可不能不知好歹！”王氏嘆了口氣，妥協表示：“你從小玩心重，父母無數次勸誡‘刻苦勤奮’，你總當耳邊風，懶懶散散，逼得為娘嚴格。算啦，即日起，只要你自覺用功，娘才懶得嘮叨你?！?/br>
    然而，在屢試不中者的心目中，親人的殷切期望與關心愛護，沉甸甸，一年比一年沉，壓得人幾乎喘不過氣。

    郭弘軒內心五味雜陳，暗忖：二哥接連升遷，三哥取得功名，二嫂也有官職。

    而我，至今一事無成。

    他倍感懊喪，倏爾感激親人的包容，倏爾焦慮于屢試不中，倏爾信心大增，倏爾低落消沉……最終，渴望保護田素素的念頭占據上風！

    郭弘軒打定主意，承諾道：“我非常感激家人的寬容，今后一定會倍加努力用功的！但，唉，我已經答應素、田姑娘了，不能失信于她。為了能趕回來應試，我過兩天就啟程，盡快到達秦州，安葬她母親之后，立刻返回，再考一次試試?！?/br>
    家人聽完，又是一愣，沉默不語。

    最終，郭弘磊板起臉，再度問：“你當真考慮清楚了？”

    郭弘軒不敢與兄長對視，小聲答：“考慮清楚了。二哥，你別生氣，我、我實在是迫不得已，弱女子出遠門，太令人擔心，就好像你不放心二嫂——”

    “住口！”

    郭弘磊忍無可忍，虎目炯炯有神，肅穆道：“你怎能把家人與風塵女子相提并論？我關心妻子，天經地義；你關心花魁，不成體統。對方若真像你所說的那般‘潔身自愛’，非親非故，她不應該不斷地接受他人幫助?！?/br>
    王氏滿腔怒火，熊熊燃燒，氣得又握住鞭子，“正是！她到底欠了多少人情債？準備怎么償還？弘軒，你聽著，為娘決不允許風塵女子踏進郭家的門！”語畢，她咬牙吩咐：

    “磊兒、阿哲，等娘閉了眼，就由你們做主，郭家的門庭，萬萬不能被‘葷葷、素素’一類人踩臟了。你們若是縱容弟弟任性妄為，父母在九泉之下也不安息！”

    小輩們一聽，默默站起，不敢忤逆激憤的老人，躬身答：“母親放心，兒子記住了?！?/br>
    “四弟一時糊涂而已，他已經知錯，您罵也罵了、打也打了，饒他一回？”

    姜玉姝穩住婆婆，耐著性子，嚴肅問：“四弟，你一定要去秦州嗎？不去行不行？”

    郭弘軒灰頭土臉，卻愛極了田素素，不惜惹惱全家，鐵了心，苦著臉答：“不行吶，我不能言而無信?！彼铝o援，頓了頓，小心翼翼問：“二嫂，你最是通情達理的，又心地善良——”

    姜玉姝會意，抬手打斷，不疾不徐問：“我先問你：田姑娘母女命運悲慘，與郭家有關嗎？是郭家害的嗎？”

    郭弘軒呆了呆，搖搖頭。

    姜玉姝又問：“朝廷哪條法律規定我們一定要幫助她母女倆？”

    郭弘軒摸摸鼻子，再次搖頭。

    姜玉姝直言不諱，坦率表明：“我是個俗之又俗的人，而且是三個孩子的母親，凡事得為兒女考慮。家常過日子，人言可畏，坦白說，哪怕田姑娘是乞丐，只要她心術正，我就樂意幫扶，也不會阻止她親近我的孩子。但，她不僅是風塵女子，還是出了名的花魁，叫人怎能毫無顧慮呢？”

    “我希望家里安寧，我喜歡清靜。因此，嫂子不敢濫發善心?！?/br>
    “四弟，你似乎有意迎娶田姑娘，真是令人吃驚，撇開家族名譽和親友反對，難道你從來沒替自己的孩子考慮一二嗎？”

