，沈家的境況才慢慢好起來。

    沈延對她很是疼愛，家富裕后，別的姑娘有的，他都盡可能也給她。哪怕阿娘不樂意，沈延偷著也要給。

    他說過，姑娘家懂幾門才藝，將來才能嫁個比阿爹好的男人。要溫柔，會疼人，斷不能讓阿葶受委屈。

    沈時葶壓下心的酸澀，無甚情緒道：“會一些?！?/br>
    妙娘子甚是欣慰地點點頭，念起石mama的話，她又試探一問：“既如此，不若先授姑娘斟酒的門道，可好？”

    所謂斟酒，不過就是為客主斟酒。

    所謂門道，也不過是討男人歡心的法子。

    床榻上的人身形一頓，良久，久到妙娘子以為她大抵不會再開口時，姑娘緩緩抬眸，嗓子像卡了刺一樣，一字一字道：“有勞?！?/br>
    病這一場，她好似鬼門關走了一遭，前些日子的寧死不從，在人命面前，好似都顯得無足輕重。

    她頭一回知曉，原來從前嬤嬤們說，女子的貞潔、矜持和臉面比性命重要，這話原是難做到的。

    當真到這一步，誰比誰重要，那便不是憑書里說了。

    沈時葶垂下眼，那雙驚艷人的眸子里頭灰灰暗暗，妙娘子太熟知此般神情，那是無路可走，認了。

    -

    自打沈時葶乖順聽話后，石mama對她的好，全都表現在明面上。

    云霏妝花緞、金線織錦紗裙、云鬢花顏金步搖、白玉耳墜、珊瑚釧，無不是頂頂上好的物件，一口氣送去木香閣這么些，難免叫人看著眼紅。

    可石mama這些好，都需得用命還的。

    今夜，不管她愿不愿，那間她逃過一次的屋子，這一回，她得自個兒一步一步走進去。

    沈時葶定定坐在妝臺前，瞧著一張描得精致無比的臉，魂魄好似都不在身上了，雙眼無神，一動不動。

    銅鏡前擺著一妝奩剛送來的首飾，小丫鬟挑揀了兩個金閃閃的往她發髻上簪，襯得她渾身金燦燦的，貴氣逼人。

    小丫鬟驚于姿容，久久呆怔，卻見她眼眶微紅，忙提起一口氣道：“姑娘莫哭，這淚珠子一掉，妝面可就花了！”

    沈時葶磕住下唇，卻是不敢再哭，也無甚好哭的。

    正如石mama所言，事已至此，無他路可走了，不是嗎？

    忽然，木門“吱呀”一聲被推開，沈時葶從銅鏡瞧見瓊娘朝她款款而來。

    瓊娘從袖口掏出一只瓷白藥瓶，道：“mama令我送來給你，避子藥，需得提前服用?！?/br>
    沈時葶怔怔接過，緊攥在心里。

    見她這模樣，瓊娘也知她是百般不愿。但不得不說，進花巷子的姑娘，十個里有九個半都是不愿的，而不管愿不愿，剩下的九個，都總歸能被馴服，不過早晚而已。

    她寬慰道：“李二那個人，丑陋是丑陋，段不入流也是真的不入流，但有一點好?！?/br>
    聞言，沈時葶側身看過去，吶吶道：“什么？”

    瓊娘聳聳肩，笑道：“好哄。他最愛聽人夸耀，你撿些好聽的話說，將他哄高興了，這夜里，也

    能好過些?！闭f罷，瓊娘又問：“妙娘子可教過你，春閨那些事兒？”

    沈時葶一頓，半響無言。

    瞧她這模樣，瓊娘也知定是沒教過。不過倒不是妙娘子疏漏，而是這姑娘的第一夜，青澀稚嫩，正是最可人的地方，那些公子哥貪圖的，不也正是這滋味兒么？若是早早教了去，反而失了味道。

