扎著紅綢的聘禮流水一般抬進府中，堆滿了整個花廳。

    沈陶陶慢慢自椅子上站起身來，抬眼向門外望去。

    那深深淺淺的緋色隨著人們的動作而洶涌起伏，似一張兇獸的巨口，轉瞬便要將她吞噬殆盡。

    舉目所見，皆是血色。

    她于袖中攥緊了指尖，順著花廳緩緩往前，于照壁前立定。

    在宋家人的目光中，沈陶陶微微抬起下頜，似一只瀕死的鶴自泥濘中揚起修長潔白的頸。

    “諸位請回吧?！彼恼Z聲雖輕，卻凝定：“我不嫁他?！?/br>
    無論如何，這一世，她絕不會將自己送上門去給宋家人踐踏。

    滿室皆靜。沈廣平登時氣紅了臉，一聲‘混賬東西’正要脫口而出，卻聽忽有人突兀地笑了一聲，旋即贊道：“沈家二姑娘說得不錯，倒省了老奴開口?！?/br>
    說話的，正是那宮里來的宦官。

    下聘的隊伍中，當先一人立即跳下馬來。

    一張年輕的臉孔強壓著火氣，拱手的時候壓得指節都咯咯作響：“吳公公，我等今日是來為輔國公世子下聘，您何出此言？”

    一句話，將身份道了個清楚，隱有威懾之意。

    吳公公面色不變，只擺手笑道：“原來是輔國公家的隊伍，失敬失敬?！?/br>
    他瞇著眼睛，自顧自地與那人寒暄了一陣，又嘆息道：“不是老奴非要從中作梗，只是這天家看中的女官，不可隨意嫁娶。世子爺便是真要娶，也得待三年之后，沈女官自宮中出來，再行求娶?！?/br>
    說罷，他又轉身對沈廣平拱手道：“沈大人，恭喜??！寒木春華，一門雙姝！沈二姑娘同得宮中青眼。明日辰時，沈家二女一同啟程入宮！”

    沈廣平一聽，臉上的喜色霎時褪了個干凈。

    他的目光在吳公公與面色不善的宋家人中巡脧一圈，又落在那數不盡的聘禮上，只覺得眼前一陣陣地發黑。

    吳公公笑著問他：“沈大人，雙喜臨門，您不高興么？”

    沈廣平的嘴唇翕動了兩下，一張臉孔扭曲了半晌，終于擠出一個比哭還難看的笑來：“……高興?！?/br>
    輔國公再是豪橫，也不能與天家搶人。

    宋家下聘的隊伍很快便抬著聘禮原路折返，吳公公也帶著那一列小宦官，出了沈府的大門。

    待走得離沈家遠些了，跟在吳公公身后，素來最得他喜愛的徒弟小安子湊上了前來，壓著嗓音問他：“師傅，這沈家大小姐不是落榜了么？怎么又選上了？”

    吳公公捏著拂塵笑道：“你呀，雖然機靈，但到底還是嫩了些！這沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾氣你也知道，這每年進進出出多少貴女，到了她那處，有幾個不是哭著出來的？”

    他說著，也壓低了嗓音：“崔尚膳背后是什么人，你我心里清楚。她看中沈家二小姐，我便再賣她一個順水人情，托人將沈家大小姐一同選中，讓她們姐妹一同入宮，互相扶持?！?/br>
    “如此一來，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飛黃騰達了，也得謝我這份恩情！”

    小安子一聽，眸光大亮，連連贊道：“高??！師傅果然高明，奴才自愧不如！”

    ……

    “一個勞什子員外郎，竟如此不識好歹！一頭接了我家世子的婚書，一頭又讓女兒去考女官！沈廣平他娘的可真是打得一手好算盤，兩頭不耽擱！”

    鐘義絮絮罵了一路，直罵到輔國公府門口，猶不解氣。

    他一道嘴里不干不凈地問候著沈廣平八輩祖宗，一道跨下馬來，正想往輔國公府里頭走，這前腳還沒跨進門呢，突然望見照壁后立著那自家平日里連房門都不出的世子。

    霎時便是一愣，活像見了鬼：“世子，您怎么出來了？”

    宋珽立在一副色調清冷的雪景寒林圖之前，一身暗緋色的交領大袖長袍略顯隆重，鑲著玄色寬邊的領口外，膚色冷白，似覆在梅枝上的凍雪，華艷冰冷。

    他的目光越過鏤空的照壁，落在門外暮氣沉沉的下聘隊伍上，神色冷淡，辨不出喜怒：“沈氏又將婚書撕了？”

    “世子，您先回房，這外頭風大！”鐘義見他家世子臉色不好，愈發在心中將沈廣平的祖宗罵了個遍。

    一旁的杜元忠滿頭冷汗，忙搖手道：“鐘侍衛，您有話可快說吧！世子爺都在這等了一個時辰了！”

    鐘義本就一肚子火氣，被他這樣一煽，當即咬牙怒道：“那個沈廣平，真不是個東西！他一頭接了我們的婚書，一頭讓兩個女兒都去考女官！這下好了，兩個都考上了！說是三年后再來娶，這還娶個屁！要不是世子爺身子……”

    杜元忠知道他要說什么，忙掩口重重咳嗽了一下。

    鐘義不是個蠢的，他望了一眼宋珽透著病態蒼白的面色，改了口，嘀嘀咕咕道：“要不是世子爺看中，就憑他這個德行，也想和輔國公府攀上親家？”

    宋珽的神色冷淡不動，鐘義罵了一陣子，便也悻悻閉上了嘴。

    宋珽待他徹底不吭聲了，方微抬眸光，淡看向他：“罵完了？”

    鐘義摸了摸腦殼，嘿嘿笑道：“沒有，但是世子爺不想聽，屬下可以忍著?！?/br>
    宋珽不置可否，只漠然收回了目光，對杜元忠吩咐道：“備轎，去一趟宮中?！?/br>
    杜元忠應了一聲，當即便下去準備。

    而鐘義還在原地丈二和尚摸不著頭腦，忍不住又開口問道：“您去宮里干什么？告御狀？”

    宋珽語聲微寒：“查卷?！?/br>
    ……

    宋珽的父親雖荒唐，但這輔國公之位卻是世代承襲下來的爵位。歷代輔國公的積威尚在，一頂官轎橫行宮禁之中，竟無人敢攔。

    一炷香的時辰，宋珽已換上一件月白色常服，坐在漪蘭殿書房中，靜靜翻閱著尚膳司的卷宗。

    上一世，可從未有過考中女官這等事。

    他倒要看看，如今的沈氏究竟在卷宗中寫了些什么。

    貴女中愿意考掌膳者不多，卷宗也僅有薄薄一沓，宋珽一目十行，幾個呼吸的功夫，便已翻出了寫著沈陶陶名字的那份。

    霜白指尖微微一動，宣紙無聲展開。

    紙上的字并不多，一眼便能看盡。

    宋珽微垂下眼，清冷的眸底一絲愕然轉瞬即逝。

    這沈氏所寫的，竟是菜譜。

    禮、樂、射、御、書、數，君子六藝，他皆精通。唯獨這廚藝，卻是從未有過涉獵。

    他看不出沈氏所寫菜譜的好壞。

    宋珽沉吟稍頃，放下卷宗對立在一旁，看得一頭霧水的鐘義冷聲吩咐道：“去尋一位懂膳的進來?！?/br>
    “好嘞！”鐘義朗然應了一聲，大步走到門口，順手就將殿門一推。

    殿門平穩地向外打開，無聲無息。

    一陣熏風帶著些微的玉蘭