    郭弘磊凝重道：“我的看法，和你嫂子一樣。其實，你已經幫了她很多，她該知足?！?/br>
    王氏重重拍桌，厲聲訓/誡：“‘小娼婦養的’，這是十足罵人的話，正常人聽了就發怒，孽障，你不嫌棄，家里嫌棄！一旦娶了花魁，全家臉面往哪兒擱？如果、如果你執迷不悟，娘干脆當做沒生過你?！?/br>
    白發蒼蒼的老人，傷心無奈，哽咽拍大腿，“侯爺，侯爺啊，你早早地走了，把弘軒這個孽障，丟給我，簡直沒法管教了，你若在天有靈，快托夢管教管教，狠狠罵醒他！”

    “娘，您、您別這樣?！惫胲幊蠲伎嗄?，卻不打算改變主意。

    姜玉姝蹙眉，與丈夫對視一眼，又跟郭弘哲商議幾句，三人合力攙起母親，對跪地的人說：“罷了，你既然心意已決，堅持要去秦州，那就去?！?/br>
    “什么？”

    王氏驚呆了，旋即阻止：“不能允許！節骨眼上，他應該待在家里專心溫書！”

    姜玉姝嘆道：“四弟的心，根本不在書本上?！?/br>
    郭弘磊做主，強硬攙走母親，“弘軒早已及冠，他不是煜兒，攔得住人攔不住心，他敢半夜三更偷溜出去赴約，想必也敢偷偷離家去秦州。除非，您舍得打斷他兩條腿?！?/br>
    親生骨rou，“打斷腿”僅是恐嚇，王氏當然舍不得打斷幼子的腿。她被架著，憂心忡忡往外走，不贊同地說：“不能任由他胡鬧呀！弘磊，你趕緊想個辦法，務必管住弟弟?！?/br>
    姜玉姝使了個眼神，郭弘磊會意答：“好，我會想辦法的?！?/br>
    “哎？”

    郭弘軒被晾在祖宗牌位前，孤零零，不知所措，茫然問：“娘？二哥？”

    “你們、你們什么意思？你們都答應啦？”

    “娘，您是叫我罰跪反省嗎？跪多久？”

    郭弘軒大喊：“噯，好歹說個時辰！”

    王氏氣得不吭聲，頭疼離開。

    姜玉姝拉開廳門，郭弘磊邁出門檻，頭也不回，淡淡答：“問你的心。你認為應該跪多久，就跪多久?！?/br>
    “??？”郭弘軒傻眼了，抬頭仰望眾多靈牌一眼，旋即心虛低頭，煎熬跪立，胡思亂想。

    少頃·臥房

    姜玉姝攙扶婆婆躺下，“勞神半天，歇會兒?！?/br>
    “真的放軒兒去秦州？這、這妥嗎？”王氏愁眉不展，唉聲嘆氣。

    郭弘磊低聲答：“家里指的光明大道，他不肯走，非要自己選一條崎嶇險路，妥不妥，他親自走一遭就明白了?！?/br>
    “全家左勸右勸，四弟壓根聽不進去半句，滿腦子全是素——”郭弘哲及時改口，“全是花魁?！?/br>
    姜玉姝感慨道：“‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生’，四弟現在毫無理智可言，咱們越是勸，他越是倔，棒打鴛鴦，等于親手把他推向花魁。老夫人，您舍得嗎？”

    王氏紅著眼睛，咬牙切齒，“姓田的狐媚子，害人精，她分明是纏住軒兒了，哼，今生今世，她休想踏進郭家門檻半步！否則，我死后無顏面見列祖列宗?！?/br>
    “家有家規，您放心，我決不允許四弟任性妄為?！惫肜谝闳粵Q然，緩緩道：“老四不聽勸，自討苦吃，索性讓他吃個夠，迷途知返最好，倘若執迷不悟，就不值得母親心疼了?！?/br>