生母永遠只能是崔淑媛。

    我是老死在素心殿里的。

    年輕的時候，我那么怕死，不惜拋棄了親生兒子，老天爺就讓我得償所愿，活到了八十二歲。后半生的歲月雖長，卻都過得模模糊糊。老了才知道，原來死并不像想得那么可怕。

    若能重來一回，我一定不再這么長久而無用地活著，情愿像崔淑媛那樣微笑悲壯地去死。

    夏卓然的故事

    南宮，是龍盛朝的國姓。南宮氏興起于海州，尊龍為圖騰。為避諱皇族姓氏，立國之后，將帝都稱為龍都，皇宮稱為龍城，皇帝稱為龍皇，龍城之中，宮皆稱為苑。龍遇水則興，因此命名之事多以從水字為最吉。龍皇居所稱為泊龍苑。此外還有 “沁苑”、“汀苑”、“浙苑”、“涓苑”等，為妃嬪居所。

    南宮泓是個短命鬼，當上龍皇不到一年，連年號還沒換，就死在龍都獵苑了。南宮泓年紀輕輕只有一個兒子南宮澈，剛滿兩歲。變故來得太突然，國中一無太后在世，二無外戚出頭，三無遺詔托孤，四無權臣力挺。該讓誰來替小皇子理政，一時間讓南宮氏的王爺們打破了頭。

    最后，南宮泓的堂兄法親王南宮沛，從混戰中脫穎而出，用雷霆手腕將官員貴族們血洗一番之后，把小皇子擺在龍座上，自己另搬張椅子，坐在旁邊當起了攝政王，改年號為寧津。

    寧津二十三年是會試之年。攝政王將大權一攬就是二十多年，當初的奶娃娃南宮澈早已長大成人，不過南宮沛根本就沒有功成身退的打算。那年的殿試依舊是二人共同主持。

    龍皇南宮澈有些陰柔之氣，膚色白得病態，黑眼圈深重，發色略顯枯黃，總是一副精力不濟的模樣，走路是佝僂著的，肩膀松松垮垮挺不起來，步子也不穩，好像一碰就要倒。攝政王說他這個堂侄身體虛弱，為社稷著想，派人常年進獻丹藥供南宮澈服用。這丹藥是什么成分沒人清楚，但要是敢不吃會有什么下場卻是很清楚。大概是丹藥的作用，南宮澈從來沒有一刻能夠平靜下來，坐著的時候雙腿會不停地抖動，手上總得把玩著物什。那手指頭細長白皙，手上沒有rou，能清楚地看見骨節和青筋。小人曾摸過那雙手，覺得那簡直不是手，就是一副被皮包著的骨頭，手上沒有一絲兒暖意，徹骨的寒，能讓人三伏天也打冷顫。南宮澈喜歡戴首飾，手上翠玉扳指加鑲金寶石戒指，腕上珍珠手串加瑪瑙手鐲，腰上系玉帶，玉帶上垂著宮絳、香囊加玉佩，走起路來會叮咚作響。這種裝扮雖然有損君王儀態，不過南宮沛對這些小事多數時候都不聞不問，聽之任之。

    與這位堂侄大不相同，攝政王南宮沛年近五旬，看著卻像三十五六，面色紅潤，印堂飽滿，眉毛粗而上挑，不怒自威。一雙眼炯炯有神，黑得看不見底。鼻梁挺而方正，國字臉，耳朵大而耳輪尖。南宮沛從不戴飾品，也不佩玉。腰上常年掛著一把極薄極輕極利的柳葉短刀，藏在扇形刀鞘里，上朝睡覺都不離身。身上唯一的佩飾是左手腕上有一串黑曜石的佛珠，漆黑如墨。

