每屆招收的學子不超過五十人，選材非常嚴格，學生要經歷層層考核，不是有錢有權就能進的。

就拿段明臣的表弟方嘉來說，雖然方小公子是個話嘮，但不能掩蓋他的天資極高。三歲啟蒙，五歲能熟練背誦三字經百家姓，八歲指物作詩，十四歲初試便考中秀才，可以說是個讀書的奇才，正因為這樣，才會被晉江書院錄取。

別小看著秀才，要知道有些人苦讀一輩子都考不中秀才。秀才的待遇跟普通百姓不同，普通庶民只可以穿布衣，出遠門需要官府開具路引，而有了秀才的頭銜，就可以穿士族錦袍，可以不用路引就四處旅行，甚至見了縣老爺都不用下跪，還有椅子坐呢！

晉江書院的嚴格選材制度保證了學生的高素質，天賦上佳的學生，加上良師的悉心引導，晉江書院人才輩出也就不奇怪了。

雖然書院不以科舉為唯一目的，但在大齊近百年來的科舉歷史上，晉江書院的成績非常優異，基本每屆都有幾人考中進士，一甲及第的也屢見不鮮，尤其是最近這一科連摘狀元和探花桂冠，更是一舉震驚天下，一時間，多少學子都以能進晉江書院讀書為夢想。

文筆峰陡峭險峻，山路狹窄，車馬難行，只能徒步攀登。三人在山腳下馬，雇了兩個挑夫挑行李跟在后面。

段明臣和顧懷清身負武功，爬起山來如履平地，邊登山邊欣賞風景，宛如閑庭信步。

方嘉是讀書人，體力自不能跟他們相比，好在他年輕，好勝心也強，咬牙跟著他們身后吭哧吭哧的爬。

段明臣照顧方嘉，盡量走得慢一點，不時停下腳步，跟顧懷清并肩欣賞一番風景。

足足走了一個時辰，抬頭望去一座莊嚴肅穆的漢白玉牌坊，牌坊的柱子上雕刻著鯉魚躍龍門的圖案，坊額上題“晉江書院”四個氣勢磅礴的大字，兩側的柱子刻有原始楹聯：“九重天上書聲舊，千古人間義字香”。

三人行至石門下，書院知曉方嘉今日前來入學，院監李笠親自等候在大門處，見到他們一行人便上前問安見禮。

院監李笠三旬開外，面白微須，頭戴東坡巾，身披灰色氅衣，一派儒雅。

李笠與方嘉的父親方源是同窗，與方嘉十分熟捻，笑著問道：“方世侄，這一路可還順利？”

方嘉也難得的收斂了調皮跳脫，一本正經的躬身行禮：“李叔叔，讓您久等了。一路順暢，多謝您掛牽?！?/br>
“這兩位是……”李笠看看方嘉身旁的兩位，遲疑道。

李笠身為院監，書院對外接洽和內部協調皆由他負責，他深諳人情練達，養就一雙火眼金睛。雖然素不相識，但段明臣和顧懷清一看就不是普通人，段明臣身上帶著冷峻肅殺的氣勢，顧懷清俊雅清貴，氣質高華。

方嘉便給李笠引薦道：“這位是我表兄，現任錦衣衛指揮同知段明臣，那位是……東廠都督太監顧懷清顧大人?！?/br>
方嘉有個錦衣衛表兄，李笠早有耳聞，只是顧懷清這位紅得發紫的東廠太監，怎么也跟著方嘉來了？

李笠眼中的訝異一閃而過，但臉上還是露出得體的笑容：“原來是段大人、顧大人，失敬失敬！兩位大人來訪，有失遠迎，實在失禮！”

幾人客套的寒暄幾句，便有李笠引著進入書院。

他們穿過石牌坊，進入大殿，前殿供奉著文昌帝君，后殿則供奉孔子和三教圣賢。遵循書院的慣例，學生入學需要拜祭文昌帝君、孔圣人和三教圣賢，方嘉依禮一一跪拜敬香。

方嘉敬完香，李笠將他們三人領到東院會客廳，按照慣例，新生入學必須先拜見山長。

令人意外的是，名震天下的晉江書院的山長竟是一位女子，自號冰心。

不同于官府撥款建制的書院，晉江書院是民間書院，從創始人開始起世代相傳，至今已有五代。然而前一代山長膝下無子，唯有一女，便是冰心。

冰心姑娘秉承淵博的家學，雖是女子之身卻學識不凡。她與尋常女子不同，生平志向不是相夫教子，而是立志要繼承祖業。在父親過世后，她便自梳，立誓終身不嫁，只為能傳承晉江書院，并將之發揚光大。

冰心以女子之身掌管書院，初時遇到不少挑戰，但她都以驚人的毅力和手腕一一克服。晉江書院在她管理下，非但沒有墮了往日威名，反而比從前更勝一籌。

冰心自十八歲繼承書院，苦心孤詣十年，在經營書院方面顯示了不俗的才能，晉江書院聲名鵲起，能人輩出，跟她的出色管理是分不開的，連太后都曾召見她，對她夸贊有加。有了太后的贊譽，皇室貴族也漸漸開始送子弟來讀書，比如安王世子如今便在此就讀。而有了權貴階層的抬舉和庇護，書院招賢納士，也更有底氣了。

段明臣和顧懷清對于這位奇女子早有耳聞，今日有機會見到本人，心中亦帶著幾分尊敬。

冰心身穿藕色褙子，內著素白長裙，不像貴族女子那般簪金戴銀，只用一支烏木簪挽住滿頭青絲，她面容清秀，雙眸有神，身上帶著一股溫潤出塵的書卷氣，果然是胸有詩書氣自華。

李笠將段明臣和顧懷清引薦給冰心，冰心得知兩人身份，態度依然不卑不亢，但臉上笑容更溫和了幾分。

冰心斂身一禮，盈盈笑道：“段大人和顧大人的事跡，小女子早就聽聞，高麗公主一案，天下皆知，未料今日有幸相見，實在是三生有幸，蓬蓽生輝?！?/br>
“山長過獎，實不敢當?！倍蚊鞒蓟囟Y道。

“哪里哪里！山長過譽！”顧懷清也客氣道。

段明臣拉著方嘉道：“我表弟天生頑劣，今后拜托山長和諸位夫子多加管教?！?/br>
冰心笑道：“段大人謙遜了！方公子天資聰穎，勤奮好學，將來必成棟梁之材。書院的未來，都靠這些年輕人呢?！?/br>
李笠也附和道：“是啊，書院大多數都是跟方公子年紀相仿、學識相當的學生，互相切磋學習，進步會更快?！?/br>
方嘉一聽眼睛亮起來，他是家中幼子，自小在家塾讀書，雖然請的也是名師，但沒有同伴，一人埋頭苦讀，到底是寂寞的。年輕人誰不想要玩伴呢？

冰心看出方嘉探尋新伙伴的急切心情，便對李笠道：“你先帶著方公子去廬舍吧?！?/br>
于是李笠便領著方嘉去北院的廬舍，放好行李安頓下來，然后帶他去用餐，又攜著他去拜會各位夫子。

而會客室里，冰心則跟段明臣和顧懷清繼續聊。冰心雖是一介女流，卻十分健談，擅長交際。

段明臣話不多，但細心傾聽，盡量多了解一點書院的情況，而顧懷清對晉江書院十分好奇，也樂得跟她閑聊。

三人聊了許久，冰心挽留他們共進午餐，兩人推辭不過，再加上在這山上也沒別的地方可以