的卻是永明。我也承認，若論聰明，永明這孩子是最出挑的，可他被陛下寵得頗有些皇子脾氣，急躁自負得很，不大聽我的話。所以，相比之下，我更喜愛老四永淳。本來作母親的都會偏愛幼子，況且永淳與我一樣敏感好靜。永泰從小就擔著所有人對儲君的期待，天天在書房里從早到晚地學習。永明在屋里一刻也待不住，總是跑得不見人影。說來說去，只有永淳這孩子陪我的時間最長，對我也最依戀?？梢赃@么說，永泰是太傅教導出來的，永明是陛下縱容出來的，永淳是我養育出來的。這三個孩子雖然秉性不同，但各有所長，都是優秀的皇子，我心中十分安慰。永康夾在當中，文不成武不就，倒顯得可有可無了。不過馮貴妃有她自己的想法，我也不好多說什么，關心得過了，倒顯得我有別樣心思似的，反正她們母子對我和太子都是恭敬有加，從無僭越之心，無甚可挑剔之處。想來想去，我這個皇后當得實在沒有什么不順心的，我也不曉得這失眠的毛病是緣何而來，以至于連太醫都無從治起。若趕上服侍陛下，更加難眠，陛下近年少來我這兒，多數也是關懷之意。

    我還為無來由的痛苦糾結著，外間傳來雜亂的腳步聲。宮里的規矩大，深夜的雜音更帶有不祥之感。這當然是迷信，但在榮華富貴中生活久了的人是很難不迷信的。我剛想起身查看，外間已經有人來通報：“皇后娘娘，奏事監半個時辰前遞進來兩封急報，詳情還不清楚。陛下已經召了內閣大臣和四位皇子到乾元殿議事。娘娘若是醒了，不如起身候著吧，萬一出了大事也好立時有個應對?！?/br>
    為了皇宮的安全，日落之后宮門就上鎖了，只有奏事監還能傳遞消息。奏事監連著宮外的尚書閣，內閣大臣們在尚書閣輪流值夜，就算有事也有內閣大臣們頂著，輕易不能驚擾陛下休息。能深夜進宮的，必然既是急事又是大事，急到等不得天亮，大到正二品的內閣大臣也不能獨斷。這樣的事，通常只有三件：災情，戰事或者謀逆。

    想到此處，我的眼皮跳了幾跳，連忙更衣梳頭。雖說后宮不干政事，可若真出了大事，又豈能坐視不理？我非得親自去趟乾元殿才能安心。臨出門，我對大總管說：“楊公公，你不用跟了，先替本宮去看看內庫里還有多少現錢，指不定就要拿出來用的?！睏罟珣艘宦?，忙忙地走了。我帶上兩個隨從，急急朝乾元殿去了。

    除了幾盞照路的宮燈，多數地方是漆黑寧靜的，夜快結束了，眾人還在沉睡，夢里不知世間事。乾元殿緊臨陛下的寢宮，雖然陛下多數時候是在妃嬪宮里過夜，但乾元殿總是燈火通明，徹夜不熄，不管陛下在與不在，因為那里代表著一個皇帝的勤政憂國之心，日夜不息。當皇帝確實是一件無死無休的事。我那三個兒子，數太子的日子過得最苦最累。永泰出生時足有八斤，比永明和永淳都重，越長大卻越瘦弱了。不到三十歲的人，連白發都有了，竟比我老得還快，只比永明大兩歲，看著卻像長了一輩。在我的記憶里，永泰從未有過永明那樣意氣勃發的模樣，他總是謙和穩重。對于儲君而言，這當然是優點，可我看在眼里總有莫名的心疼。那又有什么辦法呢？生為嫡長子，這是他宿命的責任。

    我經過陛下的寢宮，從后門進入乾元殿。兩個隨從被我安排在外間等候。我走到龍椅背后，用指節輕叩了椅背三下，陛下的左手穿過龍椅旁的帷幕悄悄伸過來讓我握住，指尖有些涼。我的手指被輕捏了三下，然后緩緩放開，那只手又從帷幕縫中縮了回去。這是我和陛下之間的小暗號，與外臣議事時，我以此讓陛下知曉我在場，陛下以此默許我旁聽。寬大的龍椅后面掛著一道帷幕，帷幕之后擱著一個小凳，我便坐在凳上靜聽不語。永泰初入乾元殿聽政的時候只有七歲，我不放心，又不方便跟從，只好請求陛下憐我愛子之心，允我以此方式觀察年幼的太子，以便督導。后來，永明、永淳也陸續參與議政，允我在幕后旁聽的恩典便一路延續下來。如今，三個孩子都大了，永淳也快二十了，我躲在帷幕后面，從最初擔心兒子漸漸轉為關心陛下。這一叩一捏，成為我和陛下之間最溫馨的互動。天家夫妻多隔閡，不是光有了孩子就能夠維系的，我與陛下這般已是難得的眷侶。此事只有我與陛下知曉，皇子們不知，內閣大臣們不知，宮中侍者們不知，馮貴妃更不知。深究起來，我亦怕理虧。

    帷幕的另一面，幾位能夠決定國家興衰與萬民福祉的重要人物正在激辯，言辭之銳，氣勢之偉，全然看不出是剛從被窩里爬起來的。聽了一會兒，我明白了，侍者的消息有誤，這一晚奏事監急遞進來三封奏報：南邊饒州洪水決堤淹沒村鎮，百姓死傷無計，大批流民正在北