之，就去廂房里找來筆墨紙硯。

衣長寧研墨，謝圓展紙，謝茂懸腕寫下“清白”二字，展示給所有婦人看。

“朕給你們出路，給你們‘清白’。若有鄉人說嘴議論，只管拿去打臉！”

一眾婦人皆嚶嚶哭泣，有膽大的婦人哭訴道：“民婦當不得‘清白’二字。當真清白烈婦，早就死在后頭山溝里了，當不得皇爺厚賜……”

羽林衛聞言連忙去搜索后邊的山溝，竟從里邊撿出來二十多具摔得粉碎的尸骨。

謝茂與衣飛石都不覺奇怪。哪家妓館不死一堆節烈婦人？

跟著去了后山的謝圓卻氣得目眥欲裂，大罵道：“這還有王法嗎？令人發指！皇父，這幾個官兒該死！就該千刀萬剮！”

“那就剮了吧?！敝x茂隨口就準奏了。

安頓這群農婦的事仍要交給聽事司來辦，當地聽事司四個主事都被殺了，緊急平調附近州司屬前來收拾善后，謝茂再去四岸縣的途中，海州郡守金肅迎也聞訊趕來，見面就磕頭：“臣失察！臣萬死！”

“這要是海沙、四岸兩個縣也罷了，朝海府六個縣沒一個干凈的，你說失察？”

謝茂就在沿途御帳里稍歇，海州委實太熱，過了正午，日頭也曬得人滿臉發紅。他的御帳搭在一棵千年老榕之下，樹蔭隱然，下人服侍他擦了身上的汗，換上干凈衣裳，整個人就松快多了。

他端著茶，看著跪在太陽底下的金肅迎，問道：“你當你君父是個傻子？”

金肅迎今年四十出頭，國字臉，濃眉大眼，看上去很值得信賴，他長得高瘦，穿著密不透風的三品官服，汗水啪嗒啪嗒往地上掉。被皇帝嘲諷一句，他額頭就觸地了：“臣不敢欺瞞圣人。治下縣屬強征農夫之事，臣確實知情——”

“神仙種落地，農人憊懶，匠工失專，圣人高瞻遠矚，早就知會地方要做好應對。朝廷更是三令五申，從上到下布置了無數法子，指點臣工們措置好這個局面，臣豈會不知道圣人心憂之處？臣在地方眼看民情怠惰，也是焦心如焚??！”

“強征農夫始于八年前，當時，四岸縣令孟況之在任。糧司從濟靈河拉了五車果樹，碼頭卻沒有足夠的腳力卸貨，只得強征農夫暫代，而后疏通水渠，一天十五個大錢，管三頓飯，也無人前來上工，逼于無奈，再征農夫……”

“這些事臣在上任之后，孟況之也親自來州府衙門與臣商量過?？h里確實有難處?！?/br>
能吃飽飯之后，原本下苦力的工人都愿意去干更輕省的工作，實在找不到更輕省的工作，回鄉躺著也是一種選擇。

金肅迎說得無奈，謝茂卻能想象出當時這群官老爺的怒氣：不來上工？回鄉躺著？押著你來不來！

“臣當時想著，鄉間閑漢太多，飽食無聊也容易惹是生非。既然縣里有難處，確實需要使人，偶爾征起農人干一些活，也都是管飯的，并不曾涉及虐待，也未嘗不可?！?/br>
金肅迎被曬得滿臉發紅，汗水幾乎淌出一個人影，“實不敢欺瞞圣人，不止朝海府，整個海州治下，大大小小都有征役之事。臣只是萬萬沒有想到，海沙縣令如此喪心病狂，竟虐民至此！”

金肅迎的狡猾之處，就在于他認罪，卻只認一半。

不知道治下強征農夫？這根本不可能。

但是，他絕不承認自己知道彭潤把農夫賣給商人做苦力，把農婦圈起來賣|yin。

謝朝的地方官權力極大，偶爾征調治下百姓干點什么活兒，只要不惹到鄉紳頭上，朝廷根本沒人會過問。金肅迎話里話外又表示我這是替朝廷分憂，怕農夫閑漢無聊滋事，起了民變，所以才默許治下縣令這么干。

這也是內閣幾次照會明里暗里提醒提防的問題，他根據治下情況稍做調整，根本不能算大錯。

——堂堂三品郡守，海州總牧，這點兒權力都沒有了？

謝茂知道金肅迎肯定干凈不了，可這會兒沒有證據，他總不至于和臣下吵嘴。衣飛石守在身邊輕輕給他搖扇，他舒舒服服地喝了一杯茶，又吃了半個瓜，下人架起屏風，他干脆在御帳里睡了一會兒。

金肅迎曬著太陽穿著官袍跪了大半個時辰，頭暈目眩噗就栽下去了。

衣飛石看得哭笑不得，低聲道：“陛下，金大人暈過去了?！北菹露歼@么大年紀了，還和年輕時一樣促狹。這么折騰堂堂三品大員，簡直不成體統。

“這還要問朕？”謝茂懶洋洋地枕著他的腿，“潑醒了?！?/br>
羽林衛一盆涼水澆在被曬得不行的金肅迎頭上，頭暈目眩犯惡心的金肅迎并沒有暈倒，就是中暑了。一盆水澆下來才是真不行了，整個人眼前一花，渾身抽搐起來。

隨行的陸太醫立刻上前，施針，喂了清涼丸，金肅迎稍微清醒過來，仍是繼續跪著。

衣飛石沖衣長寧點點頭，衣長寧低聲道：“正審著。曬鹽場的人已經都放出來了，這會兒正去煤窯，地方比較遠?！?/br>
一直到夕陽西下，謝茂才懶洋洋地起身，前往四岸縣駐蹕。

四岸縣中的一幫子涉案的官吏也都被押了起來，與海沙縣令彭潤勾結的富商吳富箏口供都已經到手了。當天夜里，謝茂在城南別館下榻，羽林衛守在別館內外，趙溫則帶著守備軍在外圍戒備。

“你看看吧?！敝x茂把吳富箏的口供遞給衣飛石。

皇帝親問的案子，涉案者不是自殺滅了自己的口，就是老老實實地交代，很少有人敢?；?。吳富箏屬于后者。根本不必用刑，海沙縣的事情一出，得知皇帝親臨，他就全交代了。

吳富箏是四岸縣的富商，產業不止煤窯與曬鹽場兩處，然而，只有這兩處，他才勾結海沙縣令強征農夫充作苦力。為什么呢？因為他必須要維持煤窯與曬鹽場的運轉，又無力維持它們的運轉了。

這就要說到謝朝的鹽政了。

謝朝的鹽政主要是民制（鹽場），官授（鹽引），民購（有鹽引的商人去鹽場購買），民銷（買到鹽之后賣出去）。真正賺錢的大頭，都在拿到鹽引的商人處，負責生產食鹽的鹽場，利益并不大。

謝朝的鹽引并不好拿，之所以拿到鹽引就能賺取暴利，原因在于，鹽引原本就是謝朝發放給商人的一種納稅福利。只有為朝廷征集過糧食、轉運過物資，付出了很多代價的商人，才有資格獲取鹽引