好事嘛，總算熬出頭，俺也能回去了。結果第二天，麥子就死了，他們說是生病，俺不信。

    銀粟是個混賬，不認他娘，還把俺關在這不見人的地方，不讓回家，說俺啥不敬，辱了他的血統。個娃兒和他爹一樣，兩只白眼狼！

    俺沒別的，就惦記家里的房和地，不知是被哪個撿了便宜。

    秦選侍的故事

    菱州煙雨，柳絲輕搖，絲竹聲悄。如月橋的一頭是秦家老宅，另一頭是唐家祖屋。

    唐哥哥說，這“如月橋”應該改叫“如鵲橋”。

    我羞紅了臉，扭轉身，跑過橋，躲回家，關上門，心口噗噗直跳。

    唐哥哥說，琴妹的名字取得極好——姓秦晉之好的秦，名琴瑟和鳴的琴。秦、唐兩家結秦晉之好，琴妹與我琴瑟和鳴。

    我急著去掩那張沒遮攔的嘴，卻被沒遮攔的人攥住手，一把扯進懷里。我偷眼去看，唐哥哥在笑，笑得就像菱州晚春的微風。

    我的名字叫秦琴，是騎督秦肇的女兒，生在景朝的元嘉九年。

    唐哥哥名叫唐軼，是內史唐碣的兒子，生在元嘉四年，比我長五歲。

    菱州是景朝的國都。秦、唐兩家落戶于此，比鄰而居，素有往來。爹爹和唐家伯父都是五品的官職，門第相當，不免走得更近些。元和五年，我八歲，唐哥哥十三，唐、秦兩家定了親，把我許給唐哥哥。兩家約好，等我滿了十五就成婚。

    我和唐哥哥青梅竹馬，名分早定。從小到大，我的眼里、心里就只有唐哥哥一人。唐家伯父的官職雖然不高，可唐哥哥“出口成章”、“少年神童”的才名在菱州卻廣為人知。俗話說，人怕出名豬怕壯。那時候，我還小，少不更事，總以為唐哥哥得人夸獎，亦是自己占了便宜，心里喜不自禁，只想快些滿了十五，成為真正的“唐夫人”。

    我日盼夜盼，終于盼到成婚的吉日。我化好喜妝，穿上嫁衣，頂著蓋頭。媒人扶我坐上喜轎。喜轎抬著我走了好久。我心里納悶，秦家和唐家只有一橋之隔，幾步路就到了，怎么竟走了許久？媒人說，辦喜事的規矩，都要抬著新娘子繞路走，讓大家都看見，沾沾喜氣，方才吉利。我又不懂這些規矩，因為心事翻騰，前一晚沒合眼，被喜轎一顛，竟無知無覺地睡著了。夢里我和唐哥哥已經白頭偕老，兒孫滿堂。

    “請姑娘下轎?！?nbsp;我被這聲吆喝驚醒，朦朧中有人扶我走過長長的臺階，跨過一道道門檻——唐家的門檻竟有這么高，差點兒把我絆倒，蓋頭遮得我什么也看不見。我感覺自己坐在一張床上，不是應該先拜堂的嗎？蓋頭忽然被掀開，我看著不認識的大殿高頂懵住了。一個陌生的少年人站在我面前，十一、二歲的模樣。

    這是哪兒？唐哥哥呢？我準是還在做夢！我狠掐了一下胳膊，疼得齜牙咧嘴。怎會夢得醒不過來？我慌了手腳，咧嘴哭起來。

    那少年人趕緊遞來一塊手帕，小聲說：“別哭！被太后聽見了，會罰你的?！?/br>
    那接過手帕，問他：“什么太后？這是哪兒？你是誰？我是唐軼的新娘子！唐哥哥呢？”

    “你想知道，就別哭了?！鄙倌耆藫]一揮手，有人躬身退了出去。

    他對我說：“先說你叫什么名字？”

    我抽抽搭搭地答他：“我姓秦，單名一個琴字，琴棋書畫的琴?！?/br>
    “你幾歲了？”

