，經常有船民爭斗的事兒。俺們這里，一個白頭老翁帶著一個小閨女和一個書呆子，總是受人欺負，三個人饑一頓飽一頓地湊合著過，撈不到魚蝦的時候，只能吃水草。日子久了，爺爺和秀才都挺不住病倒了，寧兒一個人更喂不飽三張嘴，實在沒辦法，只好下了船，去鏡湖珠場做撈珠蚌的活兒。

    鏡湖珠場是皇家開的，專給宮里養珍珠的地方。鏡湖的水好，能養出最大最潤的珠子。珠蚌都被攏在網籠里，每只籠養五只蚌。有時網籠破損，難免有珠蚌落在湖里，就需要人潛下去把珠蚌撈上來。市面上一顆珠十兩銀子，珠場里撈十只蚌能得一兩銀子。酬勞不算少，但這活兒少有人做，因為鏡湖特別大，水深草多，潛下去一個不小心被纏住了腳，浮不上來就會活活憋死。撈珠蚌的，都是做一天活兒算一天工錢，因為每隔幾天就有人淹死，不拿到工錢不安心。

    寧兒仗著年輕，水性好，眼睛尖，力氣足，總能化過危險，竟成了場里工錢最高的。

    有一天，寧兒忽然被場里的工頭叫走，帶到一艘大船上。

    一個穿綢緞衣服的老婦人告訴寧兒，皇帝帶皇后娘娘來泊州游鏡湖，娘娘不小心把鳳釵掉到湖里。鳳釵是大婚時候太后賞賜的，必須找回來。她說，知道寧兒最擅潛水撈物，若能把這鳳釵撈上來，就有重賞；若是撈不著，就得賜死。

    寧兒在腰上綁上繩索，抱著石頭沉下去，統共浮上來換過五口氣，不到一炷香的工夫，就撈到了鳳釵。于是那老婦帶著寧兒和鳳釵去見皇后娘娘?；屎竽锬镔p完銀子，卻不肯放寧兒走，說寧兒膽大心細，定要帶回京去，留在身邊使喚。寧兒把銀子留下，托付秀才照顧爺爺，就這么進了宮。

    寧兒是漁家女，在海邊長大，天天迎著海風喊，頂著日頭曬，嗓子又粗，皮子又黑，在宮里頭不吃香，所以雖然跟在皇后娘娘身邊，卻從沒得皇上正眼看過。這倒成了好事，皇后娘娘越來越信任寧兒，讓寧兒從不入流的小丫頭，一路做到正七品的才人女官。

    寧兒想，苦日子總算熬到頭了。

    太后忽然得了病。太醫說，有個古方，用東海鳳尾魚的魚卵做藥引，才能痊愈。鳳尾魚產卵只有春末夏初時節，等產完卵就沒用了，要魚卵還在腹中才行。海中的魚，離開海水，很快就死。唯一的法子，是讓太后一同登船出海，捕上鳳尾魚，馬上剖腹取卵，立即吃下。

    這法子的難處在于，請太后出海危險太大，萬一治不好病，再送了命，誰擔得起？但這是唯一的法子，畢竟有病不治，還是會死。

    于是，太后決定，親自去東州一趟。

    皇后娘娘因為懷孕不宜遠行，無法陪同太后，卻以本是東州人為由，令寧兒代勞，同去東州。

    這一去，注定有去無回。

    因為，一切都是皇后娘娘的陰謀。

    太后本沒病，這一切都是皇后娘娘和太醫串通的?；实勖刻炻暽R不理朝政，皇后娘娘想借機與娘家父兄把持政事，卻屢屢遭到太后打壓。太后耳聰目明，有幾次甚至提議廢掉皇后?；屎竽锬锵肫饘巸旱某錾?，設計了這么個法子：密令寧兒到東州之后，務必讓太后的船翻在東海上。若是太后活著回京，寧兒、爺爺、秀才和所有韓姓親族就都活不了了。

