門墩邊上等他。是首輔張昭，沈玦挑了挑眉，慢慢踱過去。遠遠地見他來了，老人笑瞇瞇迎上前行禮，現如今沈玦權勢如日中天，便是內閣元輔見了他也得俯首作揖。

沈玦倒并不站著受禮，搭上手扶了一把，道：“元輔怎的在這兒？”

“廠臣事忙，今日未曾來西朝房聽議，老臣特來拜見?！睆堈呀舆^沈問行手里的傘，親自為沈玦撐著，兩人并肩在中路上走，蕭蕭雨滴落在傘面上，啪啪地響。

往日他插手政事，這些酸儒是千百個不情愿，今兒卻巴巴地跑來。沈玦沒什么表情，只道：“元輔有何要事，盡管直說吧?！?/br>
“今日清晨內閣接到斥候密報，土蠻已在關外集結大軍，似有南下之勢。戶部籌措軍費籌了將近兩個月，到現在還沒有可觀的數目。廠臣看……該當如何？”

沈玦乜了他一眼，眼波流轉中沒有溫度。他掖了掖袖子，道：“元輔既然來尋咱家，心里定是有成算了吧？”

“西北春旱，黃河凌汛，處處都要用款，處處都是大頭。屯田政廢，冊籍無存，原先這軍費還能從軍田里想想法子，現在也是不能夠了?！睆堈寻欀粡埬?，滿面都是愁苦，“如今國庫是捉襟見肘，拆東墻補西墻，早先收上來的稅款，轉眼花了個精光。廠臣，依老臣看，為今之計，只有加稅?！?/br>
沈玦轉過眼，“加何處的稅？”

張昭臉色一肅，道：“江南?！?/br>
沈玦停了步子，站著沒有說話。

雨落紛紛，張昭將傘柄遞到沈玦手中，俯身深深作揖，“明日早朝，臣將領頭奏議加征江南賦稅，還請廠臣附議，助老臣一臂之力?！?/br>
“元輔，內閣七位大人，五位出身江南。朝中臣工，江浙兩幫占了龍頭，更不必說江西湖廣加在一起便是朝中半壁江山。元輔可莫要想岔了，你若要加征江南賦稅，那便是與整個清流作對?！鄙颢i聲音響在雨中，比雨水更加寒涼。

張昭笑了笑，道：“廠臣出身金陵，也念及家鄉舊恩，不愿加稅么？”

沈玦舉目望了一會兒前面的宮道，磚石路迢迢伸出去，一重門又一重門，沒有盡頭似的，在雨幕中無端有一種荒涼的意味。他將傘遞還給張昭，自己一個人走了出去，聲音遙遙傳過來，“明日咱家領頭上奏，你無可奈何，附議便是。清流還需你的cao持，不要引起眾怒，自掘墳墓?！?/br>
沈玦回了掌印值房，濕衣裳穿在身上難受，沈問行捧來干凈衣服給他替換。陰雨天氣，屋子也泛著一股潮味，像泡在一缸冷水里，行動都粘滯了似的，擺不開手腳。他坐在圈椅里，讓沈問行幫他擦干濕了的發梢，天光透過直欞窗照在桌上，映出一格一格的紋樣。

不知道夏侯瀲在干什么？他撐著腦袋想，下著雨，那家伙身子剛剛好，他叮囑了他要好好將養身體，但他肯定不會聽，約莫又在城里四處追捕伽藍。他覺得對不起夏侯瀲，云仙樓的人審問了個遍，什么都沒有問出來，伽藍的線又斷了，干干凈凈徹徹底底，他連幫夏侯瀲討債出氣的機會都沒有。

隨便翻了幾本折子，卻沒有心思看，字眼堆在紙上，一個也讀不進去。是時候想想后路了，他不能讓夏侯瀲陪著他完蛋，就算走在刀尖上，他也要背著他趟過去?？墒呛舐吩谀?？滿朝文武都恨他，都巴不得他早點死?；蛟S只有出大岐一個法子了，他有錢，可以造一艘寶船，帶著夏侯瀲去羅剎國當羅剎鬼。

