“三十年讀書文章，今秋一試，吾必要下場，一展胸中所學、平生抱負?！?/br>
百里簡肅然起敬，一揖到地。

然后，他就看著黎簪云的墨卷，苦笑道：“太傅，您這文章，下官挑不出毛病?！?/br>
一向肅靜刻板的黎簪云，眼底居然露出了一絲隱隱的驕傲之色。她本來也不是來找百里簡指點文章，而是告訴禮部，她這回也要下場，省得她去錄籍報考的時候，把禮部官員嚇住——

另外，她也是來幫著指點吳氏和吳元娘。把百里簡讓給龍幼株，給龍幼株做特訓。

至于為什么她非要到百里簡的府上指點吳氏與吳元娘……這會兒吳元娘正藏在姑姑身后，偷偷地打量端坐書案前，宛如玉樹芝蘭般俊美的百里神童。

黎簪云心中嘆息，百里簡這樣前程遠大、必然入閣拜相名留青史的人物，尋常人家哪里匹配得起？吳元娘家世不顯，且失了童貞。就算沒有幾年前的變故，她也沒有任何嫁給百里簡的可能。

只因百里簡年近而立也不曾娶妻，有傳聞說他身體不大好，吳元娘眼睛就亮了。

只要能伴在百里神童身邊，守著他，愛護他，她不怕守活寡。

吳元娘敢想，吳氏敢做，姑侄兩個一拍即合，就一起跟著龍幼株來百里簡府上蹭課聽。

吳氏在閨中讀書也是極其厲害，她因休夫奪子之事，惹出天大的風波，兒子也隱隱怨恨她——她很明白，只要她能進士及第，只要她能趕上龍幼株這一班船入朝為官，皇帝必然會重用提拔。兒子能怨恨一個寡居無權的老母，難道還能怨恨一個封疆大吏、風光無限的母親大人？

陳家眼看就要敗了，陳瀚也已死了，兒子能倚靠的只有自己。

人皆逐利。只要她有能力給兒子一個風光的前程，怨恨？不存在的，就算有，時間也會打敗它！

吳元娘對百里簡心生愛慕也不是花癡，她也知道自己配百里簡差了一些，所以，她很珍惜與百里簡相處的時光，也很瘋狂地汲取著百里簡授予的經驗知識和能量。

姑姑說得對，只要能在今科及第，選上官，一切都不一樣了。

不靠父兄，不靠家世，不靠貞潔。就憑我吳元娘本人，我要優秀到他看得見我，覺得我值得！

※

太平二十五年會試定于八月二十二日舉行。

入闈當日除了雄心勃勃來撿便宜的落第舉子們，還有不少看熱鬧的閑人。

“聽說今科有女場?！?/br>
“我聽說是男女一起，哪有什么女場男場？”

“那住進去就是整三日，吃喝拉撒都在號房里，外邊還有巡丁監考，不許遮擋。男人家也罷了，扯下褲子就屙……這婦人家……嘿嘿嘿，哈哈哈……”說著就是一陣充滿惡意的怪笑。

貢院開了兩個門，一邊放行舉子，一邊放行在禮部登記報名后應考的女生。

舉子進場一應規矩遵照舊例，檢查文書考牌，再搜查考籃與身上是否有夾帶，旁邊女考生如常也仿照這邊例子，不過，負責檢查的小吏換成了宮中女官。舉子那邊要檢查身體，女考生一樣要檢查。

今科報考下場的女考生一共有七十九名。

這個數字大大超出了朝廷諸大臣的想象，哪怕皇帝大開方便之門，凡報考的婦人只要能識文斷字，禮部都準許她們入場，可是，足足七十九人！

如龍幼株、黎簪云、吳氏姑侄這樣的婦人不談，她們都是離經叛道之人。

剩下七十多個女考生呢？這其中大部分是寡婦，是失怙失恃之女，有官家出身，有商家出身，有些就認得幾個字，有不少則真是才華橫溢，經史策論勝于男兒。

最讓人震驚的是，居然還有朝廷大員支持家中女兒、媳婦一齊下場，。

這位朝廷大員姓沛，名宣文，一般大家稱呼他沛閣老。他兩個閨女四個兒媳婦，除了正在坐月子的二兒媳婦李氏，剩下五個全部來貢院報到了！

——叫女兒來下場考試不稀罕，敢讓兒媳婦出門考試的，這才是真胸襟廣闊??！

這日沛宣文親自來送家中女眷入闈，恰好碰見被趕出考場的百里簡，百里簡無奈地拱手，說道：“圣人說下官常常給女考生指點文章，怕有徇私舞弊之嫌，臨了一道圣旨，把下官趕出來了?！?/br>
“??？”沛宣文也嚇了一跳，“那可怎么辦？”

黎洵和單學禮商量好，讓百里簡給龍幼株當槍手，這事兒在內閣不是秘密。

他偷偷把百里簡扯到一邊，說：“我那大兒媳婦文氏，是文家鼎鼎有名的女諸葛，要不，我叫她試一試？”

“多謝您好意。不過，陛下圣意如此，里邊只怕也不敢動了?！卑倮锖喌吐暤?。

本次會試的主考官只有一正一副兩位，欽命以戶部尚書裴濮為主，吏部侍郎狄琇為副，另有十八房同考官，隱隱綽綽全都跟內閣幾位大臣沾著關系——方便幫龍幼株換卷子。

這原本是個大型的官方作弊現場。

百里簡作為知貢舉，也就是監考官，負責巡場監視紀律，不讓上下勾結作弊，前幾日就已經混進了貢院，今日考生入場，他反倒被一道圣旨逐了出來。

這下子，貢院里所有人都懵逼了。

——百里簡沒了，誰替龍幼株寫卷子？

沛宣文立刻出主意，我大兒媳婦考試厲害，她答了題，叫里邊遞小抄給龍幼株。

百里簡的顧慮則很現實：皇帝態度這么明顯，誰知道里邊哪一個會反水？說不定裴濮、狄琇都意見不合。這時候哪里敢一意孤行去替龍幼株作弊？科場作弊，抓住了斬立決的罪名。

沛宣文捻起胡須，覺得皇帝這一出也是圣心難測。

李璣也跟著圣旨出了宮，正要找師弟商量對策，遠遠地，看見幾輛覆著黑綢的馬車停在道邊，站在馬車前的衛士個個精神昂揚，帶了點目下無塵的氣勢。他連忙吩咐車夫：“停車停車！不去了?！?/br>
皇帝居然親自來了貢院！

※

謝茂和衣飛石坐在馬車上，車窗上覆著紗簾，車里能望出去，外邊看不清里邊。

“那是周記商行的大小姐周念珠……”

秦箏跪坐在車轅邊上，輕聲給車里兩位報名號。

周念珠是衣飛石大嫂周