領十萬人的兵餉，實際兵數最多六七萬。連年征戰后，戰死、逃跑而未消去軍籍的又有十之二三。若據實核算，如今仰仗朝廷供養的八十三萬兵眾，實數怕還不足四十萬。說‘限八人死逃’，不過是逼軍鎮將領去虛就實，少吃幾分空餉罷了。并非是要侵奪尋常軍兵的生計?！?/br>
    景王顯然未料到軍中竟有此等貓膩，然而他也不是個見人貪瀆敗壞便三觀崩潰的赤子。

    雖難覓流露出些震驚、惱怒來，卻很快便沉下面容。略一琢磨，便將情緒擱置一旁，照舊回到正題。

    “是我無知了。如此看來，幾位宰相確實深思熟慮?！?/br>
    “殿下似乎還有別的疑慮？”

    柳世番反客為主，景王卻也不惱火，只坦率道，“夫子見笑了。我在想，那些有膽量大吃空餉的將帥，若收到消兵的詔令，是會如宰相們設想的一般，逐年削去虛籍——還是會如詔令上所明言的，將就實在籍者，百人去其八。而他們照舊吃原數的空餉?！?/br>
    柳世番沒有答話。

    景王無奈一笑，道，“夫子是否同我一樣，也想到壞處去了？”他觀摩著柳世番的面色，很快便確信了，“……這便是您的顧慮嗎？”

    柳世番默認，“此是其一。建中年間，魏博歸順。天子將趙國公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四萬，令其歸農。魏博明面上聽命罷兵，背地里卻將所罷將士召集起來，說，爾等久在軍中，各有父母妻子，既為朝廷所罷，如何得衣食謀生？而后田家自出財帛衣物，將這些人重新征召入伍——這些人便成了田家的死忠私兵，感悅田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一樣的結果？”

    景王琢磨了一會兒，抬眼問道，“既如此，您為什么不反對？”

    柳世番嘆了口氣，不覺便吐起苦水，“因為百姓已不堪重負了。天下四十七鎮三百九十余州，河朔諸鎮稅賦自給，不向朝廷繳納。隴西、劍南為異族侵占，常年戰亂。京畿一代糧米素來仰仗漕運供給，幾次兵亂之后，民無余財——天下稅賦全賴東南八道四十九州，百四十萬戶，算來每兩戶便要養一個兵。竭澤而漁，久之必然生變。消兵減賦勢在必行——如今藩鎮臣服、四海無戰事，正是消兵的好時機。陛下同幾位宰執又已擬定了成策，臣豈能貿然反對？”

    景王琢磨了一陣，認可了柳世番的想法。

    連柳世番都看得出，天子正自以為得計，想要成就一番先帝也未做成的大業，何況是景王這個親兒子？這會兒你去同他說，你們這么搞是胡鬧——他定然聽不進去。

    何況柳世番還在戶部尚書任上，日后定然有許多細節需得他去實行。若此刻他開口反對，就算日后竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預料的出了問題，他們也定然會懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。

    “依您看來，這策略可行嗎？”景王又問。

    這話便問得太不謹慎了——若可行，柳世番便不該說不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭，卻背地里在親王跟前誹謗，罪過就更大了。

    但這位景王幾次三番說出出人意表的話，柳世番忍不住就想試探他更多。

    他并沒有立刻以正言駁回，而是反問道，“可行又如何，不可行又如何？”

    景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說的話，我未必不能說?！?/br>
    ——這少年竟真是這么想的。

    此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來。

    貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當時太子的賞識。一日同太子說起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進諫，以糾正此弊政。彼時柳世番年少天真，覺著若果真如此，善莫大焉。然而當時的太子侍讀卻規勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問安便可，無需過問朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說您收買人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽到這一席話?！边M諫之事便也不了了之。

    時至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。

    可身在權力的漩渦之中，若連這些規則都不懂，遲早死無葬身之地。他厭惡的其實是這個不明哲保身、便寸步難行的朝堂。

    因而他更厭惡當年那個向太子進言的侍讀，他就那么理所當然的告訴日后的君王——比起背上收買民心的猜忌，百姓疾苦算什么？他將一個本該正氣浩然的儲君，變得功利如市井商賈。還離間了父子親情。

    可若無人說這些，太子也許當真無法平安活到登基那日。

    不過話又說回來，平安登基了又如何？不也一樣重病纏身，沒等施展抱負便被迫退位？而那個傳授太子保身之道的太子侍讀，也沒能保住自己的身家性命。掌權沒半年，便牽累他們一行人身敗名裂，死的死、貶的貶。

    柳世番道，“天下局勢云波詭譎、錯綜復雜，可行與否，不是一句話就能論斷的。消兵勢在必行，眼下又正是時機?？v使不行此計策，也必得行別的消兵之策。而蕭、段幾位宰相素有人望，此策他們也綢繆已久。既已先提出了，那不論如何，都該一試?！?/br>
    景王琢磨了一陣子，道，“夫子贊成消兵？”

    “并無異議?！?/br>
    “夫子心中也早有成策了？”景王又問。

    柳世番愣了一愣，不料景王竟如此敏銳——竟從幾句話之間，便聽出了他隱而不言的事。

    他不作答，景王便當他默認，追問道，“縱使蕭、段二位宰相不提消兵之策，到了合適的時機，您也會提？”

    “……”

    景王恍然大悟，“那我便明白了?！庇值?，“若兩位宰相沒提，夫子打算何時提？又有何良策應對藩鎮的陰奉陽違？能否指點學生？”

    這少年有求于人時臉皮夠厚，無端就已自稱起學生來。

    這無賴情狀，跟他家那個愛撒嬌耍賴的大女兒一模一樣。柳世番立刻便醒悟過來——這是打算賴上他。

    雖不解他為何偏偏選中自己，但柳世番很確信，跟一個有野心卻未必能登上皇位的皇子扯上關系，對他來說太不合算了。

    “臣對父子之道確實不大精通，然而也略懂一些人情。不在其位而干涉其政，本就容易招致誹謗。何況以子諫父，以幼諫長，以淺慮諫深思？并不是臣不肯說，只是臣那些不足為天子道的一家之言，縱使說給殿下聽，也只會給殿下、也給臣召來非議。殿下又何必多問？”

    “您請放心。早先以為您是有什么難言之隱，才說出些自不量力的話。此刻既已明白了原委，當然就不會自作主張了?！本巴踉桨l謙遜恭敬，想了想，又道，“不瞞您說，消兵一事，父親也同太母商議