沈問行給他重新束了發，他執起朱筆圈點了幾本折子，抬手一翻，不小心翻到那日大同衛的番子遞過來的百里鳶密函。目光停滯在“一門皆死，幼女獨存”幾個字上，他蹙起了眉，問道：“送密函進京的番子還在京里么？”

“在，正趕上他調進京里衙門當值了，來了就沒走?！鄙騿栃卸藖硪粋€紅漆小托盤，上面一盅枸杞排骨湯，“干爹，您喝點湯暖暖身子吧。別太勞累了，瞧剛才幫您擦頭發，竟看見幾根白頭發，兒子心疼吶?！?/br>
“有白頭發？”沈玦攬起鏡子照，可頭發束在后面，他看不見，“你怎么不幫我拔了？”

“越拔越多啊干爹，沒事兒，就幾根，看不著。一會兒兒子吩咐底下人鑿點黑芝麻，您一吃就補回來了?！?/br>
沈玦滿臉沉郁地皺著眉，很不高興似的。又舉著鏡子照了一會兒，才沖沈問行擺擺手，“去把那個番子叫來，我要問話?！?/br>
緹騎腳程快，喝一盅湯的工夫，那番子就來了，畏畏縮縮跪在下首，很害怕的模樣。沈玦已經習慣了，他這般的身份，貓狗見了他都讓道兒。他兩手交叉在挺直的鼻梁上，垂眼望著底下人，問道：“百里鳶一家子都死了個精光么？奶媽子可還在世？”

番子踟躕了一會兒，答道：“回稟督主，我等探查之時只查了百里君侯的家人親屬，不曾留意她的奶媽下人?！?/br>
沈玦冷笑了一聲，“你們考課是越發松懈了，事兒辦成這樣你也能調進京來？咱家說將她家底行藏探查個一清二楚，就是連養過什么貓兒蓄過什么狗咱家都要知道。進了京便從干事做起，和你的同僚好好學學該怎么辦事兒?！?/br>
番子連聲道罪，沈玦看著他擦了一把頭上的汗，腿搖身顫地爬起來往外走。沈玦略一皺眉，心中一動，從懷里掏出一枚藥丸，那是他拿來壓制欲心的丸子。沈玦叫住他，道：“咦，你掉了樣東西?！?/br>
番子步子一滯，回過身來，只見沈玦站在堂下，手里捏著一粒黑漆漆的藥丸。

沈玦冷冷地望著他，“這是什么？莫非是極樂果？”

那番子忙跪倒在地道：“督主看岔了，不是卑職的，卑職身上不曾掉東西?！?/br>
沈玦盯著他沒說話，屋子里靜了半晌，那番子跪在地上一動不動，像一個木雕似的。沈玦最后揮了揮手，“是咱家看岔了，你去吧?！?/br>
番子得了解脫似的，踅身小步跑了。沈問行望著那番子的背影，湊過來問道：“干爹怎的疑上他了？”

沈玦把密函敲在他腦袋上，“天花此癥雖最易傳染，但也沒有闔府皆死的道理。你見過誰家有人得天花，結果一家子都歸西么？這幫廢物探查得不仔細，我試試他會不會是伽藍的細作?！?/br>
“倒也是，”沈問行用浮塵撓著后腦勺，“誰都知道要找得過天花的人來照顧病人，還得小心隔離，病人穿過的衣物用過的物件都得燒了，這家子也太不小心了?！?/br>
“不是不小心，而是飛來橫禍，”沈玦展開密函，撫摸“一門皆死，幼女獨存”的字眼，久遠的記憶又浮現在眼前，血濺月下，蘭姑姑在他眼前倒下……他深吸一口氣，道，“著親信前往大同探查，咱家突然很好奇，這爵位到底是如何砸到這個女娃娃的頭頂上的?！?/br>
沈問行犯了難，“這該如何查