    南宮澈自幼無父無母，長在深宮，最怕的人就是這位堂叔，還不大懂事的年紀就常被人嚇唬，若不聽話，就會被攝政王廢掉。等長大懂事了，知道被廢的話并非全然是騙他，更是常年生活在恐懼之中，生怕哪天就被南宮沛給殺了。南宮澈最信任的人是太監九寶。九寶原來叫歐陽潯，也是貴族出身，和皇室沾親帶故。南宮沛上位，惹得許多人不服，包括歐陽氏，結果被南宮沛殺的殺，抓的抓，女孩統統賣掉，年紀小的男孩被閹了放在龍城里當下人。歐陽潯還不到九歲，就被迫當了太監，改名叫九寶。后來被南宮澈發現，偷偷調到身邊服侍，因為兩人年紀相仿，孤苦伶仃，都跟南宮沛有仇，在龍城里算是相依為命。

    寧津二十三年那場殿試的題目照例是攝政王出的，朝中大事，南宮沛從來也不問南宮澈的意見。南宮澈偶爾也發表意見，南宮沛只當作是蝲蝲蛄叫喚。一百多名貢生坐了滿殿，都奮筆疾書，沒個聲響。南宮沛一言不發，正襟危坐，眼睛似閉非閉，左手將佛珠攥在手上慢慢轉動。南宮澈斜斜倚在龍座上，看似漫不經心，其實一直在打量每一個人。離龍座比較遠的角落里有位公子，南宮澈的眼神自打掃到他身上后，就被粘住了似的，再沒能剝下來。南宮澈給身后的九寶使了個眼神，九寶立刻會意，悄悄閃身，走下場去，假裝巡視。

    殿試結束，回到泊龍苑，九寶稟告南宮澈：“公子姓夏，名卓然，字異之，籍貫延州，隸書字體。開篇首句：‘子曰，志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁?！?。

    南宮澈喃喃自語道：“夏卓然，夏異之，凝霜殄異類，卓然見高枝。有意思！”

    知道這些，足以讓南宮澈從一百多份密封的考卷里找到夏卓然的那份。他挑出來細讀，知道自己發現了難得的人才。他更知道，若是直接推薦，說這篇文章寫得如何好，攝政王看也不會看，直接讓夏卓然落榜。這就是堂叔二十余年來對他的態度。所以，當南宮澈瞟見南宮沛的身影從回廊轉過來，約莫能聽見自己說話的時候，拿出一貫陰陽怪氣的腔調點評道：“狗屁不通，大放厥詞！”然后裝作不耐地把夏公子的卷子越過肩膀甩出去，丟在地上。南宮澈知道，卷子肯定落在南宮沛彎腰就能撿起來的地方。

    二十年了，南宮沛知道怎么對付南宮澈，南宮澈也知道該怎么在南宮沛的手底下活著。

    放榜的時候，南宮澈果然看到夏卓然的名字赫然登在一甲榜眼之位。

    夏公子有一雙女子般的長睫杏眼，皮膚光潔，英姿勃勃，瀟灑俊逸，錦繡之姿，世間罕有，高中榜眼之后，立馬得到攝政王南宮沛的賞識，扶搖直上，成為二品學士。不過，很快，人們就開始議論紛紛，說夏卓然學士與攝政王南宮沛的關系非同一般，絕不止是主仆。有人看見夏學士深夜入攝政王府，清晨方出。攝政王與夏學士常相伴出游，行則同車，歇則同寢，有些跟了攝政王二十多年的近臣都沒得到過這種待遇。南宮沛向來刻薄寡恩，喜怒無常，從來不跟臣下親近，唯有夏學士，可以隨時面見攝政王。

    南宮氏歷代龍皇都妃嬪寥寥，子嗣艱難。一直以來就有個傳言，說南宮家的男子喜好男風。攝政王南宮沛年過五旬，無兒無女，僅有一妻一妾，難免惹人猜度。再者，南宮沛本非龍皇之尊卻掌龍皇之權，二十年來鐵腕高壓，人們敢怒不敢言。許多人將怨氣轉移到夏學士身上。有人裝作不小心，將夏學士朝服的衣袖剪斷，暗諷他是“斷袖男寵”。還有人趁夜將死兔子裝在匣子里，放在夏學士家門口，說他是“兔爺相公”。臟水從四面八