    “十五?！?/br>
    “你知道當今皇帝的年號嗎？”

    我抹著眼淚，說：“當然知道。當今皇帝的年號是元和。今天是元和十二年九月初八?！?/br>
    他又問我：“那你知道元和皇帝的名字嗎？”

    我點頭，說：“知道。景朝皇帝都姓曾，元和皇帝的名諱是昱?！?/br>
    少年人點點頭，說：“朕就是曾昱。這是乾福宮，朕住的地方?！?/br>
    “??！”我嚇住了，環顧周圍奢華的陳設，手足無措。

    元和皇帝笑了，說：“別怕。再問你，知道趙太后嗎？”

    我趕緊答：“垂簾聽政的趙太后，誰會不知道？”

    他說：“那你應該聽過一句話‘曾家江山，趙家天下’?！笨次覔u頭，他又說：“在景朝，趙家的勢力遠大于皇家。這話的意思是，雖然曾家人當皇帝坐江山，可真正執掌天下的卻是趙家人?！?/br>
    “這跟我有什么關系？”我還是不懂。

    元和皇帝似乎是嘆了口氣，說：“怪只怪你的唐哥哥太出眾，被太后的侄女趙妍看中了。趙家找人去說媒，被唐軼拒絕了，說是早就和秦家有了婚約。趙家雖是權貴，情理上也不便明著逼唐軼退婚?？墒勤w妍又不肯善罷甘休，吵鬧著非唐軼不嫁，被趙太后知道了，就使了這一出偷龍轉鳳——把你接到宮里，再把趙妍送到唐家去拜堂，等到禮成，就不能反悔了。圣旨早就備好，這會兒應該已經送到了：太后給秦肇和唐碣都升成三品官；封你為五品選侍，納入后宮；封唐軼為中郎將，賜婚沁陽縣主——就是趙妍。趙家這般恩威并施，料你們秦、唐兩家也不敢不同意，干凈利落還不留把柄。太后的雷霆手段，你也算領教了吧？”

    “朕的生母早逝，朕不記得她。趙太后當年是先帝的正宮皇后，沒有生育子女。先帝殯天時，朕剛兩歲，是趙太后做主讓朕當上元和皇帝的。從那時起，趙太后就是朕的母后，替朕治理天下?！辈恢朗遣皇菬o可奈何聽人擺布，讓元和皇帝和我同病相憐。他對我很親切，滔滔不絕地說了好多話，直到抵不住困意睡去。

    這個晚上，本該是我和唐哥哥的洞房花燭夜，我卻被放在陌生的地方與陌生人相伴。我接受不了這樣的變故，第二天就病倒了，高燒不退，直說胡話——不是哭就是喊“唐哥哥”，被太醫們灌了一肚子藥湯也不見好。

    后宮不通消息，元和皇帝去求趙太后，準許爹爹寫了一封家信送進來。爹爹在信里說他升了官，馬上要離開菱州赴任去了，事已至此，勸我想開點，在宮里好好過，多感恩趙家的提攜，早日為皇帝誕育子女。元和皇帝把信一字一句讀給我聽。信里還夾了一紙短箋，是唐哥哥的字，只有四句話：愧對琴妹，百身莫贖。余生惟愿，伊人珍重。這四句話讓我徹底絕望，也徹底想通了。

    一想通，病就好了，燒也退了，元和皇帝提醒我，得去向趙太后謝恩，我被他不情不愿地牽去了坤禧宮。趙太后垂簾聽政，日理萬機，受了我的禮，就讓我退下了。沒想到，在坤禧宮外面，我和一個前呼后擁的年輕女子狹路相逢。元和皇帝小聲說：“她就是趙妍?！蔽蚁攵汩_已經來不及，被趙妍攔住了去路。

    “這就是新來的秦選侍吧？如今后宮女子的姿色和出身都大不如前了。聽說一進宮就病了，身體這么差，能服侍好皇帝嗎？”趙