    寧兒記得，到東州以后，那天傍晚，海面上又出現了“彩虹”，于是稟告太后，說有風平浪靜的吉兆，明日可以出海。

    州府里有個小官說，海面上有虹，不一定是風平浪靜，有時候是臺風的前兆，需要謹慎。

    太后聽了猶豫不決，寧兒想到皇后娘娘的指令，只得硬著頭皮說，愿一同出海，以性命擔保。

    太后仍是猶豫。

    是爺爺出面幫了寧兒。

    爺爺聽說寧兒陪太后到東州，特意趕來見上一面。

    自禁海以后，漁民紛紛遣散，像爺爺這樣活著的老漁民已經不多了。老漁民的話，比一個小官的話更令人信服。

    爺爺當然知道那是“水虹”。

    爺爺當然知道寧兒撒了謊。

    爺爺當然沒問寧兒為什么撒謊。

    爺爺也沒說為什么要幫寧兒圓謊。

    寧兒只知道，這世上的事，沒有什么能瞞過爺爺。

    后來，爺爺代替寧兒，上了出海的官船。

    那艘船被打翻在風浪里。

    爺爺和太后都沒有回來。

    皇后娘娘很滿意這個結果，把寧兒軟禁在素心殿里，算是對太后之死的“責罰”。

    寧兒問過爺爺，為什么打到的珊瑚被搶跑，捕上的魚偏吃不到，撈上的珍珠戴不了，窮人的福氣那么少？

    爺爺說，因為天下所有的好東西，都是留不住的。

    梁夫人的故事

    妾身梁氏，生于亂世，身若浮萍。

    何為亂世？顛沛流離，骨rou離散，戰禍連綿，朝不保夕，是為亂世。

    嘉和四年，妾身生于素州。梁氏是素州世族，有大屋良田。梁氏子孫本可托祖上之福安居樂業，若不是生在這個年景。

    嘉和是大恒朝最后一位君王的年號。彼時，尚無人敢斷言，大恒朝行將滅亡，然，末代王朝之傾頹景象已歷歷在目。恒朝疆域，四分五裂。各州均由手握兵馬錢糧的世族掌管。官、吏、兵、民，只聽州主差遣，不知皇帝為何人。

    素州之主，乃梁氏族長——梁昶，論輩分，是妾身伯公，族中小輩，尊稱其為“素公”。

    梁氏掌一州之地，聽上去舉足輕重，其實不然。嘉和年間，恒朝十四州中，錢糧最富者為涇州季堃；兵馬最強者為域州韋祺；人地最豐者為勉州尹濂。素州在十四州中，并不起眼。

    妾身在梁家同輩的十九個女孩中排行第十一，也不起眼。

    嘉和十八年春天，涇州季氏派人送來聘禮，欲與梁氏結親，聘禮之豐厚，足有素州兩年賦稅之多。素公與族人商議一番后，決定接受聯姻，不過，族中適齡待嫁女兒共有四位：九姐貌不出眾，十姐為婢子所出，妾身體弱多病，十二妹驕縱任性，素公一時不知選誰為好。

    一日，妾身與三位姐妹被召至書房，幾位伯公、叔公都在。素公坐在當中，先問了幾句家常冷暖，然后說：“梁氏乃大族，族中兒女皆讀書習字，旁聽父兄議事，梁姓女子也該有些見識。如今天下將亂，涇州最富，域州最強，勉州最豐，素州如何立足，你們都說說吧?！?/br>
    素公言畢，十二妹搶著說：“季氏必定大有可為。涇州有銅礦，可以鑄錢。涇州民富，恒朝商賈十有六七在涇州。季氏更是富可敵國，據說歲入遠多于朝廷，養兵養民都需要錢。梁氏若能得季氏為靠山，定可高枕無憂?！?/br>
    十姐雖生母卑微，卻是小輩中最有見識的才女，且平時最不喜被人看低，十二