是因為冬日的原因，樹木只剩下光禿禿的樹枝，連鳥都不愿棲息，看著難免少些生機。

    寒冬臘月，街上人不多，走過一道溪渠，有婦人在浣衣，見他們這兩個陌生人從旁邊走過，都瞧過來。

    “外地人吧？”

    “沒見過，前頭那個看著是道士，后面那女人……”

    拐過一個彎，那幾人的竊竊私語聽不見了。

    前方一個巷子，五六戶人家，屋門對開，奇怪的是每家每戶門口都掛著燈籠，一盞白一盞紅，不知是什么講究。

    羅玉靜聽著那些院墻里，似乎有細細的哭聲傳出來，分不清是哪一家院里的哭聲，一路走一路都能聽見。

    過了這個巷子，去到下一個巷子，又是如此，紅白燈籠交錯掛著。

    苦生對這些視而不見聽而不聞，他的目光一直放在前方，腳步不停地往某個方向走。

    息城里最大的一座宅院是鐘氏老宅，城中大多人家都是鐘氏族人，走到這邊，門口同時掛紅白燈籠的人越多，幾乎家家戶戶都是如此。

    忽然，一陣樂聲由遠及近，一群人穿得鮮艷亮麗，敲敲打打，抬著花團錦簇的轎子停在一戶人家門口。

    那戶人家打開門，送出來一個姑娘，那姑娘的爹娘哭著把她送到大轎子上，隊伍里的人對于他們的哭泣顯得十分麻木，只在那姑娘上了轎子之后，遞給那對仍在哭泣的老夫妻一盞紅燈籠。

    等到隊伍走后，老夫妻擦擦眼淚，將手上的紅燈籠換下門前一盞白燈籠。

    門被關上，羅玉靜看著那兩盞紅燈籠在風中搖曳。

    那個隊伍往前，在每一戶人家門口停下，重復先前的過程，一個大轎子里上去了十個人，有男有女，有老有少，沒什么規律。

    送人出來的人家，雖是悲傷不舍，但沒有神情格外激動的，最多的都是麻木與如釋重負。

    看著這些，羅玉靜問苦生：“這里是在做什么？”

    苦生答道：“不是什么好事?！?/br>
    隨著那個隊伍往前，走過清冷的街道，更加熱鬧的樂聲從遠處傳來，前方屬于鐘氏老宅的大門前，站著許多人。人們焚香叩拜，高高的香柱燃燒，又有飄飛的紅紙在地上撒了一層。

    作者有話要說：　　啊——！

    ☆、18 鐘氏

    每一個被氏神庇佑的家族, 都有著專屬于自己的祭神儀式，鐘氏以鐘為姓，祭神從來都是以鐘為首, 鐘氏大宅鳴鐘后, 各種樂器齊奏。

    息城從前不說每個人都會樂器演奏, 每家每戶也總有一兩個人會。那些年長的老人，時常在家門口, 閑聊時手里都愛帶著自己的樂器, 若是有興致了抬手就是一曲，撥弦的敲鼓的吹奏的, 湊在一處一齊彈奏。

    街頭巷尾，常能聽見此處彈琴, 別處吹笙, 互相合樂, 皆怡然自得。

    便是孩童，從小生長在這處樂聲不停的息城，看著長輩鄰里吹拉彈唱你來我往，也會自然而然地開始學習各種樂器。

    此處眾多的鐘氏族人, 尤其喜愛在生活之余，用樂聲打發閑暇時光。

    往前追溯幾百年, 那時的息城才是最熱鬧的時候，街上賣各種樂器的店繁多，隨意在街邊找個曬太陽的耄耋老者, 或是做游戲的垂髫小兒，都能彈上一曲唱上一段。溪渠邊，蓮塘里，浣衣采蓮的女子歌聲清越。

    從前的祭神儀式, 幾乎是全城人一同祭祀，家家戶戶共奏祭祀曲，所有人走出家門，那是一個由歡聲笑語與樂聲組成的隊伍，從早到晚不歇，不斷有人加入，盡興熱鬧。

    據說，鐘氏的氏神喜歡這樂聲，也喜歡這樣的無邊熱鬧。從他誕生起，成為氏神開始庇佑族人以及這一方天地，使人們在此安居樂業，人們便懷著感激之心，彈奏樂器取悅報答氏神，如此一代代傳下來，直到如今。

    那曾經不歇的樂聲，隨著鐘氏神的消逝而慢慢消失。

    并非天災**，只是地氣改變，各處氏神都在緩慢失去力量，鐘氏族人繁衍至今，人數越來越少，還不斷有人離開此處去往更繁華之地，曾經的息城不復往昔。鐘氏神的衰弱與鐘氏的離散，互相影響。

    盛衰變化，本是天道循環，然而，代代居于此處，代代侍奉氏神的鐘氏族人，如何肯接受氏神消失，又如何肯看著家族走向衰亡。

    對于即將消逝之物，哪怕知曉抓不住，人們仍會徒勞地伸手去抓。

    對氏神消失，不再回應他們這件事，人們惶恐至極，悲傷至極，于是鐘氏如今的族長做出決定——祭祀。

    久遠之前，在東洲僅有一個王朝時，鐘氏這一支的祖宗便是王朝內負責祭祀祭天，敲鐘的司儀。那時的祭祀，乃是用人牲，即是殺戮活人作為祭品。

    鐘氏族長與族中不少人覺得，若是學習先人，用人牲祭祀，或許可以召回他們的氏神，使他重臨人間。

    最開始，他們用監牢內窮兇極惡的犯人來祭神，結果這樣絕望之下的嘗試真的有用，本來即將消逝，再也沒法給他們任何回應的氏神忽然間又展現了神跡——他的神光籠罩了鐘樓，那淡淡的光芒鼓舞了所有人，人們載歌載舞，慶祝氏神回來。

    然而好景不長，氏神留下的氣息仍然在不斷減弱，慢慢的，人們發現從來不生惡疫和妖鬼的息城，竟然出現了一些害人的鬼怪，有孩童被妖物抓走，有人迷失心智癲狂食人……氏神真的不能再庇佑他們了！

    鐘氏族人們開始覺得，是否是祭祀還不夠，所有犯人都被投進鐘樓祭祀后，仍然沒能延緩氏神氣息消散的速度，他們將目光放在了族人身上。

    “或許只有血脈相連的族人作為祭祀，才能再一次喚醒氏神?！彼麄儧Q定再一次做出嘗試。

    無法接受的鐘氏族人逃離此處，留下的人則無法抗拒多數人的決定，每一戶都要獻出人，用來祭祀氏神。

    .

    鐘氏大宅前，許多人彈奏樂曲，然而除了這聽上去歡快的樂曲聲，沒有半點歡笑。

    如羅玉靜，她只能看見那些祭祀果品以及香柱的規格有多么隆重，看見這大宅在灰暗天空下令人感到壓抑。而在苦生眼中，無數快要壓抑不住的戾氣與怨氣從那大宅內部往外發散，又被一股微弱的力量阻攔。

    許多厲鬼氣息混在一處，他們隨時可能沖破那岌岌可危的屏障，而眼前的這許多人，還在不斷增添怨氣，對于高懸在頭頂的屠刀渾然不覺。

    羅玉靜抱著不停顫動的誅邪劍，見苦生將那些隨身雜物放下，領著她走向人群匯集的鐘氏大宅門口。

    隨著那接人的大轎子被抬過來，大宅門口人群之首，一個老者敲了敲一座小鐘。樂聲瞬間停下來，從前后幾個轎子里下來幾十人，這些人木然又恐懼地站在一處。

    作為鐘氏族長的老者說