終身不變。有人生而為奴，卻能在有生之年成為天下之主；有人生而為主，可終究活成了命運之奴。

    我是在掖庭長大的。母親說，我生父曾是三品官，因罪遭誅，家族中的男丁或死，或被流放至邊地。生父的正妻和嫡女一同懸梁自盡了。母親是小妾，被罰為罪籍。母親說自己不如那正妻決絕，帶著我沒入掖庭為奴，好歹活了下來。落難的官宦人家少不了被仇人報復，被小人欺負。母親讓我隨她姓魏，從不告訴我生父的姓名。母親說，這是為了我好。我也不想知道過去的事。長年累月生活在掖庭這樣幽暗、封閉的地方，靠勞力換取菲薄的衣食，被些稍有權勢的女官們欺負，被陰險惡心的閹官們sao擾，日復一日，不見天日。與其刻意知曉是因何種原因而淪落至此，不如說生來就是這樣的命，更能讓我活得心安理得些。人生若有什么好東西是已經失去的，那不如當作從未擁有過，也省得不斷地懊惱、懷念。

    掖庭的奴婢只是干活的工具，雖然名義上都是屬于君主的，實際上從未聽說哪位后妃是出自這里。我是第一個，好像也是最后一個。如果不是他成為君主，我的人生應該是在掖庭勞作至死，然后被一張爛席裹住，放在某個閹官裝屎尿桶的板車上拉出去，隨便丟在哪里。我，以及許多人的人生都因為他而偏離了原本的方向。

    皇姓為“伍”，到他這兒又恰是第五任君主，我就叫他“伍君”，算是個不規矩的戲稱吧。伍君本是“泰王”——第四任君主的侄子，他用最直接最血腥的方法——殺了叔叔和堂兄弟——得到了想要的君主之位，是為“泰王之變”。當然有人反對，他的方法仍是最直接最血腥——有一個殺一個，不審不問，手起刀落，毫不留情。敢于反對的人全部身首異處，剩下的人選擇接受事實。知道自己的手段名不正言不順，伍君非常敏感，對身邊的一切從不放松警惕。他的正妻因為偶然說錯了話就被他歸為反叛者殺死，連正妻生的兒女也不能幸存。伍君把皇宮和朝堂都變成了掖庭——幽暗、封閉、不見天日。他在所有人的恐懼中活得心安理得。

    伍君的正妻死后，后宮一直無主，也沒有哪位妃子特別得寵。同他的暴虐殘忍一樣聞名的，是他的喜怒無?！獜乃麑ε说膽B度就不難看出。一個姓于的雜役宮女被伍君偶然看中，受封修容，一時風頭無兩?？墒菦]過幾天，又惹惱了他，被當眾杖殺。玉殞之快，只怕連冊封文書上的墨跡還未干透。不知是否對宮外選入的女人心有疑慮，伍君只在宮里搜羅女人侍寢，且不挑剔家世出身，只要瞧得上眼。他對容貌的挑選也看不出任何固定的偏好，高矮胖瘦皆有。雖說伴君如伴虎，得君王寵愛的誘惑依然讓宮里所有的年輕女人蠢蠢欲動，畢竟雜役宮女是女官中身份最低的，比掖庭女奴強不了多少。

    可是伍君很快就厭煩了這種方式，他發明了新的游戲叫“爭先”，其實就是賽跑：把幾十位年輕女官召到大殿前的空場上，一聲令下，從相隔數百米的一頭狂奔至另一頭，為了保證所有人都全力以赴，他給領先者準備了優渥的獎賞——侍寢，也給落后者設計了殘酷的懲罰——杖殺。這樣的游戲每天舉行一場，風雨不誤。于是每天都有一位女官躍升妃嬪，同時有另一位女官斃命當場。這是一步天堂一步地獄的游戲，伍君最喜歡的游戲。掖庭的罪奴本不在參與的行列，不過因為有人不敢這樣賭命，就找人頂替。我便是這樣被硬拉過去的。

    我記得那一場有三十幾個人。女官們一反平日的嘰喳吵嚷，個個全神貫注，全場鴉雀無聲。我是第一次參加，還不懂得害怕，只有些緊張。掖庭的生活讓我習慣于體力的消耗，想必不會輸給普通的女官。就算不能領先，只要不落后亦可安然無恙，況且，讓我頂替的女官叮囑過，不可以出風頭。依照伍君的脾氣，頂替之事一旦敗露，我和她都得死。

    一聲令下，所有人都瘋了一樣的沖出去，頭發散亂，珠翠繡鞋掉在地上，有汗有血，一片狼藉。殿前的空場好像一座巨大的魔窟，跑到終點的，可以活命，中途倒下或是落在后面的，就會被惡鬼逮住。這不是人的世界。這是野獸的世界。我們不是人，是山上的羊，是林中的鹿。他是追趕的豺狼虎豹。

    我低估了人求生的力量。那些平時扭扭捏捏弱不禁風的女官們好像忽然變成一群發狂的野狗，面目猙獰，咬牙切齒，不顧一切地向前。我未盡全力，以至于逐漸落后，當要發力時，已經來不及，不知被誰猛推一把，腳下一陣踉蹌，倒數第三個抵達終點。三十多人，比我更慢的，只有兩個，一個中途摔倒，一個身形肥胖。

    身體和精神的雙重壓力讓不少女官在塵埃落定后癱倒在地，吁吁急喘，甚至夾雜著輕聲的啜泣。這場游戲結束得太快，尚未讓我覺得疲累。我站在東倒西歪的人群中環顧，森嚴肅穆的皇宮里，一群狼狽不堪的女人，一副劫后余生的景象，荒唐而怪誕，令我不禁發笑。

    忽然一陣眩暈，我的身體被騰空翻轉，搭落在一雙臂彎里，天地好像一下變換了位置，本來需要仰望的，全變成了俯視。

    “總算也有人覺得這游戲有趣?！笔俏榫穆曇??！澳阈α?，而且大氣不喘，可見真是當成游戲在玩?！蔽榫恼Z氣似喜非喜，神情似悅非悅。

    “姓名？職屬？”他問。

    “姓魏，屬掖庭?！蔽乙粫r竟忘了自己是頂替來的。

    伍君并未對我的來歷多加問詢，仿佛本就理所當然。有閹官將我記入名錄。方才“爭先”的三十幾人已經撤至角落?？請錾现皇Ｂ湓谧詈蟮呐峙俦话丛诘厣险润?，哀叫慘厲，直至氣絕。觀者漠然，似已見慣。

    回到掖庭，找我頂替的女官早打聽過空場的事。她關心的當然不是我的死活。

    她看著我，說：“記了名，就是被選中了，預備侍寢吧，估計就在這幾天里。我聽說了，并非你著意要出風頭，或許該你走運吧，不過也別高興得太早。前天，尚功局的田氏頭回侍寢，又哭又叫的，敗了陛下的興，被割了舌頭?！彼齺G給我一塊胰子，走了。

    我拿著那塊胰子去找翠娘。翠娘的事，我是聽母親說的：翠娘年輕時是“綺夢樓”數一數二的紅姑。后來被個京官的兒子贖了，領回家做妾。沒等生下一兒半女，京官就倒了，京官的兒子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已經五十多歲，能活到這把年紀著實不易。在掖庭這種朝不保夕的地方，因為受不了饑餓和苦痛而自尋短見的女人并不少見。翠娘的牙齒脫落，嘴唇凹陷，兩頰松弛，面皮上覆蓋著零星的大塊黑斑。常年用滑粉上濃妝的女人老了就會在臉上留下那樣的斑?；?/br>