    既如此，瓊娘也不便多說，只道：“若是能趴著，便趴著吧，不累人?！?/br>
    話音落地，沈時葶難得懵了一瞬，那雙琉璃似的眸子滿是疑惑。

    彼時，小雨忽至，淅淅瀝瀝落在窗沿上。瓊娘輕咳一聲，再不愿多說，起身至窗邊，將花窗闔得嚴絲無縫。

    花窗正對著的便是京都最繁華的迎安大道，一眼望去，行客匆匆，迎來送往，那是即便落雨都遮掩不住的熱鬧。

    這會兒，著一襲暗紅流云衣袍的男子正倚在其一間玉器鋪子門外，煩躁地擺弄頭的扇子，直至掌柜的彎腰而至，道：“世子，這月新到的玉器，全在那兒了，還請世子過目?！?/br>
    聞言，“啪嗒”一聲，陸九霄收了的折扇，轉而踏進鋪子里。

    白玉托盤上放置著二十來樣不同款式、不同大小的玉，為讓陸世子過目，甚至每一塊玉都擦拭得干干凈凈，沒有一丁點指紋。

    陸九霄不過匆匆一眼便斂了神色，很顯然，這二十幾塊玉，沒有他要的。

    他隨意從里頭挑了塊圓潤的粉玉，當真是隨意挑揀，神色懨懨道：“秦義，付賬?！?/br>
    說罷，他便只身鉆進鋪子外停放的馬車里。

    秦義掏出金袋，從里頭撿了幾個銀錠子，便聽掌柜的問道：“這……秦護衛，世子究竟要尋什么樣的玉？”

    年，整整年。

    陸九霄每月都要將新進的玉器過目一遍，再從里頭挑一塊連掌柜的都能瞧出非他屬意的玉走。

    可他們這間玉器鋪子，乃京都最大的商鋪，若是連此處都沒有，整個京都怕是也找不見了。

    秦義笑笑，打著馬虎道：“世子眼高于頂你又不是不知道，許是還沒找見入他眼的罷?！?/br>
    一轉頭，秦義眼角的笑意也斂了起來。

    主子要尋的那塊玉，方方正正，玉下勾著深棕色流蘇，背面雕著竹葉樣式的紋路，正面，則是刻著一個“忱”字。

    當年賀小將軍的遺物被盡數送回了京，可獨獨少了那塊他自幼佩戴的玉佩。

    這么幾年，南來北往的商客，主子無不遣人打聽過這玉的下落，至今也未打聽出個結果來。

    秦義停在車帷旁，語氣悶悶地問：“主子，咱去哪兒？”

    里頭傳來一道比他更悶的聲音，道：“回清河巷?！?/br>
    秦義沒吭聲，爬上車座。

    馬車一路都駛得平穩，似是顧忌主人今日心緒不佳，馬兒還十分有眼力勁兒地避開了路上大大小小的水坑。

    須臾，馬車穩穩停在了花想樓外。

    陸九霄抬頭望見那塊牌匾，佇立半響，黑著臉道：“秦義，你有??？”

    秦義低頭咳了聲，小聲嘟囔道：“爺，心里不痛快憋著作甚……”

    回了私宅，豈不是還要找他們這些做下人的麻煩？

    陸九霄看著他譏笑一聲，他都不必開口，秦義也知那嘴里吐出來的定不是什么好聽的話，約莫不過“幾時輪到你做我的主了？”、“我瞧你主意大得很，要不我這世子爺給你當？”此類的話。

    可還不待陸九霄開口，馬車后頭出現一個人影，矮矮胖胖，還故作風雅地握了只紫玉短笛，不是李二是誰？

    他驀地將要堵秦義的話盡數咽了下去，耳邊忽然響起一道嬌嬌軟軟的哀求聲……

    像極了前些個雨夜里，清河巷那只凄凄慘慘的小野貓。

    陸九霄靜默半響